Наташа замерла на пороге гостиной, сжимая в руках пакет с продуктами. Свекровь Галина Петровна стояла у окна и с довольным видом разглядывала двор.
— Наконец-то мы избавились от этой проблемы, — протянула она, не оборачиваясь. — Теперь в доме будет порядок.
— От какой проблемы? — тихо спросила Наташа.
Свекровь обернулась и улыбнулась холодной улыбкой.
— А ты разве не знаешь? Твоя мать больше не будет к нам приезжать. Я с ней поговорила по душам.
Наташа поставила пакет на пол. Руки задрожали.
— Что вы ей сказали?
— Правду. Что она здесь лишняя. Что мы прекрасно обходимся без ее советов и нравоучений.
— Мама помогала нам с малышом! Она готовила, убирала, сидела с Димкой, когда мы работали!
— Помогала? — фыркнула Галина Петровна. — Она командовала! Указывала, как воспитывать ребенка, как готовить, как убирать мой дом!
— Это не только ваш дом! — не выдержала Наташа. — Мы с Андреем здесь тоже живем!
— Живете по моей милости, — отрезала свекровь. — И пока я хозяйка, здесь будут мои правила.
В этот момент в гостиную вошел Андрей с трехлетним сыном на руках.
— Что за крики? — спросил он, переводя взгляд с матери на жену.
— Твоя мать выгнала мою! — взорвалась Наташа. — Она запретила ей приходить к нам!
— Мама, это правда? — Андрей с недоумением посмотрел на мать.
— Андрюша, я же все для твоего блага делаю, — Галина Петровна мгновенно сменила тон на жалобный. — Эта женщина постоянно вмешивается в нашу жизнь. Критикует меня, подрывает мой авторитет.
— Неправда! — закричала Наташа. — Мама никогда вас не критиковала! Она просто хотела помочь!
— Помочь? — язвительно усмехнулась Галина Петровна. — Когда она говорила, что я неправильно кормлю внука? Когда заявляла, что мой суп слишком соленый? Когда переделывала всю мою уборку?
— Она просто хотела как лучше!
— Знаешь что, невестка, — свекровь выпрямилась во весь рост. — Если тебе так не нравится, как я веду хозяйство в собственном доме, можешь отправляться к своей мамочке. Никто тебя не держит.
— Галина Петровна, — Андрей попытался вмешаться, но мать его перебила.
— Я всю жизнь прожила в этой квартире! Растила здесь сына, создавала уют! И не позволю никому диктовать мне, как жить!
— А я что, не член семьи? — прошептала Наташа. — Я родила вашего внука, работаю наравне с Андреем, веду хозяйство...
— Ты временная жительница, — холодно отрезала свекровь. — Сыновья женятся, разводятся, женятся снова. А мать у человека одна.
Наташа побледнела. Эти слова ударили больнее пощечины.
— Мама, хватит! — наконец-то подал голос Андрей. — Наташа — моя жена, мать моего сына. Она не временная жительница!
— Тогда почему ты молчишь, когда она на меня наскакивает? — всплеснула руками Галина Петровна. — Я же не враг вам! Я хочу мира в доме!
— Какого мира? — горько засмеялась Наташа. — Вы с первого дня пытаетесь доказать, что я недостойна вашего сына!
— Может, и недостойна, — тихо произнесла свекровь. — Хорошая жена не будет ссориться с матерью мужа.
— Мама! — возмутился Андрей.
— Что, мама? — Галина Петровна повернулась к сыну. — Ты не видишь, что происходит? Она настраивает тебя против меня! Разрушает нашу семью!
— Я разрушаю? — Наташа не верила своим ушам. — Это вы каждый день придираетесь к каждой мелочи! Это вы запрещаете мне приглашать родную мать!
— В моем доме я запрещаю, что хочу!
— Значит, так, — Наташа выпрямилась. — Раз это только ваш дом, то я со своим сыном отсюда уйду. Пусть ваш драгоценный сын выбирает между женой и мамочкой.
— Наташа, не говори глупостей! — Андрей растерянно посмотрел на жену. — Мы же можем договориться!
— Договориться? — засмеялась Наташа. — С человеком, который считает меня временной жительницей в доме моего мужа?
— Ну и уходи! — крикнула Галина Петровна. — Только внука оставь! Он мой кровный внук!
— Внук будет там, где его мать! — отрезала Наташа.
— Андрей, ты что, позволишь ей забрать ребенка? — свекровь схватила сына за руку.
Андрей молчал, прижимая к себе сына. Малыш испуганно хныкал от криков взрослых.
— Отвечай! — потребовала Наташа. — Кого ты выбираешь?
— Я... я не могу выбирать между мамой и женой, — пробормотал Андрей.
— Не можешь? — Наташа горько усмехнулась. — Тогда я выбираю сама.
Она резко развернулась и пошла к выходу.
— Наташа, постой! — окликнул ее Андрей.
