Во второй день драфта НХЛ, спустя несколько часов после пополнения своей группы проспектов, «Ванкувер» провернул небольшой обмен с «Чикаго Блэкхокс». Клуб приобрёл 24-летнего российского форварда Илью Сафонова за будущие компенсации.
Россиянин забросил семь шайб, набрав 22 очка в 51 матче минувшего сезона Континентальной хоккейной лиги (КХЛ) за «Ак Барс» (Казань).
Обладающий внушительными габаритами (193 см, 102 кг) леворукий центрфорвард был выбран «Чикаго» в шестом раунде драфта 2021 года. У «Кэнакс» тогда в этом же раунде было два своих выбора. Сафонова взяли после Хуго Габриэльссона и перед Коннором Локхартом. Ни один из игроков, выбранных в том драфте на этой стадии, до сих пор не провёл ни одного матча в НХЛ.
Два года назад Илья выдал солидную кампанию в КХЛ, набрав 37 баллов (19 голов) в 64 играх. Тогда его «Ак Барс» дошёл до финала Кубка Гагарина, где в семиматчевой серии уступил московскому ЦСКА. В 24 поединках того плей-офф игрок отметился тремя взятиями ворот и тремя передачами. Однако с тех пор его результативность заметно снизилась.
По информации сайта Dobber’s Prospects, Сафонов – «умный форвард оборонительного плана, отлично играет в меньшинстве, обладает внушительным телосложением и хорошим видением площадки. Принимает грамотные решения как с шайбой, так и без неё, часто оказывается в нужном месте в нужное время. При определённых условиях из него может получиться полноценный двухсторонний игрок».
Пока неясно, какую роль Сафонов может сыграть в структуре «Кэнакс». Ожидается, что он примет участие в летнем тренировочном лагере развития клуба, который стартует в ближайшие выходные. Первое ледовое занятие запланировано в кампусе Университета Британской Колумбии (UBC).
У Ильи остался ещё один год по контракту с «Ак Барсом». После этого он может рассмотреть возможность попробовать свои силы в Северной Америке. С учётом того, что «Ванкувер» практически ничего не отдал за его права, этот обмен выглядит сделкой с крайне низким риском.
Автор: Jeff Paterson