…Вмешался случай. Хотя, скорее не случай, а пожилая женщина в цветастом платке, представившаяся Зинаидой Кузьминичной. Она явилась в отделение милиции через два дня после находки в озере и заявила: «Я знаю, кто следующий».
Начало здесь:
Милиционер на вахте усмехнулся, но Зинаида строго глянула поверх очков и добавила:
«Или вы меня выслушаете, или в воскресенье будете вытаскивать еще одну безглазую из городской бани. Из женского отделения, между прочим».
Тут уж в шутки никто играть не стал. Развязка загадочного криминала была еще далеко, но все же это были какие-то подвижки. Впрочем, все равно необходимо было проверить показания старушки.
Зинаида оказалась бывшей библиотекаршей и, по совместительству, последней ученицей некой Веры Никандровны, в прошлом известной гадалки Самары 30-х годов, чья "школа ушла в подполье". В молодости Зинаида знала и Голубкову, и Павлову - странно для большого города, не правда ли? Более того, утверждала, что существует некое тайное «зеркало знаний», своего рода эзотерический самиздат, который передавался между посвящёнными. И именно за ним, как она считала, охотился убийца.
Следователи снова потеряли дар речи. Кто-то начал списывать происходящее на массовую психозу. Мол, стоит раз позволить «предсказателям» почувствовать, что их слушают и начнётся шабаш. Но вот беда: каждое заявление «этих» всё точнее попадало в цель.
В баню всё-таки отправили патруль. И действительно нашли женщину без глаз. А рядом, в сушилке, валялась перчатка. Кожаная, но с дыркой на пальце. Под ногтем снова нашли фрагмент кожи. Совпадал с образцами из дела озерной жертвы.
Так в дело вошла наука. Судмедэкспертиза доказала: кожа под ногтями принадлежит… женщине. Не мужчине, как предполагали. Более того, фрагменты ДНК совпали с волосом, найденным в квартире Голубковой. То есть убийца женщина. И, скорее всего, не одна. Скворцова отпустили. А Кулев продолжал странно улыбаться и повторять: «Я же предупреждал. Это не он. Это - они».
Сыщики начали перебирать круг общения всех трёх погибших. Нашли удивительное: все трое были связаны с некой Наталией Яновской, которая в 50-х годах преподавала «эзотерическое целительство», если верить найденным записям в личных дневниках Голубковой.
Яновская считалась пропавшей без вести с 1961 года. Но вдруг выяснилось — кто-то по её паспорту несколько лет назад оформил дачу в пригороде. Дачу нашли. В домике никакой Яновской не было, но на стенах странные рисунки - схемы человеческого тела, книги по оккультизму на польском, и… альбом. В нём были рисунки глаз. Разных женских глаз и под каждым инициалы.
Сыщики были в ужасе. Кто-то нервно курил в коридоре. Кто-то предложил всё списать на бред сумасшедшего - может, они сами сошли с ума? Но Кулев, увидев альбом, сказал:
«Это не всё, а только начало. Они ищут ту, кто видит сквозь время. И она пока жива».
Пока следователи ломали голову над альбомом с глазами, в Самаре началась паника, правда, пока тихая, как это и было принято в советской действительности. Женщины, хоть как-то причастные к «магии», уезжали к дальним родственникам, ложились в больницы «с нервами» или вовсе исчезали без следа. А те, кто остались, старались говорить шёпотом, и только на собственных кухнях. Потому что где-то рядом был тот, кто собирает женские глаза.
Следствие, по указанию сверху, получило неофициальное название: Операция «Слепец». Да-да, ирония. Потому что у следствия было много улик, но было ощущение, что сути никто не видит.
Тем временем, Зинаида Кузьминична, та самая пенсионерка с платком, неожиданно исчезла из больничной палаты, куда её положили «для наблюдения». Медсестра клялась, что Зинаида никуда не выходила. Но в шкафчике осталась записка:
«Если они придут за мной, то я их увижу. А вы, если хотите понять, ищите в зеркале, но не в том, в которое смотрятся».
Зеркало. Казалось бы, бред. Но Скворцов, первый ясновидящий вдруг выдал новую порцию информации. Мол, в 1937 году в Самарской психбольнице лежала некая Анна Дорофеева, осуждённая за шарлатанство. Она утверждала, что нашла «портал» в будущее, глядя в старинное зеркало, привезённое из Польши. После её смерти зеркало исчезло. А теперь, дескать, оно снова здесь.
И вот тут произошло странное совпадение. Один из оперов, молодой лейтенант Смоляков, вспомнил, что в доме Павловой, второй жертвы, было большое зеркало, в резной раме. И что когда тело увозили, зеркало почему-то накрыли простынёй и никому не разрешали на него смотреть. Тогда это показалось чудачеством, сейчас каким-то намёком.
Зеркало изъяли. Отвезли на экспертизу. Трое сотрудников лаборатории после ночной смены отказались выходить на работу. Один написал заявление по собственному. Второй — лег в психиатрическое отделение. Третий исчез, оставив на стекле зеркала надпись помадой:
«Они смотрят изнутри».
Начальство заволновалось. Дело не закрывали, но приказали «прикрыть мистику». Хотя были такие факты:
- У всех жертв был доступ к зеркалу.
- Все три знали Яновскую.
- Под ногтями последней жертвы была женская кожа, но с мутацией. Не бытовой ссадиной, а как будто оторванной при линьке — цитата судмедэксперта.