— Что постой? — она обернулась. — Ты сделал свой выбор, когда промолчал. Когда позволил своей матери оскорблять меня и выгонять мою маму.
— Но я же не хотел...
— Не хотел? — Наташа подошла к мужу и забрала сына из его рук. — Ты хотел, чтобы я терпела унижения и молчала. Чтобы жила в доме, где меня считают лишней.
— Наташенька, не горячись, — попыталась вмешаться Галина Петровна. — Мы же можем найти компромисс...
— Компромисс? — Наташа повернулась к свекрови. — Какой компромисс может быть с человеком, который только что назвал меня временной жительницей?
— Я погорячилась...
— Нет, вы сказали правду. Вы с самого начала меня не приняли. И никогда не примете.
— Наташа, давай поговорим спокойно, — Андрей попытался взять жену за руку, но она отстранилась.
— Спокойно? — Наташа посмотрела на мужа с разочарованием. — Три года я пытаюсь говорить спокойно. Три года терплю постоянные придирки, намеки, что я недостойна этой семьи.
— Я же не знал, что все так серьезно...
— Не знал? — Наташа не верила его словам. — Ты не видел, как твоя мать перемывает мне посуду, потому что я, по ее мнению, плохо мою? Как она переодевает Димку, потому что я неправильно его одеваю?
— Мама просто хочет помочь...
— Помочь? — Наташа качнула головой. — Она хочет доказать, что я плохая жена и мать. И ты ей в этом помогаешь своим молчанием.
— Андрюша, не слушай ее! — вмешалась Галина Петровна. — Она манипулирует тобой! Пытается поссорить нас!
— Поссорить? — Наташа повернулась к свекрови. — Вы сами прекрасно с этим справляетесь. Каждый день находите повод для конфликта.
— Я за справедливость! В своем доме я имею право высказать мнение!
— Имеете. Но не имеете права унижать людей и выгонять мою мать.
— Твоя мать сама напросилась!
— Моя мать помогала нам! А вы не могли этого вынести, потому что боялись, что я не буду от вас зависеть!
— Да как ты смеешь! — вскипела Галина Петровна.
— Смею! — крикнула Наташа. — Потому что я устала молчать! Устала притворяться, что не замечаю ваших колкостей! Устала оправдываться за каждый свой поступок!
— Наташа, успокойся, — Андрей попытался обнять жену, но она отпрянула.
— Не трогай меня! — она прижала к себе сына. — Ты сделал выбор. Остался с мамочкой.
— Я никого не выбирал!
— Молчание — тоже выбор, — грустно сказала Наташа. — Когда жена просит защиты, а муж молчит — это выбор.
— Но я не знал, что сказать...
— Надо было сказать правду. Что твоя жена не временная жительница в доме. Что она равноправный член семьи. Что мою мать никто не имеет права оскорблять.
— Наташенька, может, не будем торопиться? — Галина Петровна неожиданно сменила тон на примирительный. — Давайте обсудим все спокойно...
— Поздно, — отрезала Наташа. — Я больше не могу жить в доме, где меня не уважают.
— Куда ты пойдешь? — спросил Андрей.
— К маме. Той самой, которую ваша мать выгнала из нашего дома.
— Наташа, подумай о сыне!
— Я как раз о нем и думаю! — Наташа крепче прижала к себе малыша. — Он не должен расти в атмосфере постоянных конфликтов!
— Но он же внук Галины Петровны!
— Внук той женщины, которая назвала его мать временной жительницей? — Наташа покачала головой. — Нет, спасибо.
— Я не позволю тебе забрать ребенка! — взорвалась свекровь.
— А я не позволю вам его воспитывать! — отрезала Наташа. — Чтобы он вырос таким же, как ваш сын. Не умеющим защитить свою семью.
— Наташа! — Андрей шагнул к жене.
— Не подходи! — она развернулась к двери. — Когда решишь, что тебе дороже — жена с сыном или мамочка, тогда и приходи.
— Но ты же не можешь просто так уйти!
— Могу! — Наташа обернулась в последний раз. — Я могу жить без человека, который не считает меня достойной защиты. Но не могу жить в доме, где каждый день доказываю право на существование.
— Уходи! — крикнула Галина Петровна. — И не возвращайся!
— Мама, замолчи! — наконец-то прикрикнул на мать Андрей.
— Что, замолчи? — свекровь повернулась к сыну. — Ты на нее посмотри! Она угрожает забрать внука!
— Она не угрожает! Она защищает себя и ребенка!
— От кого защищает? От родной бабушки?
— От токсичной атмосферы, которую ты создаешь в доме! — выпалил Андрей.
Галина Петровна застыла, услышав эти слова от сына.
— Токсичной? — прошептала она. — Я создаю токсичную атмосферу?
— Да! — Андрей подошел к матери. — Ты каждый день придираешься к Наташе! Критикуешь каждый ее поступок! Выгоняешь ее мать!
— Я хотела как лучше для тебя...
