Мария стояла посреди поля, уставшая и задумчивая. Где-то за горизонтом садилось солнце.
Жизнь казалась бессмысленной и пустой. Каждый день Маша уходила рано утром и возвращалась поздно вечером, стараясь забыть обо всём, что с ней произошло.
- Сегодня ровно три месяца, - задумчиво проговорила она, глядя на убегающие вперед поля. - А легче не становится. Почему люди говорят, что время лечит?
Маша вздохнула. Это было точно не ее случай.
Три месяца назад она вернулась к отцу с чемоданом в руках и пустым взглядом.
Сережа, ее Сережа оказался совсем не тем, за кого она его принимала.
- Из ме нил с лучшей подругой, - перед глазами снова встала картина - она возвращается домой на день раньше и застает в квартире свою лучшую подругу Галку. И не просто в квартире, а в собственной спа ль не с Сергеем.
Мария помотала головой, отгоняя воспоминания.
С Сергеем Маша познакомилась три года назад.
-На кого ты учишься? -переспросил Сергей, когда, познакомившись в ночном клубе, куда Машу затащили в тот вечер подружки, они отправились танцевать.
- На агронома, - повторила девушка.
- Я думал такого сейчас не бывает, - Сергей невольно остановился, так что остальные танцующие начали в них в реза ть ся. Сам-то он выучился на инженера- строителя и сейчас делал карьеру в строительной фирме. Вполне современная профессия.
А тут агроном. Он чуть не хмыкнул, но сдержался.
Сергей еще раз окинул взглядом Машу. - Одета по последней моде, разбираетсяв современной музыке, - отметил он. - и вдруг…
- У меня отец - фермер. Отучусь, буду ему помогать, - прервала размышления Сергей Маша.
- А, ясно, - протянул он и они снова задвигались в танце.
После этого они встретились еще. И еще. Случайное знакомство переросло в роман. Сергей сделал предложение, и Маша его приняла.
- Ничего себе! - Сергей даже присвистнул, обходя хозяйство Федора Николаевича, куда радушный хозяин повел будущего зятя на экскурсию.
Хозяйство у будущего тестя оказалось большое. Кроме полей с овощами, мужчина имел конезавод, пару ферм с бычками и коровами.
Маша и Сергей поженились через год после знакомства. Жить остались в столице. Отец Маши к тому времени подарил дочери небольшую квартиру.
Маша каждый понедельник уезжала к отцу и возвращалась к мужу только в пятницу вечером. Зато все выходные были в их распоряжении.
- Может, найдешь работу в городе? - год спустя все чаще стал говорить жене Сергей.
Свекровь тоже подливала масло а ог онь.
- Что это за жена? Муж всю неделю бр о ше. Не кормлен, не поен. Долг жены за мужем ухаживать. Вот я… - и тут в который раз следовал рассказ, как Ираида Семеновна ухаживала за отцом Сергея. - Даже любимую работу ради мужа оставила, - всякий раз, как особое достижение, отмечала свекровь, заканчивая свою лекцию. - Смотри, найдет себе другую.
Свекровь со временем ненавязчиво стала подсовывать сыну дочек своих подруг, как более достойных жен для ее мальчика.
Маша знала об этом, но верила, что их с Сережей любви все не помеха.
- Я же агроном, - всякий раз объясняла Маша. - Какую работу в городе я найду. Да и отец с хозяйством без меня пропадет.
Сергей не кл юнул на дочек материных подруг, зато завел роман с лучшей Машиной подругой.
- Езжай к мужу сегодня, - сказал Маше в тот день отец.
- А как же ты?
- Мы все самое важное сделали. Порадуй суженого, а то он тебя и не видит совсем.
Маша чмокнула отца в щеку и помчалась собираться.
Она неслышно вошла в квартиру. По ее расчетам Сергей еще не должен был вернуться с работы. Мария поставила пакеты с едой в прихожей и собиралась снять пальто, когда услышала приглушенные голоса в спальне.
- Сережа? Кто здесь? -окликнула она.
Потом прошла вперед и распахнула дверь в комнату.
И увидела Сергея с ее лучшей подругой Галкой.
- Я тебя не ждал. Зачем приехала? - выскочил из комнаты Сергей.
- Вообще-то я домой приехала. К мужу.
Галка в это время бочком выкатилась из спальни, схватила пальто и намеревалась прошмыгнуть мимо Маши вон из квартиры.
- Погоди, - задержала ее Маша. - Ты кое-что забыла. Точнее кое-кого, - она под то лк нула к подруге своего мужа. -Забирай.
- Маша, ты что! Я твой муж. Это просто… ошибка. У меня с ней ничего серьезного. Понимаешь, тебя не было. А я… А мне…
- Понимаю, - Маша начала скидывать в чемодан вещи Сергея.
Через четверть часа за Сергеем и Галкой захлопнулась дверь. Только тогда Маша дала волю сл е зам.
