Её вырвало из сна вибрацией телефона. Короткий сигнал -- сообщение. Вера протянула руку, сощурилась от яркого экрана. «Я в городе. Кофе?» -- светилось в мессенджере. Ни приветствия, ни дополнительного текста. Типичная Алина.
Лежащий рядом Сергей повернулся, что-то пробормотал во сне. Вера выключила телефон. Сунула под подушку, словно это могло стереть само существование сообщения. Секунду глупо надеялась, что и правда --- исчезнет.
Не исчезло. Через пять минут телефон снова завибрировал.
«Занята?»
Вере показалось, что сквозь эти шесть букв просачивается усмешка. Показалось, что она слышит голос, произносящий их -- с тем особенным, чуть высокомерным растягиванием гласных.
Она выключила звук и отвернулась к стене. Уснуть не получалось.
Санкт-Петербург плавился. Середина июля выдалась безжалостной. Вера вышла из прохладного офиса "СмартЛегал" и словно влетела в раскалённую духовку. Накрахмаленная блузка мгновенно прилипла к спине. Мозг, разогретый за день судебными тяжбами, отказывался соображать.
«В „Латте Хаус" кондиционеры работают как надо», -- вспомнила Вера, сворачивая с Большой Конюшенной в узкий проулок. С Алиной встречаться она не собиралась. Но выпить холодного чая в прохладе очень хотелось.
Вера замерла в дверях кафе. За дальним столиком у окна сидел мужчина, чей профиль она узнала бы и через двадцать лет. Вернее, узнала через семь. Максим. Он что-то сосредоточенно печатал, низко склонившись над телефоном. Типично.
Первым порывом было развернуться и уйти. Но Вера оттолкнула эту трусливую мысль. «Я тут ни при чём. Просто случайное совпадение. Я взрослая женщина, мать двоих детей. Я могу справиться с неловкой встречей».
Она заказала айс-ти и села за столик в противоположном углу, раскрыв папку с рукописью. Встреча с издателем через час, а она так и не просмотрела финальные правки.
«Созависимость --- форма психологической зависимости, при которой...» --- слова расплывались. Вера вдруг ощутила его взгляд кожей. Подняла глаза.
Максим смотрел прямо на неё, с непонятным выражением на лице --- словно увидел призрака. Она заставила себя улыбнуться. Лёгкий кивок.
--- Вера? --- он неуверенно поднялся. --- Черт возьми. Ты?
--- Привет, Максим, --- она кивнула, пытаясь придать голосу будничный тон. --- Давно не виделись.
Он двинулся к её столику. Походка изменилась -- раньше было больше уверенности в каждом шаге, а сейчас какая-то заторможенность, что ли. На лице новые линии, залегли тени под глазами. В волосах -- серебристые нити. Все ещё красивый, зараза.
--- Можно? --- он указал на свободный стул напротив.
--- Да, конечно, --- кивнула Вера. Отметила отсутствие кольца на его пальце. Отметила против воли, мысленно обругав себя.
Он сел, постукивая пальцами по столу. Раньше за ним не водилось этой привычки.
--- Как ты? --- спросил он. --- Хорошо выглядишь.
--- Замужем, --- сказала она невпопад. --- Двое детей. Кирилл и Софья, три и пять.
--- Ого, --- он отпрянул, словно она швырнула в него чем-то тяжёлым. --- Поздравляю.
Такой сложный коктейль эмоций промелькнул в его глазах, что Вера почувствовала мгновенное, острое удовлетворение, от которого тут же стало стыдно. Он не должен был на неё так влиять. Семь лет прошло, господи.
--- А ты? --- спросила она, чтобы сгладить неловкость.
--- Холост, --- усмехнулся Максим. --- Был женат. Недолго. Дети? Нет, не завёл.
Пауза затянулась.
--- Работаешь по-прежнему в IT? --- спросила Вера.
--- Да, в «Нейроскоп». Директор по разработке. А ты?
