В 1950-х годах Аннетт Лайлз владела и управляла самым популярным рестораном в Мейконе, штат Джорджия. Она была яркой и общительной женщиной, привлекательной блондинкой, водила роскошный "кадиллак". Аннетт приветствовала каждого посетителя объятиями и находила подход к каждому, разговаривая с ними ласково и непринужденно, часто одетая в свое любимое голубое атласное платье с кринолином. Она знала многих по именам и щедро одаривала комплиментами. Ресторан Лайлз привлекал посетителей не только благодаря качеству еды, но и, в большей степени, из-за самой Аннетт, ее харизмы и дружелюбного отношения к каждому. Ее любили все, кто приходил в ее заведение. Вот почему весь город был потрясен, когда в мае 1958 года ее арестовали за уб*ство.
Аннет вышла замуж за Бенджамина Лайлза в 1947 году, Бенджамин был первоначальным владельцем заведения, которое тогда называлось "Ресторан Лайлза". Это был семейный бизнес на протяжении тридцати лет. Бен страдал от алкоголизма, и Аннет приходилось вести хозяйство практически в одиночку, с небольшой помощью свекрови. В мае 1951 года Бен, продал ресторан за 2500 долларов. Вскоре у него начались кр*вотечения из носа и рта, затем бред и конвульсии. В январе 1952 года Бен ум*р. Врачи диагностировали энцефалит.
Аннетт, оставшись вдовой с двумя детьми, проявила невероятную трудоспособность. Она неустанно работала, чтобы скопить достаточно средств и в 1955 году ей удалось выкупить ресторан за 12 000 долларов. После приобретения, она переименовала заведение в Аннетт. Расположенный в городе Мейкон, штат Джорджия, ресторан успешно возобновил свою деятельность, и дела у Аннетт шли в гору.
Когда люди приходили в новый ресторан, они говорили Аннетт, как сильно они восхищались ее настойчивостью. Она говорила: “Господи, мне приходилось все делать самой. Я только благодарю Бога за то, что у моего мужа-пьяницы была страховка”.
В заведении подавали традиционные южные блюда, среди которых особенно выделялись шарики из бекона, которые пользовались огромной популярностью и подавались с лимонадом. Рецепт этих шариков включал приготовление особой заправки: смешивались панировочные сухари, мелко нарезанный лук, яйцо, соль и перец, а затем добавлялось молоко. Этой смесью тонко смазывались полоски бекона, которые затем сворачивались в рулеты и фиксировались зубочистками. Рулеты обжаривались во фритюре до золотистого цвета. Обжаренный во фритюре бекон – так описывается это простое, но очень аппетитное блюдо.
В том же году, когда она открыла свою одноименную закусочную, Аннетт познакомилась с Бадди Габбертом, пилотом и ветераном. Их отношения развивались стремительно, и это была любовь с первого взгляда. Она специально летала в Техас, чтобы навестить его. Спустя всего несколько месяцев после знакомства, 24 июня, они поженились в Нью-Мексико. К сожалению, их счастье было недолгим: примерно через полгода, в декабре того же года Бадди скончался.
Сначала у Бадди возникла сыпь, затем он потерял аппетит и не мог есть, а в дальнейшем у него сильно опухли руки и ноги. Эти страдания довели его до крайнего отчаяния, настолько, что он начал просить окружающих позволить ему ум*реть, выражая тем самым невыносимость своего состояния и желание прекратить мучения.
Аннетт, сильная женщина с юга, не испытывала горя после см*рти Бадди. Её реакция, по крайней мере внешне, была далека от безутешной скорби. Вместо этого, как утверждали слухи, она произнесла фразу, отражающую её взгляд на ситуацию: она была рада, что Бадди оставил после себя хоть какие-то деньги, полученные по страховке.
После смерти Бадди, Аннетт начала настойчиво приставать к Джулии, к своей свекрови от первого брака, с вопросом, почему её не включили в завещание. Джулия, в свою очередь, шепотом обвиняла Аннет в том, что та — ведьма, повинная в см*рти обоих своих мужей. Аннетт не отрицала этих обвинений, а лишь смеялась и хлопала себя по бёдрам, демонстрируя тем самым двусмысленное отношение к словам Джулии. Взаимодействие между женщинами было напряжённым и основывалось на подозрении и корыстных мотивах со стороны Аннетт.
