– Олечка, а что это у тебя опять новое платье? – свекровь Галина Петровна внимательно осматривала меня с ног до головы, словно проводила инспекцию. – И сумочка какая-то дорогая.
– Обычное платье, мама, – отвечаю я, стараясь сохранить спокойствие. – В магазине купила.
– А на что покупаешь-то? Вот в наше время женщина дома сидела, детей растила, хозяйство вела. А муж работал, семью содержал. Правильно было!
Сережа, мой муж, сидел за столом и делал вид, что читает газету. Но я видела, как напряглись его плечи. Эта тема в нашем доме поднималась практически каждый день.
– Мама, времена изменились, – негромко сказал он, не поднимая головы от газеты.
– Ничего не изменилось! Женщина должна быть женщиной, а мужчина мужчиной. Вот посмотри на соседку Людмилу Ивановну. Она дома с внуками сидит, варит, готовит. А муж ее уважает, ценит. А тут что получается? Жена на работе пропадает, дома не бывает.
Я села за стол напротив свекрови и посмотрела ей в глаза:
– Галина Петровна, я работаю потому, что мне нравится моя профессия. И потому, что семье нужны деньги.
– Какие деньги? – она всплеснула руками. – Сережа работает, получает зарплату. Чего еще надо?
Муж наконец отложил газету и вздохнул:
– Мам, на одну мою зарплату сейчас не проживешь. Оля зарабатывает больше меня. Намного больше.
Галина Петровна замолчала, но в ее глазах я прочитала целую бурю эмоций. Неодобрение, растерянность, какой-то страх.
– Как это больше? – наконец произнесла она. – Не может быть.
– Может, мама, – устало сказал Сережа. – Оля финансовый консультант в крупной компании. У нее высокая зарплата плюс проценты с каждой сделки.
– А ты что, не можешь больше зарабатывать? – голос свекрови стал колючим. – Или жена тебе мешает мужиком быть?
Сережа покраснел. Я знала, что этот вопрос его очень болезненно задевает. Он прекрасный инженер, но в последние годы инженерные специальности не очень высоко оплачиваются.
– Мама, Сережа отличный специалист, – вмешалась я. – Он делает важную работу, проектирует системы безопасности. Просто в финансовой сфере сейчас платят больше.
– Вот именно! – свекровь вскочила со стула. – Пошла в эту свою финансовую сферу, деньги считает чужие, а дома что? Холодильник пустой, обед не готов, рубашки мужу не поглажены!
Я почувствовала, как внутри все сжалось. Действительно, последние месяцы я работала особенно много. Крупный проект, много командировок, переговоры до поздна.
– Галина Петровна, я стараюсь все успевать, – начала я, но она меня перебила:
– Стараешься? А вчера Сережа сам себе картошку жарил! Мужчина! Сам себе ужин готовил!
– Мам, я не против, – попытался вмешаться муж, но свекровь была уже не остановима.
– Не против? Да ты что, с ума сошел? Жена должна мужа кормить, за ним ухаживать, детей рожать! А она все по командировкам мотается, деньги зарабатывает. Да какая из нее мать будет?
Последняя фраза ударила прямо в сердце. Мне тридцать один год, а детей у нас пока нет. Мы с Сережей планируем, но все время что-то мешает. То моя работа, то его проекты, то квартиру ремонтируем, то машину покупаем.
– Дети у нас обязательно будут, – сказала я тихо. – Но не сейчас.
– Когда же сейчас? – свекровь села обратно и взяла меня за руку. – Олечка, милая, тебе уже за тридцать. Пора! А то потом будет поздно.
Я отодвинула руку:
– Галина Петровна, это наше с Сережей решение. Когда мы будем готовы, тогда и заведем детей.
– Готовы? – она фыркнула. – К детям никто не бывает готов. Рожают, а потом уже разбираются. Вот я Сережу в двадцать два года родила, жили тогда в коммуналке, денег кот наплакал. Но как-то выкручивались.
– В коммуналке, – повторила я. – А сейчас нам хочется дать ребенку нормальные условия. Отдельную комнату, хорошую школу, возможность развиваться.