--- «СмартЛегал», начальник юридического отдела.
--- Ого, как выросла, --- улыбнулся он. --- А я помню тебя со студенческим в руках.
Вера почувствовала, как щёки теплеют. Прошлое, которое она так старательно закатала в асфальт, вдруг прорвалось -- сорняк из трещины.
--- А с чем ты пришла в кафе? --- Максим кивнул на её папку. --- Работа?
--- Книга, --- ответила Вера. --- Точнее, рукопись. Я написала книгу по юридической психологии. Встречаюсь с издателем.
--- Ничего себе, --- теперь в его взгляде было искреннее уважение. --- Поздравляю. О чём книга?
--- Созависимость в близких отношениях, --- сказала она, и что-то мелькнуло в его глазах.
--- Эксперт, значит, --- хмыкнул он.
Мобильник на столе завибрировал. Вера бросила взгляд на экран, дёрнулась и тут же обругала себя за эту заметную реакцию.
«Ну и где ты? Я жду», --- писала Алина.
--- Знакомый почерк, --- тихо сказал Максим, склонив голову. --- Всё та же?
Вера почувствовала, как кровь приливает к щекам.
--- Ты заглядываешь в чужой телефон?
--- Вообще-то нет. Но кое-что бросается в глаза.
Вера убрала телефон.
--- Это личное.
--- Конечно, --- кивнул он. --- Прости.
Они молчали. Вера вдруг поняла, что не чувствует раздражения, которое должна бы испытывать.
--- Ты выглядишь усталым, --- сказала она мягче. --- Много работаешь?
--- Хронически не высыпаюсь, --- пожал плечами Максим. --- Но дело не в работе. Просто... --- он замолчал, будто решая, стоит ли продолжать.
--- Проблемы? --- подтолкнула его Вера.
Он поднял на неё глаза, и в них читалось то ли недоумение, то ли усталое смирение.
--- Давай скажем так: история повторяется. И с твоей стороны, как я вижу, тоже.
Он вспомнил, как Вера впервые показала ему сообщение от Алины. Они сидели в кафе --- не в этом, в другом, в их районе. Был такой же невыносимый июль, и они заказали мороженое.
--- Посмотри, --- она протянула ему телефон. --- Опять объявилась. Не отвечала два месяца, а теперь, видите ли, соскучилась.
Максим прочёл: «Верка, дыши, я приеду завтра в шесть. Нужна твоя помощь».
--- Кто это? --- спросил он.
--- Алина. Моя... --- Вера замялась, --- старая знакомая.
--- По работе?
--- Мы вместе росли. Дальние родственники. Жили в одном дворе, --- она заговорила быстро, словно оправдываясь. --- Дружили в детстве.
--- А теперь?
--- Теперь? --- Вера невесело усмехнулась. --- Теперь всё сложно.
Она не ответила тогда -- показала Максиму, как отключает уведомления. Но на следующий день отменила их встречу. «Прости, дела», --- написала коротко. И Максим видел, что она онлайн до глубокой ночи.
Он понял не сразу. Вера не упоминала Алину, а он не спрашивал. Но странные отмены встреч, внезапные исчезновения среди разговора, рассеянность, словно её мысли блуждали где-то далеко -- всё это наслаивалось, пока он не начал видеть закономерность.
Сначала он думал, что у Веры кто-то есть. Потом понял, что дело не в сопернике -- в сопернице. В этой Алине, которая дёргала за невидимые нити, а Вера послушно двигалась, как марионетка.
--- Почему ты позволяешь ей управлять собой? --- спросил Максим после того, как Вера в третий раз отменила их планы на выходные. --- Ты же взрослый человек. У тебя своя жизнь.
--- Ты не понимаешь, --- огрызнулась она. --- Это сложно. Мы знаем друг друга с детства. Она всегда была рядом.
--- И всегда командовала?
Она вдруг стала перебирать салфетку, скручивая её в жгут --- с таким остервенением, что костяшки побелели. Взгляд уткнулся в стол. Верхняя губа чуть подрагивала.
