– Халтура нужна, Миш?
– Спрашиваешь!
– Держи тогда, – Леха сунул мне под нос визитку.
– Китайский ресторан? Я что, похож на китайца?
Друг внимательно, будто в первый раз, осмотрел меня, но, так и не найдя ничего восточного в моей русой шевелюре и круглых голубых глазах, только хмыкнул.
– Все мы потомки Ноя, в конце концов. Да и работа там по сути удаленная.
– Удаленная работа поваром? Какие-то доставки? На дому незаконно же.
– Да брось, там другое. Не страшно. Позвони им.
Конечно, я слышал про шикарные рестораны, где официанты в белых перчатках подают мини порции на макси тарелках, но пока моим уделом оставались в основном теремки и столовые. Кулинарный колледж я окончил уже два года назад, но пока так и не понял, куда приткнуть себя в этом суровом мире общепита. Китайский ресторан «Цинь» – звучало пугающе, роскошно и обнадеживающе. Впрочем, надежда пропала сразу, как только я вошел на порог. Казалось, что мы с этим богато обставленным местом не можем быть совместимы. Сердито дуя ноздри и топорща усы, за мной наблюдал двухметровый фиолетовый дракон. Хостес в черном кимоно с прицепленным к нему бейджиком «Катя» сначала приветливо улыбнулась, но, бегло окинув взглядом мой внешний вид, поняла, что я вряд ли платежеспособен, и поджала губы.
– Я по поводу работы к… – тут мне пришлось вытащить из кармана листок, куда я записал все после телефонного разговора с владельцем ресторана. – К мастеру Вану.
– Да, конечно.
В кабинете, полностью отделанном деревом, меня встретил мужчина в красной шелковой рубашке. Он и внешне, и по разговору был больше похож на бурята, чем на китайца, но кто я такой, чтобы его судить – в конце концов мы все потомки Ноя, как говорит Леха.
Оказалось, что работа заключалась в производстве на дому партии печенья счастья. В хрустящей сладкой оболочке должны обнаруживаться свернутые трубочкой записки с предсказаниями.
– Напиши в них всякую белиберду типа «рискни, и все получится», «удача ждет тебя впереди». Придумай сам или в интернете поищи – там уже готовые шаблоны распечатки есть, – предполагаемый бурят выдавал мне инструкции, параллельно поедая из глубокой миски палочками кусочки курицы в соусе. – Оплата по факту получения – нам нужно штук пятьсот для начала, а дальше подумаем о постоянном сотрудничестве.
Печенье счастья обнадежило в тот вечер не только клиентов ресторана, но и меня. Я шел домой, не замечая осеннюю морось, и представлял, как потрачу внезапно нарисовавшийся дополнительный доход.
Когда я добрался до подъезда, в моем воображении бурят, впечатленный моим кулинарным талантом, уже брал меня на работу в штат.
Эти радужные грезы прервал телефонный звонок. Попытка его проигнорировать не сработала – музыка заиграла снова. На экране высветилось Лехино лицо, и я радостно ткнул на зеленый кружок.
– Привет, друг! Я как раз хотел тебя поблагодарить!
– За что? Ты что, уже звонил по номеру, который я дал? Надеюсь, еще ничего для них не делал?
– Нет, но вот как раз собираюсь. Мужик показался приличным, а сам ресторан – вообще шик, – я даже присвистнул от удовольствия.
– Да брось. Я выяснил – это лохотрон. Они все время поваров ищут на эти печенья, а деньги не отдают. Каждый месяц им кто-то новый печет. Конечно, чтоб собрать бабла на такие интерьеры, надо на чем-то экономить. Короче, не ввязывайся.
Закончив разговор, я чувствовал себя словно прокатился на американских горках. Радость и предвкушение сменились разочарованием, а потом гневом. Плюхнувшись на диван и полчаса бесцельно прощелкав пультом в надежде отвлечься, я понял, что злость внутри меня не только растет, но и обретает вполне явные очертания. Мастеру Вану, который безнаказанно использует труд таких работяг как я, предстояло все же полакомиться моим печеньем.
Сходив в круглосуточный магазин и простояв всю ночь у плиты, к утру я все же улегся спать – абсолютно довольный собой.
К вечеру я заявился в ресторан с пирамидой из контейнеров. Вчерашняя хостес кивнула, узнав меня.
– Сделали?
– Да, – я протянул ей контейнеры. – Готово.
Дальше произошло то, о чем я почему-то не подумал, сочиняя свой план. Хостес Катя открыла крышку и откусила кусочек. Логично было предположить, что печенье должно проходить проверку качества. Мне оставалось только надеяться, что начинка ее не заинтересует, ведь сама выпечка была безупречна.
– Мм, вкусно, – протянула она и в подтверждение своих слов положила в рот вторую половину печенья, ловко вытряхнув бумажку на стол.
– Вы уже, наверное, столько их перепробовали, – я сделал неловкую попытку отвлечь ее от записки. – И все одинаковые.
– Да нет, эти действительно стоящие, – Катя протянула руку за новой порцией и одолела ее за мгновение.
На столе лежали уже две бумажки, и мои шансы отвлечь ее или сделать вид, что произошла ошибка, стремительно таяли.
– У меня есть небольшой секрет, – принялся бубнить я. – Там надо яйца взбивать…
Рецепт девушку не заинтересовал, она отряхнула губы от крошек и быстрым движением развернула бумажку. Ее лицо застыло. Потом Катя приподняла одну бровь и перевела взгляд на меня. Затем снова опустила на текст. Не сказав ни слова, она развернула вторую записку. Прикусила губу.
– Прекрасное печенье, – произнесла она очень медленно. – И отличные записки. Пойду-ка я добавлю их к остальным.
Она подхватила контейнеры, развернулась на каблуках и направилась в сторону кухни. Спустя пару минут Катя вернулась.
– Ты молодец, – сказала она тихонько. – Давно пора было проучить этого козла. Спасибо.
Я понимающе кивнул ей и отправился домой – отсыпаться перед завтрашней сменой в столовке.
На следующий день в интернете стали появляться странные отзывы посетителей ресторана «Цинь».
«Еда была неплохая, но печенья в конце удивили. Мне попалась записка «Даже не надейся, ничего у тебя не получится», а жене «Вас не ждет ничего хорошего». Честно – больше приходить туда не хочется».
Вероятно, когда мастер Ван (Будаев Иван Арсаланович) осознал, что печенье бракованное, то пожадничал и не выкинул его, а съел всю партию, и записки сработали — вскоре в «Цинь» пришли инспекторы из Санэпидемстанции и охраны труда, а затем и налоговая. Ресторан закрылся, перешел к другим владельцам, а потом превратился во французское бистро. Теперь там работают официанты в белых перчатках, и я – пока, правда, младшим поваром. А на ресепшен осталась все та же Катя. Но это уже совсем другая история.
Автор: Загускина Катерина