Два года Нина Викторовна затягивала пояс потуже, отказывала себе во всем, мечтая лишь об одном – о ласковом прибое и криках чаек. И вот, наконец, этот день настал. Билеты на поезд, шесть штук – туда и обратно, уже лежали в сумке. По телефону она договорилась о проживании в том самом уютном домике, где когда-то, четыре года назад, так хорошо отдыхала. В голове рисовалась картина: маленькие Артем и Саша, внуки от сына Виталия, впервые видят море. Их восторженные лица, блестящие от солнца глаза…
Внезапный звонок в дверь вырвал ее из этих приятных грез. Нина Викторовна поспешила открыть.
На пороге стояла Наташа, ее дочь. Лицо искажено обидой, в глазах – гнев. Не поздоровавшись, она ворвалась в квартиру.
– Наташенька, что случилось? – встревоженно спросила Нина Викторовна.
– Случилось?! – голос дочери дрожал. – Виталик проболтался! Про море! Ты везешь его сыновей! Это правда?
Мир вокруг Нины Викторовны поплыл. Она молча кивнула, не зная, как объяснить, как оправдаться.
– Да, Наташа. Я долго копила. Хотела порадовать мальчиков. Они еще такие маленькие, ни разу не видели моря…
– А мои дети?! – крик Наташи эхом разнесся по квартире. – Леночка – разве она не твоя внучка? Она что, не заслужила? Или она тебе не родная?!
– Наташа, прошу тебя, успокойся! – Нина Викторовна отступила на шаг. – Леночка – моя любимая внучка, я очень ее люблю.
– Тогда почему их, а не её? – Наташа не унималась, ее голос звенел от обиды. – Почему всегда Виталик и его дети? Ты всегда любила его больше!
Нина Викторовна почувствовала, как старая, давно зарытая боль поднимается из глубины души. Обвинение, которое она слышала не раз, ранило ее, как и прежде.
– Это неправда, Наташа. Я люблю вас обоих одинаково.
– Тогда докажи! – выпалила Наташа. – Возьми Лену с собой!
Нина Викторовна замолчала. В голове заметались мысли. Взять Лену? Это означало купить еще один билет, найти место в домике, где и так было тесно. Это означало, что поездка станет еще дороже, а ее скромные сбережения иссякнут быстрее. Но как отказать дочери? Как объяснить, что это не про любовь, а про деньги?
– Наташа, ты же знаешь, как я долго копила. Я не могу сейчас купить еще один билет.
– Значит, ты выбираешь их? – в голосе Наташи звучала неприкрытая злость. – Хорошо. Я поняла.
Она развернулась, готовая уйти.
– Постой, Наташа! – Нина Викторовна схватила ее за руку. – Дай мне подумать.
Она отпустила руку дочери и тяжело опустилась на стул. В голове был хаос. Как поступить правильно? Как угодить всем? Она мечтала о тихом отдыхе с внуками, о радости в их глазах, о возможности показать им море. Но теперь эта мечта казалась такой далекой и недостижимой.
– Я позвоню в домик, – наконец сказала Нина Викторовна, – узнаю, есть ли свободное место. И если есть, я возьму Лену с собой.
Наташа остановилась у двери, не поворачиваясь.
– И что ты будешь делать? Спать на полу? Или заставишь детей тесниться?
– Мы что-нибудь придумаем, – устало ответила Нина Викторовна. – Главное, чтобы Леночка тоже увидела море.
Наташа молча вышла, хлопнув дверью. Нина Викторовна закрыла глаза. Она чувствовала себя опустошенной. Вместо предвкушения радостной поездки ее охватила тревога. Она знала, что эта поездка уже не будет такой, как она мечтала. Но она надеялась, что сможет сделать счастливыми всех своих внуков. Она поднялась и пошла к телефону. Нужно было позвонить в домик и узнать, есть ли свободное место. И молиться, чтобы денег хватило на все.
Набирая номер, Нина Викторовна чувствовала, как дрожат пальцы. Гудки тянулись мучительно долго. Наконец, в трубке раздался сонный голос хозяйки домика, тети Маши.
– Маша, здравствуй, это Нина Викторовна. Помнишь, я у тебя отдыхала четыре года назад?
– Нина Викторовна! Как же, помню! Рада слышать! Собираетесь снова к нам?
– Да, Маша. Я забронировала домик на троих, с внуками. Но… тут такое дело… – Нина Викторовна запнулась, подбирая слова. – В общем, я хотела бы узнать, есть ли возможность добавить еще одного человека? Внучка моя тоже хочет поехать.
В трубке повисла тишина. Нина Викторовна затаила дыхание.
– Знаешь, Нина Викторовна, – наконец сказала тетя Маша, – домик у тебя небольшой. Там, конечно, диван раскладывается, но будет тесновато. И потом, цена…
– Я понимаю, Маша. Сколько это будет стоить?
Тетя Маша назвала сумму. Нина Викторовна судорожно прикинула в уме. Это было больше, чем она рассчитывала. Почти все, что оставалось. На еду, на развлечения, на сувениры внукам почти ничего не останется. Но как отказать Лене? Как смотреть в глаза Наташе?
– Хорошо, Маша. Я согласна.
– Ну и славно! – обрадовалась тетя Маша. – Значит, ждем вас вчетвером! Приезжайте, отдохнете!
Положив трубку, Нина Викторовна обессиленно опустилась на стул. Она сделала это. Она согласилась. Но что теперь? Как она справится?