— Лучше для меня — это когда моя жена счастлива! А она несчастна из-за тебя!
— Андрей, — тихо позвала Наташа. — Уже поздно.
— Не поздно! — он повернулся к жене. — Мама, извинись перед Наташей. Позвони ее матери и извинись.
— Я не буду извиняться! — взорвалась Галина Петровна. — Я ничего плохого не делала!
— Тогда мы уходим, — твердо сказал Андрей. — Все трое.
— Что?! — не поверила своим ушам свекровь. — Ты выбираешь ее?
— Я выбираю свою семью, — ответил Андрей. — Жену и сына.
— Но я же твоя мать!
— И останешься ею. Но жена и сын — это мое будущее. А ты пытаешься это будущее разрушить.
— Андрей, — Наташа с удивлением посмотрела на мужа. — Ты серьезно?
— Серьезно. Прости меня за то, что так долго молчал. Я думал, что все само собой рассосется. Не понимал, как тебе тяжело.
— Сын, ты не можешь меня бросить! — взмолилась Галина Петровна.
— Я тебя не бросаю. Но не позволю больше унижать мою жену.
— Она меня от тебя отбила!
— Она три года терпела твои выходки. А я был слепцом.
Андрей подошел к жене и обнял ее с сыном.
— Наташа, прости меня. Я должен был защитить тебя раньше.
— Поздно, — прошептала она, но не отстранилась.
— Не поздно. Мы найдем съемную квартиру. Будем жить отдельно.
— А мама? — кивнула Наташа в сторону свекрови.
— Мама должна научиться уважать мою семью. Или оставаться одна.
— Андрей, ты же не можешь! — разрыдалась Галина Петровна. — Я же одна останусь!
— Это твой выбор, мам. Ты можешь извиниться перед Наташей и ее матерью. Попросить прощения. Пообещать больше не вмешиваться в нашу жизнь.
— Или?
— Или мы живем отдельно. И видимся только по праздникам.
Галина Петровна молчала, глядя на сына. Потом медленно подошла к Наташе.
— Я... я прошу прощения, — с трудом выдавила она. — Я не хотела тебя обидеть.
— Хотели, — спокойно ответила Наташа. — Но я готова простить. Если больше не повторится.
— Не повторится, — пообещала свекровь. — Я позвоню твоей матери. Извинюсь.
— И пригласите ее в гости, — добавил Андрей. — Она бабушка нашему сыну.
— Приглашу, — кивнула Галина Петровна.
— Мам, — Андрей подошел к матери. — Я тебя люблю. Но жена и сын — это моя семья. И я буду их защищать.
— Понимаю, — прошептала мать. — Прости меня, сын. Я боялась тебя потерять.
— Ты меня не потеряешь. Если научишься уважать мой выбор.
Галина Петровна кивнула и вышла из комнаты.
— Наташа, — Андрей повернулся к жене. — Ты останешься?
— Попробуем, — тихо ответила она. — Но при первой же попытке унизить меня или мою мать — уходим навсегда.
— Не будет больше таких попыток, — пообещал Андрей. — Я теперь все вижу.
— Правда?
— Правда. Прости меня за слепоту.
Наташа прижалась к мужу. Впервые за три года она почувствовала, что не одна. Что у нее есть защита.
— Мама будет приходить к нам, — сказала она.
— Конечно. Она наша семья.
— А твоя мать?
— Научится. Или останется одна.
— Не хочу, чтобы она оставалась одна, — неожиданно сказала Наташа. — Просто хочу, чтобы она меня уважала.
— Будет уважать. Я прослежу.
Дмитрий в руках у отца перестал плакать и заулыбался. Дети чувствуют, когда взрослые мирятся.
— Папа, играть будем? — спросил малыш.
— Будем, сынок. Будем играть всей семьей.
Наташа улыбнулась. Впервые за долгое время она поверила, что все может быть хорошо.
Через час в дом вернулась Галина Петровна с пакетом продуктов.
— Наташа, — обратилась она к невестке. — Я поговорила с твоей мамой. Пригласила на ужин в воскресенье.
— Спасибо, — ответила Наташа.
— И еще... — свекровь помолчала. — Я куплю вам раскладушку. Чтобы твоя мама могла оставаться ночевать, когда приедет помогать с внуком.
— Галина Петровна...
— Мне придется привыкнуть, — перебила свекровь. — У меня теперь большая семья. Две бабушки, родители, внук.
— Большая семья — это хорошо, — улыбнулась Наташа.
— Да, — согласилась Галина Петровна. — Хорошо.
Она подошла к внуку и взяла его на руки.
— Дмитрий, хочешь, бабушка тебе сказку расскажет?
— Хочу! — обрадовался малыш.
— Тогда слушай. Жила-была одна глупая бабушка, которая чуть не потеряла всю свою семью...
Наташа и Андрей переглянулись и улыбнулись. Похоже, Галина Петровна действительно поняла свои ошибки.
Семья была спасена. И теперь в доме действительно будет мир.