Валентина Николаевна увидела ее в окне старой избы ровно в полдень дня летнего солнцестояния. Высокая худая фигура в черном стояла за стеклом и смотрела прямо на нее. Лицо было скрыто капюшоном, но глаза горели зеленоватым огнем.
— Не может быть, — прошептала Валентина, протирая очки.
Но фигура не исчезла. Наоборот, подняла руку и поманила к себе.
Избушка стояла на краю леса уже лет пятьдесят. По рассказам старожилов, там когда-то жила знахарка Агафья. Добрая была, людей лечила. Но после ее смерти дом пустовал, никто не решался в нем поселиться.
— Показалось, — решила Валентина и пошла дальше по тропинке.
Она работала лесником и хорошо знала каждое дерево в своем участке. Сегодня шла проверять, не развели ли туристы где костры, день был жаркий, пожароопасный.
Но через час, возвращаясь той же дорогой, снова увидела фигуру в окне. На этот раз женщина в черном явственно кивнула ей.
— Галлюцинации, — пробормотала Валентина. — На солнце перегрелась.
Дома она выпила воды, полежала в тени. А вечером позвонила подруге Зинаиде.
— Зин, а ты не слышала, чтобы кто-то в избушку Агафьи въехал?
— Да что ты! Кто туда поселится? Место нехорошее. А что?
— Да видела сегодня в окне женщину какую-то.
— Может, туристка заблудилась, укрылась от жары?
— Может быть, — согласилась Валентина, но сомнения остались.
На следующий день она специально пошла к избушке. Дверь была заперта, окна заколочены досками. Никаких следов пребывания людей.
— Странно, — пробормотала она, заглядывая в щели между досками.
Внутри было пусто и темно. Никого не было.
Но в тот же вечер фигура появилась снова. На этот раз не в окне, а рядом с избушкой. Женщина в черном стояла под старой березой и все так же манила рукой.
— Кто вы? — крикнула Валентина издалека. — Что вам нужно?
Фигура исчезла, словно растворилась в воздухе.
Валентина подошла к березе, осмотрела землю. Никаких следов. Но на коре дерева были странные царапины — символы, похожие на руны.
— Это что такое? — удивилась она.
Символы выглядели свежими, словно их только что нацарапали. Валентина сфотографировала их на телефон и отправилась домой.
Вечером показала фото подруге:
— Зин, ты понимаешь, что это?
Зинаида работала в краеведческом музее и разбиралась в старинных символах.
— Это древние защитные знаки, — сказала она после изучения снимка. — Их колдуны использовали для охраны от злых духов.
— Колдуны?
— Ну да. А что, думала, бабушки-знахарки только травки собирали? Многие серьезной магией занимались.
— А зачем кому-то сейчас такие знаки рисовать?
— Понятия не имею. Может, какие-то неоязычники развлекаются?
Но Валентина чувствовала — дело не в неоязычниках. Что-то серьезное происходило в лесу. И фигура в черном явно хотела ей что-то сообщить.
На третий день она решилась приблизиться к избушке вплотную. Женщина в черном ждала ее у калитки.
— Наконец-то, — сказала она голосом, который слышался словно из-под воды. — Я уже думала, ты так и будешь издалека пялиться.
— Кто вы? — спросила Валентина.
— Агафья. Хозяйка этой избы. Вернее, была хозяйкой, пока живой была.
— Дух Агафьи? — не поверила Валентина.
— Именно. И явилась я не просто так. Беда надвигается на лес. Большая беда.
— Какая беда?
— Темные силы пробуждаются. Вчера день солнцестояния был, время особое. В такие дни завеса между мирами тонкая. Кто-то этим воспользовался, ритуал провел. Зло древнее разбудил.
Валентина оглядела лес. Все выглядело как обычно, зеленые деревья, птичьи голоса, солнечные блики на траве.
— Я ничего не замечаю.
— Пока не замечаешь. Но скоро заметишь. Деревья начнут чахнуть, звери разбегутся, птицы улетят. А потом зло и на деревню перекинется.
— А что я могу сделать? Я не колдунья.
— Но ты — лесник. Ты любишь этот лес, знаешь каждое дерево. А любовь — сила не меньше магии.
Агафья протянула Валентине небольшой мешочек:
— Здесь травы защитные и заговоренная соль. В полночь иди в самую чащу, к старому дубу. Разведи костер, сожги травы, соль рассыпь по кругу. И читай слова, что на бумажке написаны.
Валентина взяла мешочек. Внутри действительно были сушеные травы и листок с текстом, написанным старославянскими буквами.
— А если не получится?
— Получится. Главное — не сомневайся и не бойся. Зло питается страхом, а любовь его изгоняет.
Дух Агафьи начал растворяться:
— И помни, ты не одна. Все добрые духи леса тебе помогут.
В полночь Валентина отправилась в чащу. Путь к старому дубу занял полчаса. Дерево было действительно древним, толщиной в три обхвата, высотой с десятиэтажный дом.
Она развела костер, высыпала в огонь травы из мешочка. Те дали густой белый дым с приятным запахом. Потом рассыпала соль вокруг дуба и начала читать с листка:
— Силы света, силы добра, защитите лес от тьмы и зла!
Слова давались трудно, язык был древний. Но Валентина упорно продолжала:
— Духи деревьев, духи зверей, объединитесь против злых теней!
Вдруг в лесу стало необычайно тихо. Перестали шелестеть листья, замолчали ночные птицы. И в этой тишине послышались другие звуки — далекий вой, звериный рык, зловещий смех.
— Темные силы идут, — поняла Валентина.
Она громче читала заклинание, подбрасывала в костер новые травы. Дым становился гуще, разносился по всему лесу.
Из темноты начали появляться светящиеся точки — глаза лесных духов. Сначала несколько, потом десятки, потом сотни. Добрые духи откликнулись на призыв.
А с другой стороны надвигалась тьма, плотная, живая, полная злобы. В ней мелькали уродливые фигуры, горели красные глаза.
— Силы света против сил тьмы, — прошептала Валентина, заканчивая ритуал.
Свет и тьма столкнулись возле дуба. Валентина оказалась в эпицентре битвы, но чувствовала себя защищенной кругом из соли и добрыми духами вокруг.
Битва длилась до рассвета. Постепенно тьма отступала, а свет крепчал. Когда взошло солнце, темные силы исчезли окончательно.
— Спасибо, — прошептал голос Агафьи. — Ты спасла лес.
Валентина вернулась домой усталая, но счастливая. Лес был спасен. А через несколько дней она заметила — деревья стали зеленее, птицы поют веселее, даже воздух стал чище.
— Наверное, показалось, — подумала она.
Но в глубине души знала — магия бывает разная. И та, что защищает природу и людей, — самая настоящая и самая нужная. 🔔 Если вам нравятся рассказы в таком духе, обязательно почитайте мой ТГ канал с мистикой 👈🏼