Исаак Ильич Левитан и Антон Павлович Чехов были близкими друзьями, их объединяли единое мироощущение, понимание процесса творчества, любовь к природе и чувство иронии.
В этот год Антон Чехов приехал в Москву поступать в Московский университет на медицинский факультет. Николай, брат Чехова, был дружен с Левитаном. Он их и познакомил, оба они учились в Московском училище живописи, ваяния и зодчества.
По-настоящему близкими друзьями Левитан и Чехов стали в 1885 году, когда Левитан по приглашению Чехова провел лето в деревне Бабкино на Истре.
Переписка писателя и художника говорит о родстве душ и доверительных между ними отношениях. О душевной близости говорят также два небольших полотна Левитана, подаренные Чехову: «Река Истра» и «Дуб и березка».
Так что же произошло между Левитаном и Чеховым?
В 1892 году между Чеховым и Левитаном произошла ссора из-за рассказа Чехова «Попрыгунья».
Левитан в этом рассказе увидел обидные намеки на свои взаимоотношения с его ученицей Софьей Кувшинниковой, возмутился и даже собирался вызвать Чехова на дуэль. В 1895 году писатель и художник помирились.