Взгляд упал на билеты, лежащие на столе. Шесть билетов, символ ее мечты, теперь казались ей тяжелым грузом. Она взяла их в руки и пересчитала деньги, оставшиеся в кошельке. Сумма была удручающе маленькой.
Нужно было что-то придумать. Нужно было экономить еще больше. Отказаться от каких-то запланированных покупок. Может быть, взять с собой побольше консервов и круп, чтобы меньше тратить на еду в кафе. Может быть, отказаться от экскурсий и просто гулять по берегу моря.
Нина Викторовна встала и подошла к шкафу. Нужно было начинать собирать вещи. Она достала старый чемодан и начала складывать в него одежду. Сначала свою, потом внуков. Она старалась не думать о том, что ее ждет. Она просто делала то, что должна была сделать.
Вечером позвонила Наташа.
– Ну что, мама? Ты позвонила?
– Да, Наташа. Я договорилась. Лена поедет с нами.
В трубке воцарилась тишина. Нина Викторовна ждала, что скажет дочь.
– Спасибо, мама, – тихо сказала Наташа. – Я знаю, что тебе это непросто.
– Все хорошо, Наташа. Главное, чтобы Леночка была счастлива.
– Она будет, – ответила Наташа. – Она так давно мечтала увидеть море.
После разговора с дочерью Нина Викторовна почувствовала небольшое облегчение. Она сделала то, что должна была сделать. Она постаралась угодить всем. Но в глубине души она знала, что эта поездка уже не будет такой, как она мечтала. Она знала, что ее ждет много трудностей и испытаний. Но она была готова к ним. Ради своих внуков. Ради их счастливых глаз. Ради их первого знакомства с морем.
Она снова посмотрела на билеты, лежащие на столе. Теперь их было восемь. Восемь билетов в новую, непредсказуемую, но все еще желанную поездку к морю. И Нина Викторовна верила, что, несмотря ни на что, они все смогут хорошо отдохнуть. Она просто должна была постараться. Очень сильно постараться.
Ночь прошла в тревожных раздумьях. Нина Викторовна то и дело просыпалась, подсчитывая в уме оставшиеся деньги, прикидывая, как разместить всех в тесном домике, как развлечь детей, не потратив лишнего. В голове роились планы: собирать ракушки на берегу, строить замки из песка, учить внуков плавать. Она представляла, как Леночка, обычно такая тихая и скромная, расцветет от восторга, увидев бескрайнюю синюю гладь. Эта мысль немного согревала ее.
Утром, как только рассвело, Нина Викторовна принялась за дело. Она перебрала все запасы в кладовке, отбирая продукты, которые можно взять с собой. Консервы, крупы, чай, сахар – все это должно было помочь сэкономить на питании. Она даже нашла несколько банок домашнего варенья, сваренного еще летом. "Внукам к чаю будет", – подумала она с улыбкой.
Сборы шли полным ходом. Чемодан раздулся до неприличных размеров, но Нина Викторовна умудрилась втиснуть в него все необходимое.
Наконец, настал день отъезда. Утром у подъезда собралась вся семья. Виталий с Артемом и Сашей, Наташа с Леночкой. Все были взволнованы и немного растеряны. Нина Викторовна старалась держаться бодро, подбадривая внуков.
На вокзале царила суета. Толпы людей, громкие объявления, запах вокзальной еды – все это кружило голову. Нина Викторовна крепко держала внуков за руки, боясь потерять их в толпе.
В поезде, как и ожидалось, было тесно. Их купе оказалось маленьким и душным. Артем и Саша, как и все дети, сразу же принялись бегать по вагону, знакомиться с другими пассажирами. Леночка, напротив, скромно сидела на своем месте, рассматривая пейзаж за окном.
Поездка тянулась бесконечно долго. Дети капризничали, требовали еды и развлечений. Нина Викторовна старалась угодить всем, рассказывала сказки, играла в игры, кормила бутербродами.
Наконец, поезд прибыл на место. Море встретило их ярким солнцем и свежим бризом. Нина Викторовна облегченно вздохнула. Они добрались.
Домик тети Маши оказался таким же, как она помнила. Маленький, уютный, с видом на море. Но, как и ожидалось, места в нем было катастрофически мало. Четыре ребенка и она – это было слишком много для такого скромного жилища.
Первую ночь Нина Викторовна уступила свою кровать внукам а сама устроилась на полу. Было тесно и неудобно, но никто не жаловался. Все были слишком уставшими, чтобы обращать внимание на бытовые неудобства.
Утром, как только взошло солнце, дети побежали на пляж. Нина Викторовна пошли следом. Море встретило их ласковым прибоем и криками чаек. Артем и Саша с визгом бросились в воду, а Леночка робко стояла на берегу, боясь замочить ноги.
Нина Викторовна подошла к ней и взяла за руку.
– Не бойся, Леночка, – сказала она ласково. – Море очень доброе.
Вместе они вошли в воду. Леночка сначала испугалась, но потом, почувствовав теплое прикосновение волн.
Вскоре Лена освоилась и с радостью плескалась в волнах вместе с братьями. Нина Викторовна наблюдала за ними, чувствуя, как тревога отступает. Несмотря на все трудности, она смогла подарить внукам радость. Вечерами они собирались на веранде, пили чай с вареньем и слушали шум моря. Нина Викторовна понимала, что эта поездка, хоть и не была идеальной, стала для них настоящим семейным приключением, полным любви и тепла. И это было самое главное.