С момента появления воды на Земле уровень Мирового океана регулярно менялся. Ранее ученые могли изучать динамику морских уровней лишь с точностью до миллиона лет. Теперь международная группа экспертов из Нидерландов, Великобритании и США выявила характер изменений уровня моря в масштабе тысячелетий за последние полмиллиарда лет, пишет Phys.org.
Описывая поведение уровня моря в короткий временной диапазон, ученые прибегают к изучению осадочных пород, образовавшихся за последние миллион лет. Подобные отложения предоставляют важную информацию об окружающей среде. Например, песчаники служат индикатором близлежащих берегов, тогда как аргиллиты указывают на присутствие глубоких водоемов.
Наиболее отчетливые цикличные колебания уровня моря отмечаются в условиях холодного климата, когда формирование ледников на полюсах сопровождается значительным смещением границ водной массы. Периодически возникающие ледниковые эпохи продолжаются десятки тысяч лет, в течение которых уровень моря может подниматься и опускаться на целых 100 метров.
Долгое время подобные кратковременные изменения уровня моря оставались незамеченными наукой из-за нехватки данных. Однако новейшее исследование позволило ученым выстроить взаимосвязь между климатическими факторами и количеством льда, покрывающего Землю, за последние десятки миллионов лет. Применяя полученные сведения, ученые распространили свои выводы далеко вглубь времен — до 540 миллионов лет назад, создав исчерпывающий график изменения уровня моря за всю эту огромную эпоху.
Выяснилось, что за последние несколько миллионов лет наша планета прошла через череду ледниковых и межледниковых фаз, каждая из которых была связана с серьезными колебаниями уровня моря до 100 метров. Юрский и меловой периоды, относящиеся ко времени существования динозавров, отличались стабильностью уровня моря из-за отсутствия крупных материковых ледников. В противоположность этому, конец каменноугольного периода запомнился резким повышением уровня моря из-за присутствия мощного антарктического ледяного щита.
Детальное представление о прошлых уровнях моря существенно расширяет возможности построения более точных моделей Земли, используемых в области климатических исследований, экологии и биологии. Помимо теоретического интереса, новая информация имеет важное практическое значение. Разработанные методы определения расположения песчано-глинистых горизонтальных слоев позволяют выбрать лучшие места для размещения геотермических скважин, хранения запасов углекислого газа и водорода, а также складирования ядерных отходов. Плотные аргиллитовые слои, образующиеся при повышенном уровне моря, обеспечивают надежное укрытие от возможных утечек, делая эти регионы идеально подходящими для безопасной утилизации токсичных веществ.
Ранее российские ученые исследовали влияние таяния вечной мерзлоты на стоки сибирских северных рек на примере Колымы.