— Какая же ты бессовестная, Катька, — сказала Вера дочери с укором и разочарованно хмыкнула. — Ты добровольно отказалась от собственной дочери, даже не поборолась за неё. Да ты просто подлая эгоистка, а не мать. Тебя и матерью-то нельзя после такого грязного поступка назвать! Ты бессердечная! Посмела бросить родного ребёнка. И как тебе спится, Катька, ночами? Таким, как ты, нужно запретить рожать. Кукушка.
Катерина резко подняла голову и ошеломлённо посмотрела на ту, которую всю жизнь называла матерью. С этой женщиной у неё никогда не было настоящей душевной близости, какой бывает между матерью и дочерью. Сердце Кати обливалось кровью от осознания того, что родная мама её не понимает, впрочем, не понимала никогда. Чему удивляться? Глаза Кати наполнились слезами. Она с трудом сдерживала эмоции, мешавшие ей дышать. Катя недавно развелась с мужем, с которым прожила больше десяти лет. Этот развод высосал из молодой женщины все силы. Николай предал Катерину. Она застала любимого супруга в постели с его коллегой. Сердце Кати было вдребезги разбито. Она была совершенно сломлена. Всё, во что женщина верила, рассыпалось, словно карточный домик. Зря Катя думала, что их с Николаем брак счастливый, что они крепко любят друг друга. Реальность оказалась совсем иной. Любовь давно умерла, осталась лишь привычка. Кате было невообразимо больно осознать эту истину, но после осознания она испытала некоторое облегчение.
У супругов росла семилетняя дочь Сашенька. Девочка любила обоих родителей, особенно была привязана к своему отцу. Катя всегда радовалась этой тёплой связи, возникшей между Николаем и Александрой. Ведь сама Катерина всю жизнь мечтала узнать, что такое отцовская забота и любовь. Не повезло Кате с отцом. Он бросил семью, когда девочке было всего полтора года. Катерина не помнила своего отца. Не участвовал он в воспитании дочери, не помогал бывшей жене. Матери Катерины пришлось нелегко. Муж выгнал её из дома. У Веры собственного жилья не было, поэтому ей пришлось привести свою дочь в родительский дом, где жила Верина мама со своим сожителем.
Вере приходилось много работать. Сил и времени на общение с дочерью и её воспитание почти не оставалось. Бабушка тоже до Кати дела не имела. Она жила своей жизнью, редко бывала дома, ещё реже её можно было увидеть трезвой. Жизнь Катерины была тяжёлой, но всё стало ещё хуже, когда она достигла подросткового возраста. Муж бабушки начал к ней приставать. Вере пришлось отправить дочь в интернат. За это решение Катя была благодарна матери, но в то же время была глубоко на неё обижена. Детские обиды намертво приклеились к израненной душе Катерины и мешали ей спокойно жить.
Когда Катя узнала про предательство мужа, она, не раздумывая, предложила развод, поскольку не смогла бы простить измену. Так как квартира, в которой семья жила, принадлежала матери Николая, покинуть её пришлось Кате. Прежде чем сделать шаг вперёд, Катя долго думала, взвешивала все «за» и «против». Она объективно оценивала своё положение и понимала, что не сможет прокормить себя и дочь, не сможет дать ей достойное будущее. Ведь у Катерины не было ничего за душой: ни высшего образования, ни постоянной работы, ни собственного жилья, ни родственников, готовых помочь. Катя не могла позволить себе съёмное жильё. Сначала ей нужно было найти работу, стать независимой. Она также не могла привести свою дочь к матери, которая решила повторить судьбу своей покойной мамы и сожительствовала с человеком, ведущим неправильный образ жизни. Вера и её гражданский муж регулярно выпивали.
Сердце Кати болело за маму. Она неоднократно пыталась помочь ей, вытаскивала Веру из той ямы, куда её стремительно затягивало, однако самой Вере это было не нужно. Она была довольна своей жизнью. Катерина смертельно боялась повторить судьбу своей матери и бабушки. Она не хотела, чтобы её дочь прошла через всё то, что ей однажды пришлось пройти.
