Прошло уже почти 40 лет с момента крупнейшей техногенной катастрофы XX века — аварии на Чернобыльской АЭС. Однако четвёртый энергоблок станции и сегодня остаётся источником опасности, несмотря на все меры защиты и современные технологии.
После взрыва 1986 года внутри разрушенного реактора остались огромные массы расплавленного ядерного топлива, которое до сих пор выделяет радиацию и порой ведёт себя непредсказуемо. Работники ЧАЭС до сих пор фиксируют так называемые самопроизвольные ядерные реакции внутри «Укрытия». В отдельных местах образуются очаги критичности — когда деление урана может возобновляться без внешнего воздействия.
Чтобы снизить риск новых выбросов радиации, специалисты периодически вручную удаляют остатки ядерного топлива из-под завалов и труднодоступных мест. Это смертельно опасная работа — уровень радиации внутри четвёртого энергоблока настолько высок, что даже современные роботы не всегда могут справиться без участия человека.
Нынешний саркофаг — новый безопасный конфайнмент — был построен в 2016 году и накрыл старый бетонный саркофаг советских времён. Эта гигантская арка защищает мир от радиации, но её срок службы ограничен. Уже менее чем через 100 лет её потребуется демонтировать или обновить, чтобы продолжить изоляцию опасных материалов.
Чернобыль напоминает нам, что даже десятилетия спустя последствия аварии не заканчиваются. Контроль и обслуживание четвёртого энергоблока требуют колоссальных затрат и героического труда людей, которые каждый день рискуют своим здоровьем ради безопасности будущих поколений.