Всё началось в 1987 году, когда Виктор Цой задумал создать нечто радикально новое. После ухода бас-гитариста Александра Титова, который предпочёл «Аквариум», в группу пришёл Игорь Тихомиров. Его ритмичные басовые партии стали основой для свежего звучания.
Премьера «Группы крови» состоялась 3 июня 1987 года на V фестивале Ленинградского рок-клуба. Публика встретила новую песню прохладно — зрители ждали знакомых хитов, а не экспериментальных риффов. На сцене, помимо основных участников «Кино», были художники Сергей «Африка» Бугаев за барабанами и Андрей Крисанов с бас-гитарой.
Это выступление позже назовут «сырым», но именно оно стало отправной точкой. Запись альбома продолжилась в домашней студии барабанщика Георгия Гурьянова, где музыканты использовали драм-машину и многоканальный магнитофон, сводя партии вручную. Клавишные Андрея Сигле и шумы Игоря Веричева добавили звучанию слоистости, а ревербератор SPX-90 придал трекам модное для тех лет «космическое» эхо.
Однако финальный этап работы проходил на студии Алексея Вишни, который, вопреки воле Цоя, тайком скопировал запись и запустил её в советские магнитофонные сети. Когда Цой, снимаясь в фильме «Игла» в Алма-Ате, увидел кассеты с альбомом в местном магазине, это стало ударом — музыкант мечтал о международном релизе при поддержке Джоанны Стингрей.
Обложка альбома, созданная Андреем Крисановым, отсылала к авангарду: за основу взяли плакат Казимира Малевича к фильму «Доктор Мабузе» Фрица Ланга, заменив название на «Группа крови». Этот визуальный жест подчеркивал связь с эстетикой немецкого экспрессионизма, что резонировало с мрачноватым звучанием треков.
Парадоксально, но именно «пиратский» релиз сделал альбом культовым. Песни зазвучали на студенческих вечеринках, а после выхода «Иглы» в 1989 году, где Цой исполнил роль Моро, пластинка стала саундтреком эпохи перестройки. Даже критики, указывавшие на неточности в текстах («группу крови не писали на рукаве»), не могли отрицать её влияния.
Отдельная глава — англоязычная версия «Blood Type», записанная в 1989 году. Джоанна Стингрей, убеждённая, что «Кино» покорит Запад, организовала перевод и студийную сессию. Цой, не идеально владевший английским, пел с характерной акцентуацией, что придало треку raw-шарм. Однако за океаном альбом не взлетел.
Как писал Александр Житинский, «„Группа крови“ — это песня с ослепительным припевом, где поэтическая свобода встретила мелодическую красоту». И хотя сам Цой не любил говорить о смыслах, его музыка превратила медицинский термин в символ поколения, которое искало правду в эпоху перемен.