Эппл-Вэлли, штат Огайо, имеет такое приятное название, что кажется, будто там не могло случиться ничего плохого. Но, к сожалению, преступники не дремлют.
10 ноября 2010 года в службу 911 поступил тревожный звонок. Менеджер местной молочной компании Dairy Queen сообщила об исчезновении своей сотрудницы, 32-летней Тины Херрманн, которая не явилась на работу. Этот инцидент нарушил спокойствие маленького городка и стал предвестником трагических событий.
Внезапное исчезновение без предупреждения совершенно не соответствует образу матери-одиночки, воспитывающей двоих детей, Сару 13 лет и Коди 11 лет.
Местные шерифы обратили внимание на сложные отношения Тины Херрманн с ее бойфрендом Грегом Бордерсом. После этого помощник шерифа провел внешний осмотр дома Херрманн, но не обнаружил ничего подозрительного. На следующее утро ситуация осложнилась: приятель Стефани Спранг, 41-летней близкой подруги Тины, сообщил о ее исчезновении. Стефани отправилась к Тине, чтобы помочь ей, но домой не вернулась. Исчезновение Стефани, произошедшее вскоре после осмотра дома Херрманн и на фоне непростых отношений последней с Бордерсом, вызвало серьезную тревогу и потребовало дальнейшего расследования. Установление связи между этими событиями стала приоритетной задачей для местных правоохранительных органов.
“Тина планировала переехать из дома своего парня Грега”, - сказал Дэн Винтерич, специальный агент в отставке из BCI штата Огайо, добавив, что Стефани собиралась помочь ей сделать это днем 10 ноября.
Затем власти узнали, что двое детей Тины, которые во вторник уехали со школы на автобусе, в среду не пришли в школу.
Утром 11 ноября в полицию поступил второй звонок от менеджера Dairy Queen. На этот раз звонок был из дома Тины. “Здесь повсюду кр*вь”, - сказала она.
В доме, где проводилось расследование, были обнаружены три зоны с большими скоплениями кр*ви. Кроме того, в гостиной и двух спальнях найдены следы волочения и брызги кр*ви. Следователи не обнаружили признаков огн*стрельных р*нений и предположили, что причиной стала травма, нанесенная тупым или острым предметом.
Следы волочения были обнаружены в ванной, где ванна была залита кр*вью. След на занавеске для душа показал, что в одном месте глубина кр*ви в ванне составляла примерно 5 см.
По мнению следователей, все это указывало на то, что жертвы были рас чл*не ны в ванне. Они полагали, что все четверо пропавших без вести могли быть м*твы.
Но на окр*вавле нном полу были обнаружены два набора отпечатков обуви. В шкафу в спальне Сары была найдена коробка для обуви с соответствующими отпечатками.
Была ли Сара жива? Участвовала ли она в этом деле? Была ли она взята в плен? Следователи твердо убеждены, что последнее было более вероятным ответом. Чтобы найти 13-летнюю девочку, требовалось время.
В ходе обыска в доме Херрманн в поисках улик в пакетах с продуктами на полу кухни была обнаружена квитанция, на которой было указано время около 12 часов дня в среду. Выяснилось, что Тину застали дома до того, как она должна была уйти на свою рабочую смену в 16:00.
В пятницу вечером официальные лица допросили Бордерса, который признал, что у него с Тиной были сложные отношения, что они часто расходились, а через некоторое время вновь сходились. Он также заявил, что между ними никогда не было серьезных ссор и что он работал в среду днем с полудня до 16:00.
Следователи подтвердили, что алиби было “железобетонным”, и сняли с него подозрения. Они полагали, что за преступлением стоит незнакомец, и искали на месте преступления вещественные доказательства, которые могли бы указать на нападавшего.
Шерифы сосредоточились на пакетах для мусора и брезенте из магазина Walmart, найденных в гараже Тины. Были ли они куплены уб*цей?
Они обратились в местный магазин Walmart, где обнаружили, что человек приобрел брезент и мешки для мусора сразу после полуночи в среду.
Записи с камер наблюдения в магазине показали, что покупку совершил взрослый мужчина, который, казалось, никуда не спешил, и ему не нужно было искать нужный отдел. “Похоже, он знает этот Walmart, а это значит, что он, вероятно, живет в этом районе”, - объяснила бывший прокурор Нью-Йорка Бет Карас.
Используя записи с камер наблюдения магазина на парковке, детективы смогли установить личность мужчины, используя регистрационные данные транспортных средств и записи с камер наблюдения.
Его зовут Мэтью Хоффман. По сообщениям, он был безработным обрезчиком деревьев, который жил менее чем в полумиле от места преступления. В его послужном списке значилась кража со взломом в Колорадо.
Поскольку безопасность Сары была под вопросом, следователи поспешили получить ордер на обыск. Сразу после рассвета 15 ноября группа спецназа ворвалась в дом Хоффмана и задержала его.
Внутри дома следователи обнаружили огромную кучу листьев, достаточно большую, чтобы спрятать человека. Осмотр листьев ничего не дал.
Затем команда обыскала подвал, где обнаружила Сару, связанную и с кляпом во рту, на другой куче листьев.
Детективы осмотрели место преступления. Они обнаружили дубинку, тяжелый н*ж и листья, разбросанные по всему дому. Некоторые из них были разбросаны по дому, другие - в мешках.
“Это был не первый человек, у которого было с*суальное влечение к деревьям”, - сказала доктор Кейт Термини, судебный психолог. Она добавила, что это называется дендрофилией.
