Александр родился в июле 346 года до н.э. в Пелле, столице Македонии. Его отцом был царь Филипп II Македонский, а матерью — царица Олимпиада, происходившая из эпирской царской крови. Легенда гласит, что Александр родился в тот же день, когда сгорел храм Артемиды в Эфесе. Его отношения с отцом были напряжёнными, так как он презирал новую жену отца — Клеопатру Эвридику. Однако его мать, обладая влиянием и амбициями, поддерживала Александра и готовила его к великому царствованию в будущем.
В 343 году до н.э. Аристотель стал наставником Александра в Миезе, и юный принц изучал философию, науки, медицину, политику и труды Гомера (древнегреческого эпического поэта). Это воспитало в нём пожизненное восхищение классическим знанием, и с самого юного возраста он отличался исключительным умом и харизмой. Тремя годами позже, в возрасте 16 лет, Александр получил огромную ответственность — быть регентом во время военного похода Филиппа. В этот период он подавил восстание в фракийской области Мэди и назвал захваченный город в свою честь — Александрополь.
Затем, в возрасте 18 лет, в 338 году до н.э., он сыграл ключевую роль в битве при Херонее, где Филипп разбил греческий союз (включая Афины и Фивы). Александр командовал левым флангом и разгромил Священный отряд Фив (элитные силы Фив), возглавляя конницу.
В октябре 336 года до н.э. его отец, царь Филипп II, был убит одним из своих телохранителей — Павсанием. Таким образом, Александр, которому было всего 20 лет, взошёл на трон и стал царём Македонии. Его первым действием было быстрое подавление восстаний в Греции, чтобы закрепить свою власть. Он сделал это через Лигу Коринфа, объединив военные силы под македонским управлением. В следующем году, в 335 году до н.э., он продолжил укреплять позиции в Греции, подавив мятежи на севере — во Фракии и Иллирии. Затем он вернулся на юг и разрушил Фивы в качестве предостережения для других греческих городов. При этом были пощажены только храмы и дома Пиндара. Александр был мастером психологической войны и точно знал, как обращаться со своими врагами.
Весной 334 года до н.э. он пересёк Геллеспонт (Дарданеллы) с армией численностью около 40 тысяч человек, намереваясь вторгнуться в Персидскую империю. В мае того же года он выиграл битву при реке Граник (на территории современной Турции), победил местных персидских сатрапов и закрепился в Малой Азии — это было его первое крупное сражение на азиатской земле. Потери составили 115 македонян и 5000 персов, что показывает силу македонской армии и их тактическое мастерство. Зимой того же года состоялась осада Галикарнаса — Александр осадил эту персидскую крепость, использовал осадные башни и в итоге вынудил гарнизон эвакуироваться. После победы над Мемноном он назначил Аду Карийскую сатрапом.
Затем 5 ноября 333 года до н.э. состоялась битва при Иссе, где он встретился и разбил царя Дария III из Ахеменидской (Персидской) империи в Иссе (южная Анатолия). Несмотря на численное превосходство персов, войска Александра атаковали Дария и одержали победу. Однако Дарий бежал, и Александр захватил его семью, но отнёсся с уважением к его матери, жене и детям. Александр был известен как своей щедростью, так и крайней жестокостью. Если он хотел — мог проявить милосердие к побеждённым врагам, если не хотел — мог быть чрезвычайно жестоким.
Затем с января по июль 332 года до н.э. он вёл 7-месячную осаду вдоль побережья Леванта, захватив Тир. Газа также пала после жестокой осады. Позднее в 332 году до н.э. он вошёл в Египет как освободитель и основал Александрию в дельте Нила. Он посетил оракул Амона в Сива-Оазисе, где его якобы назвали «сыном Зевса-Амона». Это помогло обосновать его божественный статус среди разных народов.
1 октября 331 года до н.э. состоялась битва при Гавгамелах, где Александр вновь разбил Дария III (рядом с современным Мосулом в Ираке). Несмотря на подавляющее численное превосходство персов, он применил косую фалангу и обход конницей. Это была грандиозная победа, приведшая к краху персидской армии. Вскоре он занял Вавилон, Сузы и Персеполь (церемониальную столицу). Однако в следующем году Персеполь был сожжён — возможно, преднамеренно, возможно, в пьяном порыве мести.
Также в 330 году до н.э. Дарий III был предан и убит Бессом, своим же сатрапом Бактрии, что сделало Дария последним царём Ахеменидской империи, тем самым положив конец Персидской империи. Однако затем Бесс был схвачен и казнён Александром, который отомстил за Дария. Можно подумать, что Александр отомстил из личной преданности, но это не так. После победы над Дарием Александр позиционировал себя как законного преемника персидского трона. Отмщение за убийство Дария помогло ему представить себя не иностранным завоевателем, а новым «царём царей» (персидский царский титул). Казнив убийцу Дария (Бесса, который объявил себя царём Артаксерксом V), Александр укрепил свои претензии на правление Персидской империей. Он представил смерть Дария как бесчестное предательство, нарушающее кодекс чести царей и воинов. Эта история помогла ему заручиться поддержкой персидской знати и населения, которые по-прежнему считали Дария своим законным царём. Отмщение показало уважение к персидским традициям и помогло объединить элиты Греции и Персии под его властью. Казнь Бесса устранила политического соперника и подавила мятежи в восточных сатрапиях (таких как Бактрия и Согдиана). Это позволило Александру представить себя не просто завоевателем, а восстановителем порядка.
