Глава 16. Продолжение.
Огонек светильника слабо освещал полупустую бедную комнату. От фигур женщин на стенах шевелились густые темные тени. Рина держала веретено в руках, а тетя Теила сматывала шерстяную нить в клубок.
— Тетя Теила, я думаю, что скоро уеду из города, — сказала девушка.
— Сначала мне будет грустно, — произнесла женщина, — но потом я буду радоваться о том, что ты счастлива в своем доме.
— Мне было хорошо здесь с вами, но я очень хочу вернуться.
Клубок быстро рос в умелых руках Теилы, а пряжа с веретена постепенно исчезала, пока совсем не закончилась.
Рина ночью опять проснулась от мягкого шума крыльев. Невидимая большая птица вспорхнула во тьму и растворилась. Рина пошла во двор и забралась на крышу. Небо, как перевернутая вверх дном чаша, нависло над ней черным куполом и мерцало неподвижными искрами звезд.
«Я в игре. Со мной не может ничего случиться. Меня охраняют стражи. Если я умру здесь, то я просто выйду из игры. Все кончится. Я знаю, что нельзя нарушать правила, но я не хочу больше ждать!» — подумала Рина.
Она подошла к краю крыши, являвшейся внешней стеной города. Дальше простиралась густая темнота, которая на горизонте, идя по неровному зигзагу гор, уходила в небо.
Рина зажмурилась и шагнула во тьму. Она не ощутила невесомости падения, потому что чьи-то руки подхватили ее и поставили на землю. Открыв глаза, она снова сжала веки от ослепительного сияния.
— Эльза! — прозвучал знакомый голос ее напарника.
Девушка радостно увидела яркий дневной свет. Рядом стояли страж и Михаил, одетый в такую же белую форму. Они были у стелы, где вошли в игру.
— Все кончилось? Мы можем вернуться домой? — спросила Эльза.
— Да! — ответил Михаил. — Но ты проиграла!
***
Эльза огляделась вокруг. Стела белела мрамором на темном фоне высокой горы. Рядом прилег верблюд. Его поклажа лежала отдельно, сваленная в кучу.
— Если мы сейчас вернемся, зачем здесь верблюд? — поинтересовалась Рина. — Мы ведь не двинемся через пустыню.
Михаил промолчал. Он сел на камень рядом со стелой и медленно потер лоб.
— Михаил, у тебя такое лицо, как будто кто-то умер. Все же закончилось! Я понимаю: я умерла там, но здесь я живая! Что не так, кроме того, что я проиграла? Ты из-за меня тоже проиграл?
— Эльза! Я выиграл, потому что успел подхватить тебя на крыше, — сказал он, и большие белые крылья с шелестом расправились у него за спиной, а потом опять исчезли. — Я стал стражем игры, чтобы мы вместе вернулись. Я все время охранял тебя.
— Я много раз слышала этот звук и все не могла понять, откуда он.
— Подожди, Эльза! — попросил Михаил. — Из-за тебя пострадал другой человек… Я не знаю, как начать.
— Начни с начала!
— Ты понимаешь, что мы в игре и надо соблюдать правила, чтобы победить?
— Ну! Я знаю, что нарушила правила!
— Тебе надо было послушаться князя, когда он просил подождать. — Михаил говорил тихо, и в его словах не было слышно упрека.
— Я устала! — резко ответила девушка. — Почему я, как дрессированная крыса, должна подпрыгивать по свистку? Почему я должна ждать?
— Ты приехала бы сюда через несколько дней, все было готово для твоего возвращения.
— Как, интересно, я могла добраться? Я не представляла, где находится наш портал.
— Если бы ты еще немного потерпела, князь указал бы тебе место, а он отвез бы тебя сюда.
— Кто отвез? Ярон? — удивилась догадке Эльза.
— Да. А верблюд — это его награда! Он смог бы начать новую жизнь! Ты помогала ему, он помог бы тебе. Это так просто!
— Но я все испортила? Я не захотела послушать князя. Зачем ты это мне рассказал? — воскликнула Эльза и побежала в сторону пустыни, в сторону далеких гор, туда, куда звало ее сердце. Девушка бежала, пока не начала задыхаться, пока не почувствовала тяжелую скованность в ногах, потом перешла на шаг, потом бессильно остановилась и слушала, как бьется ее сердце. Эльза положила три пальца на запястье левой руки и сосчитала пульс. «Я живая!» Но почему-то сейчас ее это не радовало.
Михаил появился рядом, как будто из воздуха, снова послышался легкий шелест:
— Ты не сможешь вернуться назад. Ты погибла в этом мире.