--- Слушай, --- Максим подался вперёд, --- она что, держит тебя на крючке? У неё твои голые фотки? Или ты труп с ней закопала?
Сказал и сам испугался. Перегнул. Но что-то в этом затравленном виде Веры, в этой её мучительной лояльности к Алине... Бесило. Пугало. Царапало изнутри.
--- Нет, --- Вера покачала головой. --- Просто... Ты не поймёшь.
И он не понимал. Пытался разобраться, что же такого особенного в этой Алине, что заставляет умную, взрослую женщину бросать всё и бежать по первому её зову. Подозревал, что Вера влюблена, но понял, что дело глубже. Это была не любовь -- зависимость. Болезненная, изматывающая, с которой Вера не могла справиться, как наркоман со своей тягой.
Максим хотел разорвать эти невидимые нити. Он дарил Вере цветы -- не для себя, для неё, потому что ему нравилось делать её счастливой. Готовил ужины, устраивал сюрпризы. Но всё рушилось, стоило Алине прислать сообщение.
Однажды он пришёл к Вере домой без предупреждения. С бутылкой вина, с настроением устроить романтический вечер. Но она не открыла. Он позвонил, услышал, как она шикает на кого-то, потом наспех объясняет: «Извини, я не дома, Алина попала в небольшую аварию, я с ней в травмпункте».
Максим стоял под дверью, слыша приглушённые голоса и смех из квартиры. Чужой, женский смех. Обманывать она не умела -- ни словами, ни интонацией. Он ушёл, чувствуя, как внутри растекается что-то холодное.
--- Говоришь, у тебя книга про созависимость, --- Максим улыбнулся, но как-то невесело. --- Забавное совпадение.
--- Почему? --- насторожилась Вера.
--- Да так, --- он постучал пальцами по столу. --- Слушай, не знаю, уместно ли спрашивать, но... ты счастлива?
Вера собиралась ответить «да» автоматически, но вдруг замолчала. Счастлива ли она? С мужем, который не подозревает, сколько у неё секретов? С детьми, которых она любит больше жизни, но часто оставляет на няню, когда звонит Алина? С карьерой, которая могла бы быть ещё успешнее, если бы она не тратила столько энергии на эти изматывающие отношения?
--- Не знаю, --- честно ответила она. --- Иногда да. Когда выигрываю сложное дело. Когда читаю детям перед сном. Когда выбираюсь с мужем в театр... Но полного счастья? Нет, не думаю.
Было странно говорить это вслух, и тем более -- Максиму. Но что-то сломалось между ними за эти минуты. Барьер. Стена. И слова потекли сами собой.
--- А ты? --- спросила она. --- Ты счастлив?
--- Был, --- он смотрел куда-то сквозь неё. --- С тобой был счастлив, представляешь? Пока не появилась эта твоя чёртова Алина.
Его слова ударили Веру под дых. Она не ожидала такой прямоты.
--- Давно хотел сказать, --- продолжал Максим, --- я ведь сам дурак. Надо было бороться за тебя. А я психанул, гордость взыграла. «Не нужна ей -- и чёрт с ней». Кретин.
--- Ты ушёл, --- тихо сказала Вера. --- Не я. Я просила подождать.
--- Да ладно! --- он рассмеялся так резко, что она вздрогнула. --- «Подождать»? Ты сказала «мне нужно немного времени». А сама побежала к ней. Всегда бежала к ней. И сейчас бежишь, я вижу.
--- Не твоё дело, --- отрезала Вера.
--- Конечно, --- он поднял руки. --- Прости. Всего лишь семь лет прошло. Я думал, ты изменилась.
--- Я изменилась, --- выдавила она.
--- Да? Тогда почему телефон вибрирует каждую минуту, а ты дёргаешься, как на иголках?
Вера открыла рот, чтобы огрызнуться, но её телефон действительно завибрировал. Она глянула на экран и поморщилась.
