Глава 18. Продолжение. К входу на маяк подъехал белый кабриолет, который отвез Царя во дворец и вернулся, чтобы победители проехали по улицам города.
Впереди на машине — две близко расположенные фары, круглые, в металлической оправе. Над решеткой взмахнула крыльями маленькая серебряная птица. Сиденья — из коричневой кожи. За рулем — водитель в форме царской охраны. Сзади прикреплены два метровых флага Царской игры.
Михаил сел рядом с шофером. Эльза стояла у дверей маяка и ждала друзей. Агнес легко преодолела последний лестничный пролет и улыбалась от того, что наконец-то чувствует твердую землю. Они подошли к машине, Стефан открыл для Агнес дверцу.
Сев за водителем, она замахала Эльзе:
— Поехали с нами, место есть! Ты тоже заслужила!
Эльза не решалась сесть в машину.
— Пешком долго идти до площади, — улыбнулся Михаил.
Невозмутимый шофер завел мотор. Эльза не хотела остаться одна далеко от города и согласилась прокатиться:
— Уговорили.
Она села с Агнес на удобное кожаное сидение. Подруга обняла ее и сказала:
— Помнишь, как мы мечтали вернуться? Мы дома!
Восторг переполнял Агнес. Эльза смотрела на ее горящие глаза, развевающиеся волосы, и ей тоже передалось радостное настроение подруги. Они громко смеялись, вспоминая всякие забавные случаи в игре. Например, как они подбрасывали записку Стефану, чтобы он пришел, а он послал Шеваха и так и не признался, кто он. Стефан скромно промолчал. Михаил рассказывал, какое лицо было у Нахшона, когда они показались ему в бедуинской палатке.
Машина спустилась к прибрежной дороге, и флаги затрепетали на ветру. Агнес подумала, что если встать и раскинуть руки, то можно поймать ощущение полета.
Добравшись до города, шофер не поехал сразу на площадь, а свернул на ближайшую узкую улицу. Прохожие, завидев машину с победителями игры, отходили в сторону и приветствовали ребят, которые махали им в ответ.
Они уже проехали несколько кварталов. Стефан дотронулся до плеча водителя:
— Можно остановиться у дома на углу?
Шофер кивнул, притормозил и заглушил мотор.
— Я обещал своему другу познакомить его с игроками, — объяснил Стефан.
Он вылез из авто и постучал в двери двухэтажного дома. Навстречу ему вышел Ник:
— Привет! Я давно тебя жду!
— Ты проспал церемонию награждения! — пошутил Стефан.
— Ну… Зато я приду на вечерний праздник! — попробовал оправдаться Ник.
Парни подошли поближе к машине, и Стефан представил:
— Это Михаил! Он страж игры и охранял нас!
Михаил протянул руку, приветствуя Ника.
— Это моя напарница Агнес! Она написала книгу. Это Рина! Прости, Эльза, забыл. Она мне жизнь спасла, когда я лежал раненый.
— Ты был ранен? — удивился Ник.
— Да, на него лев напал! — сказала Эльза и с удовольствием наблюдала удивление на лице парня.
— Приходи вечером, я тебе расскажу обо всех приключениях!
— Я тоже хочу участвовать, но уже задумываюсь: нужны ли мне такие трудности?
— Стефан знает секрет, как победить в игре! — сказал Михаил.
— Правда? — заинтересовался Ник. — Тогда до вечера.
Стефан сел в машину. Они покатили дальше по узким улочкам, и флаги летели, как крылья белой птицы. Затем они выехали на площадь перед дворцом.
Машина сделала несколько кругов по центру площади, так что стая голубей взвилась вверх. Птицы замелькали бело-серыми крыльями и, пролетев круг, опять вернулись на мостовую.
Люди оглядывались на знакомую эмблему игры, останавливались посмотреть, кто сидит в авто, потом спешили по своим делам.
— Почему остановка? — спросила Агнес.