– Какие условия? – свекровь замахала руками. – Самые лучшие условия для ребенка – это когда мама дома, рядом с ним. А не когда она с утра до вечера на работе торчит.
Сережа встал из-за стола:
– Мам, хватит. Оля молодец, что работает. Благодаря ей мы купили эту квартиру, машину, можем себе позволить отдохнуть.
– Отдохнуть! – свекровь всплеснула руками. – Да когда вы последний раз нормально отдыхали? Вместе, дома, спокойно? Она все время с телефоном, клиентов обзванивает.
Я не могла больше молчать:
– Галина Петровна, а вы сами работали?
– Конечно, работала. В детском саду воспитательницей. Но это другое дело. Я с детьми была, пользу обществу приносила. А ты что делаешь? Деньги ворочаешь, богачей еще богаче делаешь.
– Я помогаю людям правильно распоряжаться деньгами, планировать бюджет, копить на важные цели. В этом тоже есть польза.
– Польза? – свекровь покачала головой. – Единственная польза от женщины – это дом, семья, дети. А все остальное от лукавого.
Я почувствовала, как начинаю заводиться. Последние месяцы эти разговоры повторялись все чаще, и каждый раз я сдерживалась, не хотела ссориться с матерью мужа.
– Галина Петровна, а что плохого в том, что я зарабатываю деньги? Разве семье от этого хуже?
– Хуже! – она стукнула ладонью по столу. – Потому что порядок нарушается. Мужчина должен быть добытчиком, а женщина хранительницей очага. А у вас все наоборот. Сережа дома больше времени проводит, а ты на работе.
– Это временно, – сказал муж. – У меня сейчас между проектами перерыв, а у Оли горячая пора.
– Горячая пора, – передразнила свекровь. – А дома что? Холодно и пусто. Я вот сегодня зашла, а у вас в холодильнике только йогурт и сыр. Где борщ? Где котлеты? Где компот?
Я глубоко вздохнула:
– Мы обычно заказываем еду или покупаем полуфабрикаты. Это удобно.
– Удобно? – свекровь схватилась за сердце. – Сережа, ты слышишь? Жена тебе полуфабрикаты подает! Да меня бы твой отец из дома выгнал за такое!
– Мам, нормально все, – устало сказал Сережа. – Времена изменились. Все так живут.
– Все так живут? – свекровь повернулась ко мне. – Олечка, а ты не боишься, что муж к другой уйдет? К той, которая ему борщик сварит, рубашку погладит?
Эта фраза больно ударила. Я посмотрела на мужа, он смотрел в пол.
– Сережа не такой, – сказала я не очень уверенно.
– Мужчины все такие, – назидательно произнесла свекровь. – Им нужна забота, внимание, вкусная еда. А если дома этого нет, они найдут где-то на стороне.
– Мам, хватит, – резко сказал Сережа. – Я никуда не собираюсь.
– Пока не собираешься, – кивнула свекровь. – А потом? Встретишь молоденькую, домашнюю, которая готовить умеет, и что тогда?
Я встала и пошла к окну. На улице моросил дождь, люди спешили под зонтиками. Мне захотелось тоже выбежать из дома, убежать от этого разговора.
– Олечка, – свекровь подошла ко мне. – Я не со зла говорю. Я за вас переживаю. Вот скоро тебе будет некогда детей рожать, а потом будешь жалеть.
– Галина Петровна, я понимаю, что вы переживаете. Но каждая семья сама решает, как ей жить.
– Решает? – она вздохнула. – Олечка, а ты знаешь, что в нашем районе уже три семьи развелись? Знаешь почему? Потому что жены больше мужей зарабатывали. Мужчины этого не выносят.
Я повернулась к свекрови:
– А что, по-вашему, женщина должна специально меньше зарабатывать, чтобы мужчина чувствовал себя главным?
– Именно! – она кивнула. – Женщина должна быть мудрой. Пусть даже может больше заработать, но не должна этого делать. Для семьи важнее мужское достоинство.
– Но это же глупо! – не выдержала я. – Отказываться от денег ради чьих-то комплексов!
– Не комплексов, а природы мужской! – свекровь повысила голос. – Сережа, ты скажи жене, что мужчина должен быть главным кормильцем!