«Я не собираюсь ждать весь день. Или ты приедешь, или я найду другой способ решить проблему».
Максим молча смотрел на неё, и Вера почувствовала, как краснеет.
--- Это... это не то, что ты думаешь.
--- Да? --- он приподнял бровь. --- А что я думаю?
--- Что я до сих пор на поводке у Алины.
--- А это не так?
Вера не ответила. Она думала о том, как напишет сейчас «Прости, не могу, я на встрече с издателем», а Алина разозлится. Как потом придётся извиняться, задабривать, объяснять. Или как сорвётся прямо сейчас, отменит встречу с издателем, проигнорирует Максима --- и полетит к Алине, потому что «так надо».
--- Знаешь, мне тоже досталось, --- неожиданно сказал Максим. --- Моя жена. Бывшая. Наталья. Продержалась год, а потом сказала, что не может больше. Что я всё ещё живу прошлым. Что всё ещё люблю тебя.
Вера вскинула на него взгляд.
--- И... это правда?
--- Возможно, --- он пожал плечами. --- Я не знаю. Может, я просто не умею отпускать.
Вере показалось, что пол уходит из-под ног. Она столько лет запрещала себе думать о Максиме, убеждала, что всё давно прошло. И вот он сидит напротив и смотрит на неё этими глазами, с этой дурацкой полуулыбкой, и её сердце колотится, как у дурочки-первокурсницы.
--- Я должна идти, --- сказала она, вставая. --- У меня встреча.
--- С издателем? Или с Алиной?
Вера колебалась. Он словно видел её насквозь.
--- С издателем.
--- Ты уверена?
Чёртов мобильник завибрировал снова. Вера схватила его, отключила звук и засунула в сумку.
--- Да. Я уверена.
В кафе было слишком людно, когда он перешёл на крик. Официантка оглянулась, кто-то из посетителей перешёптывался.
--- Вот видишь! --- он тыкал пальцем в экран своего телефона. --- «Не смогу приехать, Алина попросила помочь ей с выбором платья»! Ты врёшь мне в глаза!
Вера сидела, оцепенев от стыда и ярости.
--- Ты читал мои сообщения? --- прошипела она.
--- Нет! Ты сама показала! --- рявкнул Максим. --- Когда споткнулась и выронила телефон. Он упал экраном вверх, сообщение было открыто!
--- Выйдем, --- сквозь зубы процедила Вера. --- Не устраивай сцен.
На улице лило. Они стояли под узким козырьком подъезда, и Вера чувствовала, как капли отскакивают от асфальта и попадают на её босоножки. Максим пытался закурить, но зажигалка не работала.
--- Вот чёрт, --- он выругался, швырнул её в урну и уставился на Веру. --- Скажи мне правду. Ты с ней спишь?
--- Что?!
--- Спишь с Алиной? Потому что я не могу объяснить иначе эту... эту одержимость.
--- Ты с ума сошёл, --- она почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. --- Ты вообще ничего не знаешь о нас.
--- Так объясни! Что такого в этой Алине, что ты бросаешь всё и бежишь по первому её свистку? Она держит тебя на крючке? Шантажирует? Что?
Вера смотрела на него, не узнавая. Куда делся тот нежный, понимающий Максим, которого она любила?
--- Я больше не могу, --- сказал он, опуская руки. --- Я не могу быть третьим в этих отношениях. Это... это унизительно. Я ухожу.
Она должна была остановить его. Сказать, что любит его, что всё сложно, но они разберутся. Но слова застряли в горле. А он не оглянулся.
Через час Вера вошла в конференц-зал издательства. Собранная, с идеальной улыбкой, будто ничего не произошло. Она подписала контракт, обсудила правки, согласовала даты. Говорила чётко, профессионально. Никто бы не догадался, что внутри неё всё горело.
--- Отличное название, --- сказал редактор, просматривая рукопись. --- «Невидимые нити: как освободиться от токсичных отношений». Очень маркетинговое.