— Мне надо ненадолго зайти во дворец, — сказал Стефан.
Он снял пиджак, положил его на сиденье и пошел к зданию.
— Может, я дальше не поеду? — спросила Эльза, обращаясь к Михаилу. — А потом где-нибудь встретимся и пойдем на вечеринку?
— Мы подождем Стефана и еще немного покатаемся, будет сюрприз.
— Хорошо, поеду!
Вскоре Стефан вышел с большим крафтовым пакетом и, подойдя к машине, передал его Михаилу:
— Пусть пока будет у тебя.
— Что там такое? — поинтересовалась Эльза.
— Все секреты раскроем после.
Стефан загадочно посмотрел на Агнес. Он снова сидел рядом с ней, и ей показалось, что она чувствует, как быстро бьется его сердце. Девушка тоже заволновалась, но машина тронулась, и освежающий ветер подул в лицо, унося ненужный душевный трепет.
Они покинули площадь и поехали по дороге, которая вела вдоль берега. Вновь завидев флаги, знакомые и незнакомые горожане махали, приветствуя новых победителей Царской игры.
Выехав за город, они остановились. Впереди вдалеке зеленел холм с маленькими домиками. Сзади скала с маяком еле-еле виднелась, а улицы прятались за поворотом дороги. Кругом сиял голубой простор: море на несколько тонов темнее неба.
Агнес и Эльза пошли за ограждение дороги вниз к воде. За ними спускались парни. Михаил прихватил пакет с собой.
— Я так давно не видела такого неба! Здесь так легко дышать! — сказала Агнес, а затем повернулась к Стефану: — Кстати, ты сказал другу, что я написала книгу, но ведь это неправда!
— Почему?
— У меня нет ничего, когда мы перешли за водопад, даже папирус исчез.
— Вот это неправда! В игре ничего не появляется и ничего не исчезает, — вставил Михаил. — Для тебя есть особенный подарок от Царя.
Михаил передал ей пакет.
Агнес достала коробку с логотипом Царской игры.
— Что там такое? — удивленно спросила она.
Стефан и Михаил торжественно молчали. Тогда Агнес подняла крышку и увидела внутри серебристую тетрадь из башни. Она открыла начало, затем заглянула в конец — все страницы были исписаны!
— Чудо! — воскликнула она. — Я совсем не ожидала такого сюрприза!
Она прижала книгу к груди и обняла сначала Стефана, потом Эльзу и Михаила.
— А меня-то за что? — засмеялся Михаил.
— Спасибо, что помогли мне победить!
— Надейся на Всемогущего, — сказал Стефан.
— И он исполнит желания сердца твоего! — продолжил Михаил.
Вечерний праздник проходил перед ярко освещенным дворцом. На площади расставили столики. Все желающие могли присоединиться к участникам игры, чтобы пообщаться, обменяться впечатлениями, поздравить с победой. Звуки музыки звонко разбегались по узким улочкам города. Летний день скоро сменился сумерками, и повеяло прохладой.
Последним аккордом вечеринки организаторы запланировали салют. Часы на башне пробили десять раз. Все гости встали, чтобы лучше увидеть фейерверк.
Ночное небо озарил сияющий шар, распавшийся на миллионы белых огоньков. Затем в небе расцвел другой огненный цветок, потом третий. Ритм выстрелов фейерверка напоминал радостное сердцебиение счастливого гиганта, жонглирующего светящимися факелами, сияние которых отражалось в черной воде залива растекающимися бликами.
Агнес стояла рядом со Стефаном. Поверх платья она накинула на плечи пиджак своего напарника. Они смотрели вверх на расцвеченное небо и думали об одном и том же: хочется продлить этот момент как можно дольше.
Последняя очередь залпов взлетела над площадью, и разноцветные искры упали сверху на зрителей. Они чертили огненные дорожки и исчезали в темноте.
— Искры похожи на падающие звезды.
— Можно загадать тысячи желаний!
— Или тысячу раз одно желание!