Николай работал врачом в детской больнице, дополнительно подрабатывал в частной клинике. У него был стабильный, приличный доход. Он, в отличие от Кати, мог достойно воспитывать и обеспечивать дочь. Катя это прекрасно понимала, поэтому с разрывающимся от боли сердцем приняла решение оставить дочь с её отцом. Девочка не расстроилась. Она хотела этого. Николай также был не против. Катя пообещала дочери, что всегда будет для неё опорой и поддержкой, что не оставит её, что бы ни произошло в жизни. Катя непременно встанет на ноги и будет поддерживать дочь, помогать ей. Ведь она желает лучшего для Сашеньки.
Но окружающие поступок Катерины не поняли. Они сочли молодую женщину матерью-кукушкой, которая бросила своё чадо ради удовольствия. Соседи, родственники начали распускать слухи, будто причиной развода стала измена Кати, а не Николая. Катерина заметила, что, когда после развода дети остаются с матерью, никто не называет их отца предателем. Напротив, он герой, если своевременно выплачивает алименты и забирает детей к себе на выходные. Но когда мать поступает так же, она становится предательницей и эгоисткой? Катя никак не могла понять, почему так происходит. Ведь у её дочери двое родителей. Почему девочка не может жить после развода со своим отцом? Откуда берётся эта волна негодования и вечное осуждение обществом? Разве Катерина предала свою дочь? Разве она бросила её или променяла на кого-то? Катя лишь трезво оценила свои возможности и, желая дочери спокойного, радостного детства, поступила так, как считала нужным.
Катерина раньше никогда не упрекала мать ни в чём. Ей всегда было жалко Веру, хотя та совершила немало ошибок и продолжала совершать главную ошибку, повторяя судьбу своей матери. Однако после того, как Вера обозвала Катю предательницей, эгоисткой и кукушкой, молодая женщина не выдержала и высказала ей всё накопившееся:
— А что я должна была сделать, мама? — исступлённо крикнула Катерина. — Я просто не хотела, чтобы моя дочь жила в аду, как я когда-то!
— В аду? Что ты хочешь этим сказать? Когда ты жила в аду?
— Всегда. Всё моё детство прошло в аду, который создала для меня ты.
— У тебя вместо сердца камень, Катя! — горько зарыдала Вера, судорожно прижимая руку к груди. — Разве я была для тебя плохой матерью? Я старалась для тебя, я из кожи вон лезла, чтобы ты ни в чём не нуждалась. Я работала, как проклятая…
— Вот именно! — возмущённо вскрикнула Катерина, плача навзрыд и вытирая катящиеся по щекам слёзы. — Ты работала, и в твоей работе была заключена вся твоя жизнь. Тебе было абсолютно плевать на то, что происходило вокруг тебя, а происходили ужасные вещи. Я провела своё детство с бабушкой и её сожителем. Они ежедневно выпивали, приводили домой своих сомнительных собутыльников. Надо мной издевались, а я терпела. Затем я повзрослела, и ситуация ухудшилась. Мне страшно вспомнить обо всём, через что пришлось пройти. А ты ничего вокруг себя не замечала. Ты хотела лишь одного: убежать от реальности. Ты с головой погрузилась в свою работу, и тебе было плевать на всех. Я не хочу, чтобы моя девочка столкнулась со всеми этими проблемами. Я никогда её не брошу. Я буду рядом, когда ей это потребуется. Я не собираюсь прятаться от мира.
— Дура ты, Катька, — язвительно ухмыльнулась Вера. — Саше с отцом лучше не станет. Скоро твой бывший приведёт в дом новую женщину. Думаешь, она полюбит чужого ребёнка? Тогда твоя доченька узна́ет, что такое настоящий ад.
— Я никогда не позволю никому обидеть мою девочку, — воскликнула Катя. — Николай тоже не допустит этого. Всё, что я делаю, — исключительно ради блага Сашеньки.
Однако Николай так и не привёл в дом другую женщину. Через несколько месяцев после развода он расстался со своей коллегой, отказавшейся жить под одной крышей с его ребёнком. Инга поставила Николаю ультиматум: либо он отдаёт девочку её матери, либо навсегда забудет о её существовании. Николай выбрал дочь и ничуть не пожалел об этом. Что касается Кати, то она, как и обещала, вскоре твёрдо встала на ноги, нашла стабильную работу с хорошей оплатой. Катерина снимала однокомнатную квартиру на окраине города. Каждую пятницу она забирала дочь и возвращала её отцу воскресным вечером. Катя мечтала приобрести собственную квартиру и копила деньги на первый взнос. Со временем с бывшим мужем у неё установились дружеские отношения, которые позже переросли в романтические, но это уже совсем другая история.