Вера кивнула, думая о том, что в её книге есть ответы на все вопросы. Что она знает всё о созависимости, о нездоровых отношениях, о манипуляциях. Знает теоретически. А на практике -- беспомощна, как ребёнок.
Выйдя из издательства, она включила телефон. Четырнадцать пропущенных от Алины, шесть сообщений. Последнее: «Ты пожалеешь».
Вера закрыла глаза. Почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота.
Вспомнила, как познакомилась с Алиной. Им было по десять. Вера -- тихая, застенчивая девочка, вечно с книжкой. Алина -- яркая, дерзкая, лидер двора. Она могла заступиться, могла защитить. А могла и предать, высмеять, унизить. И никогда нельзя было предсказать, какое настроение у неё будет завтра.
Вера стала её тенью. Лучшей подругой, вечным слушателем, жилеткой для слёз, громоотводом для гнева. Порой Алина исчезала на месяцы -- заводила новых друзей, новых парней, новые увлечения. А потом возвращалась, когда ей становилось скучно или одиноко. И Вера принимала её назад -- всегда.
Потом появился Максим, и Вера впервые почувствовала, что может жить иначе. Без постоянного напряжения, без страха сделать что-то не так. Максим любил её такой, какая она есть. И она начала отдаляться от Алины.
Алина, почувствовав это, словно взбесилась. Её сообщения, звонки, требования стали навязчивыми. Она находила поводы вытащить Веру из дома, из постели, из объятий Максима. А если Вера отказывалась -- начинались угрозы. «Ты же не хочешь, чтобы он узнал, какая ты на самом деле, правда?» — Алина всегда произносила это с особой интонацией, растягивая слова, словно лезвие по коже.
Вера передёрнулась, вспомнив тот дождливый день, когда Максим ушёл. Небо рыдало так же отчаянно, как хотелось ей самой. Стоя под козырьком, она смотрела на его удаляющуюся спину, на тёмные разводы дождя на светлой рубашке, и не могла выдавить из себя ни звука. Промокшие волосы липли к лицу, капли стекали за шиворот. А она всё стояла и стояла, пока его фигура не растворилась в серой пелене.
Она позвонила Алине, плача в трубку. А та сказала: «Ну и хорошо. Теперь мы снова вдвоём».
И сейчас, стоя на ступенях издательства, Вера вдруг подумала: почему? Почему она столько лет позволяла этому продолжаться? Что такого страшного может рассказать о ней Алина? Юношеские глупости? Мелкие грехи? Ничто не стоило той жизни, которую она потеряла.
Телефон снова завибрировал. На экране высветилось: «Максим».
Она замерла, боясь дышать. Потом медленно, дрожащими пальцами нажала «ответить».
--- Да?
--- Вера, --- его голос звучал устало. --- Прости за... за всё это. Я не должен был набрасываться на тебя. Это не мое дело.
--- Спасибо, --- тихо сказала она. --- И ты прости. Ты прав. Я... я не сильно изменилась.
--- Неправда. Ты написала книгу, --- она услышала улыбку в его голосе. --- Это смело.
--- Написать гораздо проще, чем сделать, --- горько усмехнулась она.
--- Знаешь, --- медленно произнёс Максим, --- мой психотерапевт говорит, что осознание проблемы -- это уже половина успеха.
--- Половина, да, --- кивнула Вера, хотя он не мог её видеть. --- Но другая половина -- самая сложная.
Они помолчали. Потом Максим сказал:
--- Мне жаль, что я сорвался. И жаль, что я тогда ушёл. Может быть, если бы я остался...
--- Нет, --- перебила его Вера. --- Ты правильно сделал. Ты не мог помочь мне, пока я сама не хотела помощи.
Снова молчание. Потом он спросил:
--- А сейчас? Ты хочешь?
Телефон пиликнул -- сообщение от Алины. «Я знаю, где ты. Жду внизу».