Сережа молчал, переводя взгляд с меня на мать.
– Сережа? – повторила я. – Ты что думаешь?
– Не знаю, – он пожал плечами. – Иногда действительно неловко, когда в компании узнают, что жена больше зарабатывает.
Я почувствовала, как у меня опускаются руки. Значит, его это тоже беспокоит.
– То есть тебе неудобно, что я хорошо работаю?
– Не неудобно, а... – он замялся. – Просто непривычно. Во всех семьях наших друзей мужчины больше зарабатывают.
– Во всех? – переспросила я. – А у Коли с Машей? Маша в банке работает, у нее зарплата больше.
– Но она дома больше времени проводит, – вмешалась свекровь. – И готовить умеет, и за Колей ухаживает.
– Да, у Маши получается совмещать, – согласился Сережа. – А у тебя...
– У меня что? – я почувствовала, как начинаю заводиться.
– У тебя работа на первом месте, а семья на втором, – тихо сказал муж.
Эти слова больно ударили. Неужели он действительно так думает?
– Сережа, я работаю для нас, для нашей семьи. Чтобы мы могли жить лучше.
– Жить лучше? – свекровь подошла ближе. – А что значит жить лучше? Есть дорогие продукты из магазина вместо домашней еды? Покупать новые вещи вместо того, чтобы ценить то, что есть?
– Значит иметь возможность выбирать, – ответила я. – Поехать в отпуск, купить квартиру побольше, дать детям хорошее образование.
– Дети опять в будущем времени, – заметила свекровь. – Олечка, а когда они появятся? Когда ты наработаешься?
Я села за стол и положила голову на руки. Устала от этих разговоров, от постоянного чувства вины.
– Не знаю, – сказала я честно. – Хочется сначала завершить большой проект, получить повышение...
– Вот видишь! – свекровь торжествующе посмотрела на сына. – Сначала проект, потом повышение, потом еще что-то. А дети так и не появятся.
– Появятся, – я подняла голову. – Но я хочу, чтобы к тому времени у нас было достаточно денег.
– Достаточно? – переспросила свекровь. – Олечка, денег всегда мало. А время уходит. И потом будешь жалеть, что карьере посвятила лучшие годы.
Сережа подошел и положил руку мне на плечо:
– Оль, а может, мама права? Может, стоит притормозить с работой?
Я посмотрела на него в удивлении:
– То есть ты хочешь, чтобы я ушла с работы?
– Не ушла, а... поработала меньше. Нашла что-то поспокойнее.
– Но тогда я буду зарабатывать в два раза меньше!
– Ничего страшного, – сказал он. – Я найду подработку.
– Какую подработку? – я не могла поверить в то, что слышу. – Сережа, я дошла до своей зарплаты за десять лет работы. Я хороший специалист, у меня есть репутация.
– Репутация? – свекровь фыркнула. – А репутация хорошей жены и матери у тебя есть?
Я встала из-за стола:
– Галина Петровна, я устала от этих разговоров. Каждый день одно и то же. Я плохая жена, плохая будущая мать, потому что работаю и зарабатываю деньги.
– Не потому что работаешь, а потому что работу семье предпочитаешь!
– Я не предпочитаю! – крикнула я. – Я просто хочу быть полезной, реализовать себя, приносить пользу!
– Пользу семье приноси! – свекровь тоже повысила голос. – Рожай детей, воспитывай их, создавай домашний уют!
– А если мне этого недостаточно? Если я хочу еще чего-то в жизни?
– Хочешь? – свекровь посмотрела на меня с непониманием. – А что еще может хотеть женщина? Муж, дети, дом – это же самое главное!
Я взяла сумку и пошла к двери:
– Иду прогуляться. Подумаю.
– Олечка, стой! – крикнула свекровь. – Не обижайся! Я же добра желаю!
Но я уже выходила из квартиры. На улице моросил дождь, и я шла по мокрым дорожкам парка, думая о том, что же делать дальше. Неужели придется выбирать между работой и семьей? Неужели нельзя иметь и то, и другое?
А дома меня ждали муж и свекровь, и я знала, что завтра разговор повторится снова.