Группа ученых во главе с археологами из Университета Жироны исследовала традиции чеканки монет на северо-востоке современной Испании. Работа позволила выявить экономические механизмы, которые существовали во время заката Римской империи и поддерживали местную торговлю. По сути, фальшивые монеты или монеты-имитаторы оказались ключом к сохранению здоровых товарных отношений в последние века жизни государства, особенно на его окраинах.
В IV и V веках Римская империя столкнулась с глубоким кризисом, который сопровождался войнами, вторжениями извне и растущей слабостью административного центра. Это мешало производству и распространению официальной валюты. В таких условиях появились монеты-имитаторы, как их называют авторы исследования. Это изделия местного производства, которые копировали дизайн римских монет, но изготавливались из более дешевых материалов низкого качества.
Чеканка имитаторов способствовала монетизации экономики в условиях, когда новые монеты из Рима не завозились. Подделок не только не избегали, но и активно вовлекали их в торговлю наряду с официальными монетами.
Ученые исследовали 185 монет-имитаторов, найденных в регионе. Подделки заметно меньше оригиналов, а масса могла быть вдвое меньше. Например, официальная бронзовая монета весила около 1,65 грамма, а фальшивка — менее грамма. Лица императоров и символы на имитаторах были нечеткими, где-то вместо мелких деталей присутствовали простые линии. Хотя подделка денег преследовалась по закону, из-за нехватки монет официальные власти терпимо относились к этому. Целью было не мошенничество, а заполнение пробела в экономике.
Ключевой находкой для этого исследования стал обнаруженный клад монет, где официальные смешивались с имитаторами и даже с монетами вандалов. Клад датирован серединой V века. Он указывает на то, что фальшивки использовались спустя десятилетия после того, как оригинальные модели перестали чеканиться. Это говорит об активности и самоорганизации местной экономики, лишенной централизованного управления.
Интересно, что имитаторы чаще всего чеканили мелкие монеты, которые были в повседневном ходу у простых людей. Золотые изделия, которыми в расчетах пользовались элиты, почти не подделывались.
Ранее мы рассказывали, как монеты раскрыли судьбу легендарного галеона испанского флота.