Вера медленно подошла к окну, выходящему на улицу. Внизу, у входа в издательство, стояла высокая блондинка в красном платье. Даже отсюда, с высоты третьего этажа, Вера видела, что она злится. Нетерпеливо постукивает ногой, поглядывает на часы.
--- Да, --- тихо сказала Вера в трубку. --- Я хочу помощи.
Алина увидела её первой. Вера вышла из здания, и блондинка направилась к ней быстрым, решительным шагом.
--- Какого чёрта? --- прошипела она, хватая Веру за локоть. --- Я битый час тебя жду! Ты что, телефон не проверяла?
--- Проверяла, --- спокойно ответила Вера, высвобождая руку. --- Извини, была занята.
--- Занята? --- Алина перешла на тот особый тон, от которого у Веры всегда холодело внутри. --- Занята она была! А я, значит, должна просто ждать, да? В твоём распоряжении, как комнатная собачка?
--- Нет, Алина, --- Вера сделала глубокий вдох. --- Это я была твоей комнатной собачкой. Слишком долго.
--- Что? --- Алина отшатнулась, словно её ударили. --- Ты в своём уме?
--- Впервые за много лет --- да, --- кивнула Вера. --- Я в своём уме. И я больше не приду по первому твоему зову. Не брошу работу, мужа, детей из-за твоих капризов. Это конец, Алина.
--- Да как ты смеешь? --- глаза Алины сузились. --- После всего, что я для тебя сделала? Ты без меня никто! Думаешь, твой муженёк будет в восторге, узнав, какая ты на самом деле? Думаешь, в твоей конторе обрадуются, когда я расскажу...
--- Расскажи, --- спокойно сказала Вера. --- Всё, что хочешь. Мне всё равно.
И странное дело -- ей действительно стало всё равно. Что бы ни рассказала Алина -- глупости прошлого не стоили настоящего. Не стоили её семьи, её карьеры, её душевного спокойствия.
--- Ты пожалеешь, --- прошипела Алина, разворачиваясь. --- Очень пожалеешь.
Вера смотрела, как она уходит -- высокая, красивая, уверенная в своей власти над миром. И впервые за долгие годы не чувствовала ни страха, ни вины.
Она достала телефон, нашла контакт Алины и нажала «заблокировать». Потом открыла диалог с Максимом.
«Я свободна», --- написала она. И улыбнулась.
Иногда, чтобы освободиться, нужно просто перерезать нити, которыми тебя привязали. Даже если эти нити невидимы. Особенно если они невидимы.
Вера возвращалась домой, чувствуя странную лёгкость во всём теле. Впереди был разговор с мужем -- непростой, но необходимый. Была книга, которая вот-вот выйдет в свет. Были дети, которые ждут маму -- настоящую маму, целиком принадлежащую им, а не разорванную между явными и тайными обязательствами.
Был Максим -- часть её прошлого, которая, возможно, никогда не станет частью её будущего. Но теперь она могла думать о нём без горечи и сожаления. Могла быть благодарна за то, что он показал ей путь к свободе -- семь лет назад и сегодня.
«Спасибо», --- написала она ему, уже подходя к дому.
«За что?» --- ответил он почти мгновенно.
«За то, что снова спас меня».
Она улыбнулась, представив, как он недоумённо хмурится, глядя на экран. Потом убрала телефон в сумку и пошла домой -- по-настоящему домой, без тени Алины за спиной.
Иногда нужно отпустить чужую руку, чтобы освободить свою для тех, кто действительно этого заслуживает.
Если история заставила вас задуматься, ставьте лайк и подписывайтесь на канал! В комментариях мне интересно узнать: встречались ли в вашей жизни отношения, от которых было сложно освободиться? Как вы поняли, что пора "перерезать нити", и что вам помогло сделать этот решительный шаг? Делитесь своими историями — ваш опыт может оказаться бесценным для кого-то, кто сейчас проходит через похожую ситуацию. Каждый комментарий приближает нас к новым интересным историям на канале!