Эра малых модульных реакторов еще не наступила, но Министерство энергетики США уже готовится к следующему шагу – микрореакторам, которые умещаются в трейлере. Министерство выбрало коммерческих партнеров для первых экспериментов с действующими микрореакторами на своем объекте в штате Айдахо.
Эксперимент по термоядерному синтезу удвоил производство энергии по сравнению с тестом 2022 года
Министерство отобрало трейлерный реактор eVinci от Westinghouse и установку Kaleidos от компании Radiant для проведения первых экспериментов с микрореакторами на ядерном топливе в специальном комплексе DOME (Demonstration of Microreactor Experiments) при Национальной лаборатории Айдахо.
Эти экспериментальные устройства действительно крошечные по сравнению с обычными реакторами. Автономные конструкции обеих компаний не превышают размеров полуприцепа грузовика. В рамках проекта DOME микрореактором считается установка мощностью менее 50 МВт. При этом eVinci рассчитан всего на 5 мегаватт, а Kaleidos ограничен 1,2 мегаваттами.
Для понимания масштаба – средний американский дом потребляет около 30 кВтч электроэнергии в день, так что даже 1,2 МВт хватит для обеспечения огромного количества семей. Правда, традиционная атомная электростанция при этом производит в среднем 1 гигаватт энергии – в 833 раза больше, чем микрореактор Kaleidos.
Микрореакторы намерены занять уровень ниже малых модульных реакторов, предлагаемых такими стартапами, как Oklo и NuScale. Комиссия по ядерному регулированию США (NRC) уже одобрила оригинальный проект NuScale мощностью 50 МВт в феврале 2023 года и его улучшенный модуль на 77 МВт в мае 2025 года, но строительство коммерческих установок пока не началось.
Министерство энергетики надеется, что микрореакторы можно будет использовать для энергоснабжения небольших удаленных объектов. Например, eVinci описывается как возможный источник питания для удаленного дата-центра. Radiant Kaleidos, в свою очередь, представлен как альтернатива дизельному генератору, имея схожие габариты, но способность работать пять лет без дозаправки.
Сам комплекс DOME строится на базе выведенного из эксплуатации экспериментального реактора-размножителя в Айдахо, что означает размещение в объекте, уже использовавшемся для безопасного проведения экспериментальных ядерных проектов.
Реактор eVinci, по данным Минэнерго, будет использовать конструкцию с "тепловыми трубками" для охлаждения и сможет производить до пяти мегаватт энергии в течение восьми лет без необходимости дозаправки. Kaleidos будет основан на высокотемпературном газоохлаждаемом реакторе.
Создание пятисекундного ИИ-видео потребляет столько же энергии, сколько микроволновка за час работы
Китай достиг рубежа в 1 терраватт солнечной энергии
DOME планируется запустить к началу 2026 года, а проведение экспериментов будет идти по очереди – по шесть месяцев каждый. Стоит отметить, что ни одна конструкция еще не сертифицирована для широкого строительства, но испытания Минэнерго – первый шаг в этом направлении.
Хотя в целом инициатива позитивная, важно понимать, что это все же не термоядерные реакторы, которые считаются "святым граалем" энергетики, так как не выделяют опасных отходов и смогут выделять столько энергии, чтобы обеспечить все потребности человечества в электроэнергии.