Именно так могли бы Екатерину II сегодня охарактеризовать психологи. Она прошла тяжёлый путь нелюбимой супруги Петра III: император унижал её, был груб с женой, открыто изменял и говорил, что собирается развестись с ней, чтобы жениться на своей фаворитке Елизавете Воронцовой. И даже хотел переменить веру.
30 апреля 1762 года ситуация достигла точки кипения. В день празднования Петербургского мира между Россий и Пруссией, Пётр III, будучи большим поклонником Фридриха II, устроил пышный и торжественный обед. Во время этого важного для императора мероприятия между мужем и женой произошёл конфликт.
Одной из причиной разногласия стало нежелание Екатерины пить стоя за тост, произнесённый Петром. Он потребовал от Екатерины объяснений, почему она не встала. Екатерина ответила, что считает себя равной ему в качестве императорской фамилии, так как они оба являются родителями наследника престола – Павла I.
Пётр в ответ на её слова публично назвал Екатерину «дурой» (дословно - «folle» на французском), подчеркнув, что она должна была знать, каким образом обязана выражать почтение императору. Вечером он отдал приказ арестовать свою жену и только вмешательство родного дяди Екатерины – фельдмаршала Георга Гольштейн-Готторпского, спасло императрицу.
Этот инцидент подчеркнул глубокую вражду между супругами, которая нарастала в течение всего их брака. Неуважение Петра к жене, измены, его пристрастие к алкоголю и публичное унижение Екатерины способствовали росту её недовольства и недоверия к мужу.
После памятного обеда Екатерина понимала, что её положение при дворе стало критическим. Игнорировать открытое неуважение супруга больше не представлялось возможным, а перспектива ареста, пусть и предотвращенного вмешательством дяди, указывала на реальную угрозу её свободе, а возможно, и жизни. Пётр уже начал думать о том, чтобы отправить Екатерину в монастырь. Двор, разделившийся на сторонников Петра и Екатерины, замер в ожидании развязки. Интриги плелись как никогда активно, и каждый шаг императрицы находился под пристальным вниманием.
Екатерина, осознавая шаткость своего положения, начала действовать решительно. Опираясь на поддержку гвардии и влиятельных придворных, она постепенно формировала вокруг себя круг заговорщиков, готовых свергнуть Петра III. Наиболее активно себя проявили братья Орловы и Григорий Потёмкин. Они понимали, что правление Петра III ведёт страну к дестабилизации (мир с Пруссией это явно показывал) и что только смена власти может предотвратить катастрофу.
Заговор против императора зрел в обстановке строжайшей секретности. Екатерина умело использовала своё обаяние и интеллект, чтобы заручиться поддержкой влиятельных лиц, недовольных политикой мужа. Она обещала им награды и должности, убеждая в необходимости спасения России от бездарного правителя.
Кульминацией противостояния стал дворцовый переворот 28 июня (9 июля по новому стилю) 1762 года. Воспользовавшись отсутствием Петра III в столице, Екатерина при поддержке гвардии была провозглашена императрицей. Пётр III, лишённый поддержки, был вынужден отречься от престола и вскоре скончался при невыясненных обстоятельствах.
Так завершился короткий и бурный период правления Петра III, а Екатерина взошла на российский престол, чтобы стать одной из самых выдающихся правительниц в истории России, которая сыграла важную роль даже в становлении государственности США.