Когда Наталья зашла немного отдышаться от работы в дом, то наткнулась на кучку разбросанных солдатиков на полу. «Опять Федька с Ильей разыгрались», – подумала женщина. Она напилась холодной воды на кухне и пошла давать «разгон». В зале было тихо, а из детской доносились звонкие голоса:
– Мое!
– Нет, мое!
– Отдай, а то маме расскажу!
– Сейчас как стукну, и ничего не расскажешь!
Наталья открыла дверь и огляделась. Вся детская представляла собой «поле боя»: разбросанные игрушки, незаправленные постели, высыпанные на пол фломастеры и карандаши. А эти двое, ее близнецы-шестилетки, мокрые, красные, как раки, с насупленными личиками и мокрыми от слез щеками. Наталья поняла, что выговор стоит отложить.
– Ну, и что тут случилось? – она подошла к мальчишкам и обняла каждого по очереди.
Когда мир был восстановлен, и дано честное слово все убрать, Наталья вернулась в огород. Надо было закончить прополку клубники, как можно быстрее. Сегодня важный, радостный день – сынок приезжает из столицы на каникулы. Надо было успеть приготовить ужин – пожарить мясо, порезать салаты и обязательно испечь любимый торт Дани – «Наполеон». Он учился в одном из лучших вузов страны уже на втором курсе.
Солнце палило сегодня нещадно. Наталья, склонившись над очередным кустом, обрезала усы клубники.
– Привет, соседка, как поживаешь? – вдруг услышала Наталья справа.
Невысокая, с короткой стрижкой женщина, перекинула пиджак через плечо. Высветленные волосы, красная помада, белоснежная улыбка, безупречный стильный костюм – в этом вся Валентина, проректор в местном вузе. Наталья вежливо улыбнулась.
– Здравствуй, соседка, – в тон ответила она. – Да вот сынок сегодня возвращается, праздник какой! И старшая дочка с мужем и внуком приедут, все соберемся.
– А, ну поздравляю, – жеманно отозвалась Валентина. – А меня сегодня награждают в мэрии, благодарственное письмо за труды будут вручать. Надо соответствовать.
Она жестом указала на одежду, повернулась на шпильках и зацокала по дорожке.
«Вот ведь жизнь! – подумала Наталья. – Ученая, ухоженная, красивая. И в семье все хорошо, дочь подрастает. Успешная…»
Наталья вытерла тыльной стороной ладони пот со лба и продолжила дело. Слева посигналил автомобиль. Женщина выглянула из-за кустов. А, соседи вернулись с отдыха. В Турции каждый год отдыхают. И откуда у людей деньги? Ясно откуда – бизнесмены. Муж Натальи так и не смог открыть свое дело, не везло ему с этим. Работал инженером на заводе. Зарплата небольшая, зато стабильная.
Наталья продолжала размышлять. А чего добилась в жизни она? Рано вышла замуж, едва закончив колледж на повара-кондитера. Родила Женю, потом – Даню, а через несколько лет – близнецов. Она так и не работала ни одного дня по профессии – времени не было. Надо было детей растить, домом, огородом заниматься. Да Наталья и не была против. Ей все нравилось. Но сейчас, вдруг сравнивая свою жизнь с другими, она увидела себя со стороны. Сорок пять лет в этом году уже. Она ничего не добилась, карьеру не сделала, мир не повидала, даже за границей ни разу не была. Иногда ездили всей семьей в паломнические поездки. Но ведь это не отдых.
Настроение у Натальи испортилось. Оказалось, жизнь не сложилась. Молодость прошла. А что у нее есть? Надо было по-другому жить. Может, сейчас бы на Мальдивах отдыхала, креветки каждый день ела и по спа-салонам ходила. «Господи, что ж Ты не дал знак, что надо было о карьере думать? Детей бы попозже родить, замуж за богатого выйти. Почему я так поздно спохватилась?» – недовольно обратилась к Богу Наталья. Задумавшись, она зашла в дом. На полу так и лежали игрушечные солдатики. Женщина нечаянно наступила на одного босой ногой, поранив кожу.
– Ах, вы ж! – рассердилась Наталья.
Она быстро прошла к комнате близнецов и распахнула дверь. Постели заправлены, карандаши в стаканчиках на столе, игрушки убраны. Злые слова, готовые сорваться с языка Натальи, застряли на языке.
– Ой, молодцы, – улыбнулась она. – Еще солдатиков с кухни уберите!
– А! Вот они где! – и мальчишки выбежали из комнаты.
Вечером, накрыв большой стол во дворе дома, Наталья надела лучшее платье. «Ну и фигура у меня, – недовольно подумала женщина, оглядывая себя в зеркало. – Да и обновок давно не было». Она вспомнила костюм Валентины, и комок застрял в горле.
– Мама, мама, скорее выходи, Данька приехал! – кричали близнецы.
Наталья, забыв о тяжелых думах, бросилась на улицу. Даня – подтянутый, похудевший, улыбающийся. Наталья вдруг почувствовала невыразимую гордость. Это ее сын! Вот в кого он превратился! Учится в столице, сам поступил, без денег, без блата! Даня, увидев мать, вдруг бросил сумки и, как детстве, побежал к Наталье. Он крепко обнял ее и прошептал: «Здравствуй, моя лучшая мама на свете». К их объятиям присоединились и Женя, и мальчишки, и муж. Так они стояли несколько мгновений молча. А из глаз Натальи текли слезы.
А потом за шумными разговорами, во время ужина, Наталья с улыбкой молча рассматривала каждого. Это была ее большая, дружная семья. И им все равно, что карьеру не сделала. И что модного костюма нет. Наверно, счастье у каждого свое, но для женщины оно прежде всего в семье и детях. И не надо ей золотых гор, лишь бы все были вместе и счастливы. «Спасибо, Господи, что моя жизнь сложилась именно так. Это и есть настоящее счастье, другого не надо».