Несмотря на неопределенные обстоятельства, популярность ресторана Аннетт неуклонно росла. Аннетт, не теряя времени, заявила, что обязана своим успехом экспериментам, связанным со сверхъестественными явлениями. Эта смелая гипотеза привлекла еще больше внимания к заведению, превратив его в излюбленное место не только для местных жителей, но и для посетителей, прибывающих даже из отдаленной Атланты.
В августе 1957 года у Джулии, свекрови Аннетты, появились озноб и высокая температура. Состояние Джулии быстро ухудшилось: она приобрела багровый оттенок кожи, а её конечности начали отекать. В связи с резким ухудшением здоровья, женщину немедленно госпитализировали. Несмотря на усилия врачей, в сентябре того же года Джулия скончалась.
Аннетт была преисполнена благоговения. “ Ты знаешь, что эта милая женщина включила меня в свое завещание?
Все начали говорить, что трагедия, похоже, преследует их любимую хозяйку. Особенно когда у ее дочери Марсии начался сильный кашель и поднялась температура до 41 градуса.
“Она скоро отправится к своему отцу и бабушке”, - сказала Аннетта.
И Марсия действительно ум*рла в апреле 1958 года.
“Я просто рада, что моя маленькая девочка была застрахована”, - сказала Аннетт одной из медсестер в больнице.
Именно в этот момент один из сотрудников ресторана услышав подобную фразу решил отправить анонимное письмо коронеру. Это наводило на мысль, что он должен был найти в доме Аннетт большое количество яда, который мог иметь какое-то отношение к несчастьям Аннетт.
Коронер немедленно провел анализ тела Марсии и обнаружил огромное количество мы шьяка.
Тем не менее, все в городе были ошеломлены, когда Аннетт было предъявлено обвинение в уб*стве Марсии. И что еще хуже: обвинению было разрешено представить доказательства, связанные с тремя другими смертями.
Судебный процесс начался в октябре следующего года, и все в городе сплетничали о нем.
Работники ресторана давали показания на открытом судебном заседании: они часто слышали, как Аннетт кричала на свою дочь: “Однажды я уб*ю тебя, Марсия!”
Сотрудники больницы тоже были в зале заседания. Аннетт приносила еду своим жертвам в палаты, но перед тем, как раздать ее, ненадолго отлучалась в ванную. И она забирала остатки еды в свою сумочку.
Завещание Джулии было признано поддельным.
И было сообщено, что за две недели до смерти Марсии, когда врачи сказали Аннетт, что ее дочь может поправиться, Аннетта громко рассмеялась — и заказала маленький гро бик.
Услышав все эти свидетельские показания, город ополчился против нее. Перед зданием суда были вывешены плакаты с надписью “Сжечь ведьму!”
В конце концов, Аннетт была признана виновной на основании неопровержимых доказательств. Судебный процесс продолжался всего неделю. Присяжным потребовалось меньше часа, чтобы признать ее виновной. Судье потребовалось всего три минуты, чтобы приговорить Аннетт к см*ртной к*зни на электрическом стуле.
Но отцы города были не согласны с тем, что Мейкон войдет в историю как первый город Соединенных Штатов, где казнили белую женщину за уб*ство. Итак, в 1958 году Аннетт была признана “невменяемой” и помещена на всю оставшуюся жизнь в государственную психиатрическую больницу в Милледжвилле, штат Джорджия, с оговоркой, что если она когда-нибудь “выздоровеет”, то будет приговорена к см*ртной к*зни.
В больнице Аннетт развлекала других пациентов, предсказывая судьбу и подробно объясняя тонкости колдовства. Она рассказала некоторым из своих ближайших друзей в больнице: “Они думают, что я сумасшедшая, и я позволю им продолжать так думать. Потому что, если они перестанут верить в мое сумасшествие, они поджарят меня!”
Аннетт Лайлз провела двадцать лет в государственной больнице Милледжвилля. Она ум*рла в больнице 4 декабря 1977 года.