Следователи допросили Сару. Она сказала, что они с Коди пришли домой из школы и она увидела к*вь на полу. Она позвала свою мать, а затем на брата и сестру напал незнакомец. Она убежала и заперлась в другой комнате, но он взломал дверь и приставил н*ж к ее груди. Он завязал ей глаза и связал руки.
“Он сказал мне, что, если я начну кричать, он уб**т меня”, - рассказала Сара. Он привел ее к себе домой и уложил на подстилку из листьев в подвале. Позже он совершил над ней нас*лие.
Находясь под стражей в управлении шерифа, Хоффман сначала отказывался говорить. 18 ноября была заключена сделка. См*ртная к*знь будет отменена, если Хоффман расскажет, где т*ла Тины, Коди и Стефани.
Хоффман утверждал, что уб*ства были совершены в результате неудачной попытки ограбления. За несколько дней до совершения преступления он наблюдал за домом Тины, чтобы знать, когда она приходит и уходит. Он проскользнул внутрь и попытался ограбил ее, но она вернулась домой и поэтому ему пришлось уб*ть ее. Затем его планы нарушила Стефани, которая приехала, чтобы помочь своей подруге с переездом. Затем и дети вернулись со школы.
Он рас чл*н ил трех жертв, сложил все части в пакеты и спрятал в дупле дерева в небольшом лесном парке у дома.
Властям удалось найти останки. “Мэтью просил фотографии дерева, он просил фото доказательства, того, что мы не уничтожили дерево”, - рассказали следователи.
Друг Хоффмана, попросивший не называть его имени, сказал, что его не удивило, что т*ла тех, кого похитили в Эппл-Вэлли, были найдены под деревом. Друг сказал, что Хоффман был стратегом. Он сомневался, что Хоффман просто наткнулся на дерево.
Мэтью Джон Хоффман - сын Роберта и Патриции Хоффман, вырос в районе Уоррен на северо-востоке штата Огайо. Мэтью переехал с матерью в округ Нокс в 1997 году после того, как его родители развелись.
Элис Морелли вспоминала 14-16-летнего Хоффмана, который жил по соседству с ней в округе Трамбулл. По ее словам, он всегда выглядел несчастным и вел себя странно.
Вскоре Хоффман отправился на запад, в Стимбот-Спрингс, штат Колорадо, и устроился на работу к подрядчику по сантехнике.
Затем мужчина, ранее не привлекавшийся к уголовной ответственности, стал преступником. В попытке скрыть свою кражу со взломом в 2000 году, он вылил 10 галлонов бензина в доме после грабежа и под жег его. 16 человек выбежали из своих квартир и чудом уцелели, а ущерб от пожара составил 2 миллиона долларов.
Хоффман вернулся домой в округ Нокс, где в Эппл-Вэлли жили его мать и отчим. Но полиция Стимбот-Спрингс заподозрила Хоффмана и в другом преступлении - краже табличек с надписью "Добро пожаловать в город", и он согласился вернуться в Колорадо, для дачи показаний. Затем полиция арестовала его и предъявила обвинение в под жоге.
Хоффман был приговорен к восьми годам тюремного заключения и отсидел шесть лет. После условно-досрочного освобождения в 2007 году он вернулся в Огайо, где обратился в местные органы по надзору за условно-досрочным освобождением.
Друг Хоффмана в округе Нокс пытался вернуть его к жизни на свободе.
Хоффман изо всех сил пытался найти работу, подрабатывая водителем грузовика. Сообщается, что некоторое время он работал обрезчиком деревьев в компании Columbus, но связаться с официальными лицами компании, чтобы подтвердить его трудоустройство, не удалось.
Друг описал Хоффмана как скрягу, который неохотно тратил те немногие наличные, что у него были. В конце 2009 года он предпринял решительный шаг, взяв кредит на покупку своего ветхого дома на Коламбус-роуд, 49, за 37 500 долларов.
25-летний Тайлор Экли, казалось, был ошеломлен тем, что Хоффмана, который так хорошо ладил с соседскими детьми, обвиняют в похищении девочки.
"Мы часто видели, как он лазил по деревьям с соседскими детьми", - сказал Экли, который живет за домом Хоффмана. Николь Мартин, 16 лет, живет через два дома от дома Хоффмана. Дом ее тети и двоюродных братьев расположен между ними. Она проводила летние дни, лазая по деревьям с Хоффманом и другими детьми, раскачиваясь на веревках, которые он привязывал к высоким веткам.
Но, по ее словам, в нем было что-то странное.
"Он был странным", - сказала Николь. "Просто странно осознавать, что он жил по соседству и мог совершить что-то настолько ужасное".
Друг Хоффмана никогда не предполагал, что это произойдет.
"Парень был какой-то не в себе, немного странный, но я списал это во многом на то, что он сидел в тюрьме", - сказал друг. Он никогда не знал, что Хоффман склонен к нас*лию.
"Я не могу представить, чтобы он кого-то уб*л. Но что-то должно было измениться... может быть, он живет в мире фантазий, застряв в своем воображении. Я чувствую, что он доволен результатом, что он вызвал переполох".
30-летнему Хоффману было предъявлено в общей сложности 10 обвинений, включая уб*ство при отягчающих обстоятельствах, надругательство над т*лами, кражу со взломом, похищение людей и из н*илова ние. Он признал себя виновным и был приговорен к пожизненному заключению без права на условно-досрочное освобождение.