- Скворцов и Кулев по результатам экспертизы не причастны. Хотя оба точно знали, что и когда случится.
И вот, в начале ноября, когда первый лёд встал на Волге, пришла новость из деревни Белозерки. Там местный мальчишка провалился под лёд. Его вытащили, а но вместе с этим подо льдом обнаружили… сумку, забитую человеческими глазами. Десятки. Некоторые с сохранившимися хрусталиками, некоторые уже покрытые мутной плёнкой. И среди них был один искусственный. Его опознали: глаз принадлежал Яновской.
И теперь многим стало ясно: гадалки были не жертвами. Они были смотрящими. Хранителями. Их убирали не потому, что они «ведали». А потому, что видели. А тот, кто собирал глаза, он не хотел видеть сам. Он хотел, чтобы зеркало смотрело за него.
На следующий день после находки подо льдом, в Самару прибыла команда из Москвы, те самые, которых не упоминали в протоколах. Из института, «что на ВДНХ», как сказал один из офицеров. На деле же психофизиологический НИИ под грифом секретности, занимавшийся паранормальными явлениями в интересах советского государства.
Их интересовало только зеркало - все остальное пусть доводят до конца местные сыщики. Странное зеркало из дома Павловой забрали, тщательно запечатали и увезли. А следствие, оставшееся опять ни с чем, сосредоточилось на материальном. Снова вернулись к цепочке, найденной у Кулева, и протоколам с места находки тела в озере.
И тут случилось маленькое отклонение от устава, которое и стало ключом к развязке. Один из экспертов-дачников, забравшийся по личной инициативе в архив по делу Яновской, нашёл старое фото. Снимок сделан в 1949 году, на нем запечатлен кружок «народных целителей». В центре стояла молодая еще Яновская. А рядом еще одна молодая женщина с лицом, показавшемся эксперту немного знакомым.
Это была Голубкова Нина Ивановна, самая первая жертва. Но она никак не могла быть той, что орудовала вместе с Яновской, собирая глаза гадалок. Следователи снова пересмотрели фото. И оказалось, что это не Голубкова. Похожая. Слишком похожая. Сестра-близнец? Двойник? Или просто совпадение? Ни в одном из официальных документов Нины Ивановны о таких близких родственниках не упоминалось.
Однако все же выяснили: действительно, у Голубковой была сестра-близнец, Галина. Уехала в 1952 году «на север». Дальше ее следы терялись. Ни регистрации, ни трудовой. Как будто эта женщина просто исчезла по дороге.
Но тут кусочки мозаики начали складываться в общий рисунок.
В бане, где была найдена четвёртая жертва, работала уборщицей некая женщина. Никто не знал, откуда она пришла, как устроилась, паспорта никто не проверял, в тот год был дефицит кадров. Имя знали, конечно - Галина Ивановна. Возраст 60 с хвостиком. Седая и скромная. Немногословная, но очень уж… наблюдательная.
Оперативник Смоляков, тот самый, что вспомнил про зеркало, настоял на её допросе. И всё пошло наперекосяк. Потому что эта женщина, казалось, ждала момента. Она не удивилась приходу милиционеров.
"Всё, что вы хотите знать, находится там, в зеркале. Но вы его уже забрали. Я вас поздравляю".
Конечно же, следствие прижало её по полной. Но доказательств против Галины - ноль. Прямых совсем нет. Пока тот же упрямый Смоляков, снова не поднял документы по зеркалу. Оказалось, в записке Голубковой, изъятой вместе с книгами, была строчка, не переведённая польская фраза:
Siostra widzi przez szkło: «Сестра видит сквозь стекло».
Это была отсылка к деятельности Галины. То есть Нина не просто гадала. Она прятала зеркало от сестры, которая в 50-х сошла с ума, уверовав, что с его помощью можно «собирать зрение» глазами других женщин. Галина считала себя избранной. «Глазница мира», как она сама писала в тетрадках, найденных позже в каморке, где проживала.
С того момента улики словно начали всплывать одна за другой. Нашлись отпечатки пальцев Галины на книге, найденной в домике Яновской. След её обуви в подсобке общежития. И, главное - это родинка на запястье, которую имела и Голубкова, и она. В какой-то степени это еще раз доказывало, что были сёстрами-близнецами.
Нина пыталась прятать зеркало. Галина хотела его найти и уничтожить всех, кто «засоряет» видение, всех, кто «смотрит неправильно». А потом... забрать их способность «видеть» через их глаза. Всё оказалось совершенно точно так, как и говорил Кулев. В прочем, Галина была не совсем безумная, и она верила, что сохраняет мир, удерживая некую силу по ту сторону зеркала.
Но ее вера уже нарушала все, на чем строился атеизм и коммунизм. К тому же эти ужасающие уби йства... Пожилую гадалку арестовали. Она не сопротивлялась, и лишь попросила:
"Оставьте зеркало у себя. Оно вам ещё пригодится. В декабре 1991 года"
Никто не понял, к чему были эти слова. Да и сейчас вряд ли стоит это поднимать и гадать, чем бы помогло нам это зеркало в декабре 1991 года.
Да, гибель гадалок с лишением глаз с тех пор прекратилась. Зеркало, как говорят, сгорело в пожаре НИИ на ВДНХ в 1988 году. Кто-то говорит, что самовоспламенилось. Кто-то утверждает, что оно не сгорело. А Галина Ивановна скончалась в 1986 году в психиатрической клинике. До самого своего конца она утверждала, что спасает будущее.