Александр также провозгласил себя царём Азии. В 329 году до н.э. на Яксарте он разгромил кочевых сакев близ Сырдарьи, расширив империю и основав пограничные посты. Затем он начал кампании в Центральной Азии (Бактрия и Согдиана) и принял местные административные системы. Он много пил, и некоторые из его самых трагических поступков происходили в состоянии опьянения — например, в 328 году до н.э. он убил Клита Чёрного (своего близкого офицера). В 327 году до н.э. он женился на Роксане, знатной бактрийке, чтобы заручиться верностью местной знати. В том же году он начал свой индийский поход, перейдя Гиндукуш и вторгнувшись на Индийский субконтинент.
В 326 году до н.э. он выиграл битву на реке Гидасп против царя Пора (современный Пенджаб). Александр был впечатлён им и оставил Пора сатрапом (наместником/местным правителем). Вскоре на реке Гифасис (река Биас) произошло восстание войск — они отказались двигаться дальше на восток. Поэтому Александр согласился повернуть назад. На обратном пути в 325 году до н.э. он понёс огромные потери, переходя через Гедросийскую пустыню (современный юг Ирана) — погибло множество солдат. Он отправил флот под командованием Неарха, чтобы тот прошёл вдоль побережья Индии морем.
Наконец, он вернулся в Сузы в 324 году до н.э. и вскоре начал реформы и интеграционные усилия. Александр провёл «Сузские свадьбы» — массовые свадьбы, на которых он выдал македонских офицеров за персидских знатных женщин. Например, он выдал Статейру II (дочь Дария) за одного из офицеров. Он также настаивал на интеграции греков и персов, включая смешанные воинские части. Он принял персидские придворные обычаи и зороастрийские ритуалы и поощрял идею своей божественности или законного царствования, чтобы объединить свою многонациональную империю. Он даже требовал проскинесиса (ритуального преклонения) и наказывал коррумпированных сатрапов вне зависимости от их происхождения. Однако многие не приняли эти меры, и напряжённость с македонскими войсками возросла. Из-за мятежа в Описе Александр очистил ряды от мятежных губернаторов и заменил многих сатрапов. В конце 324 года до н.э. его близкий друг (возможно, даже романтический партнёр) Гефестион умер в Экбатане, и Александр устроил ему роскошные похороны, что сопровождалось демонстрацией самобожествления. Его смерть потрясла Александра.
На следующий год, летом 323 года до н.э. в Вавилоне, он организовал дипломатические встречи и принимал посольства. Он строил планы новых походов, включая морские экспедиции в Персидском заливе. Однако 10 или 11 июня 323 года до н.э. Александр умер в Вавилоне в возрасте 32 лет. Его смерть была внезапной — он заболел после пира. Существует несколько версий: малярия, тиф, вирус Западного Нила, отравление или аутоиммунное заболевание. Его похоронили в Александрии. Однако позже его тело неоднократно переносили, и точное местонахождение его гробницы остаётся неизвестным, что породило археологическую тайну. Он не оставил ясного преемника. Согласно легенде, на смертном одре он сказал лишь: «Сильнейшему», но это оставило вопрос открытым. После его смерти разгорелись войны диадохов, которые разорвали империю на части. Его генералы разделили её на эллинистические царства: Птолемеев Египет, Селевкидскую империю, Антигонидскую Македонию и другие.
В целом Александр известен своей военной стратегией, межкультурным синтезом и искусством управления. Его непобедимый боевой путь и смелая политика культурного смешения остаются предметом изучения. Его культурное наследие (Эллинистическая эпоха) включает распространение греческого языка, искусства и идей от Средиземноморья до Индии и основание десятков городов с названием Александрия — почти 20. Интересен также его подход к сатрапиям: он сохранил персидские административные единицы, но установил македонский надзор. Это помогло снизить уровень мятежей и упростило переходный период. Примечательно, что он был светским правителем, поощрял межнациональные браки, создавал смешанные войска и вводил персов в высшее командование, хотя македоняне были этим недовольны. Его считают военным гением: он внедрил косые построения, тактику «молот и наковальня» и глубокую координацию кавалерии и фаланги. В инженерном деле он провёл масштабные осады — например, Тир соединил с материком огромным молом. Его марши впечатляли — его армии могли преодолевать 30–40 миль в день, обходя и удивляя более многочисленные войска. Он вдохновлял своих солдат тем, что сражался на передовой, хотя был ранен много раз. Поэтому его обожали в армии, но, к сожалению, к концу жизни они начали его ненавидеть. В заключение, Александр продолжил жить в образах будущих лидеров, таких как Цезарь, Наполеон и Паттон, а современные стратеги заимствуют его военные методы. Его почитали как полубожественную фигуру в греческой, римской, исламской и персидской культурах. В персидской и арабской традициях он известен как Искандер.