- А ты что хотела? - на следующее утро Машу разбудил звонок свекрови. - Тебя всю неделю нет, а мужу нужно внимание. Где бы попросить у Сережи про ще ния, ты его выставила. И не стыдно тебе?
Маша сбросила вызов. Она считала, что все сделала правильно.
Следующие два дня превратились для нее в настоящее ис пы тание.
Оказывается, свекровь решила во что бы то ни стало помирить Сергея и Машу.
Так как Маша на звонки не отвечала, дверь не открывала, она стала караулить ее во дворе.
Скоро все соседи были в курсе, какая Маша пло хая, выг нала мужа.
Девушка наскоро собрала чемодан и уехала к отцу.
С тех пор она сосредоточилась исключительно на работе.
Федор Николаевич, глядя на дочь, только головой качал. Ему очень бы хотелось облегчить ее ст ра да ния, но он не знал как.
- Была бы мать жива, она бы нашла подход, - вздыхал он.
Но матери у Маши не было. Машина мама успела, родить дочь, саму ее не спасли.
Маша проводила взглядом совсем закатившееся за горизонт солнце и медленно направилась к дому. Она шла усталым шагом, думая лишь о горячей ванне и ужине.
Подходя к дому, она заметила на крыльце странную корзину.
Осторожно приблизилась и заглянула внутрь. Внутри лежала крошечная девочка примерно шести месяцев от роду и мирно посапывала.
- Что это? - вскрикнула Елена, хватаясь рукой за грудь.
Девочка проснулась от звука голоса, но не за пла ка ла, а уставилась на Машу большими васильковыми глазами.
- Маша, зови папу! - прошептала Мария сама себе, пытаясь справиться с паникой.
- Папа, - тут же крикнула она во весь голос.
Через минуту возле неё стоял отец Федор Николаевич, высокий мужчина с седыми волосами и спокойным лицом.
- Ого, откуда это чудо? - изумлённо спросил он, наклоняясь над корзиной.
- Не знаю, папа. Я пришла, а она тут стоит. Позвони в по ли цию, пусть разберутся, - срывающимся от волнения голосом сказала Мария.
Федор Николаевич помедлил мгновение, глядя на ребёнка с теплотой.
- Я, конечно, позвоню. Только знаешь, Машутка, если ее родителей не найдут, давай оставим её себе. Ты удочеришь девочку. Ты ведь всегда мечтала о дочке, но вы с Сергеем так и не успели родить ребенка.
В это время малышка схватила Марию за палец. Сильно, она как будто боялась, что ее снова бросят.
- Я не могу, папа. У меня есть ферма, работа... - Маша покачала головой. - Да и после развода я так и не пришла в себя. Как мы можем взять ответственность за чужого ребёнка?
- Ребенок не виноват. Может быть, это знак небес?
- Не говори ерунды, папа, - Мария сама набрала номер участкового.
- Пусть останется до завтра у вас. Куда я ее сегодня пристрою, - устало сказал участковый, заполнив необходимые бумаги. - Утром отвезем ее в город. Родителей поищем, конечно, но вряд ли найдем. Документов-то при девочке никаких. Да и судя по всему, не нужна она им.
Когда участковый ушел, как в забытые времена на кухне запахло молоком. Это Федор Николаевич разогревал бутылочку.
Мария в растерянности смотрела на девчушку.
После еды малышку нужно было помыть и переодеть.
Пока пришедшая в себя Мария этим занималась, Федор Николаевич принес с чердака старую дочкину кроватку.
На следующий день забирать девочку приехал целый наряд пол иц ии, они осмотрели территорию, опросили соседей, но никаких следов родителей девочки обнаружено не было.
- А можно мы ее оставим?
Так началась новая глава в жизни Марии. Спустя пару месяцев, после бесконечного сбора документов, справок, Мария удочерила малышку. Назвали её Варей.
Глядя как растет ее Варюша, Мария теперь не могла себе представить, как хотела отказаться от малышки.
Федор Николаевич как будто помолодел, приосанился. В нем будто проснулась вторая молодость.
Теперь все свое свободное время он проводил с внучкой.
Мария все меньше вспоминала Сергея, свой брак и неудачную городскую жизнь.
А у Сергея тем временем все было не столь радужно.
С Галкой он быстро расстался. Своего жилья, в отличие от Марии у нее не было, а жить с его матерью она не собиралась.
Ираида Семеновна, хоть и пыталась сначала помирить молодых, обрадовалась отъезду невестки.
- Теперь-то я подберу сыну ту жену, которую нужно, - хвасталась она.
Но время шло, вот и пять лет минуло после развода, а жена Сереженьке не подбиралась. Более того, Сергей стал все позже и позже приходить домой. И все чаще не тре зв ый.
Ираида Семеновна смотрела, вздыхала, а потом решила:
- Надо возвращать Марию. Благо та все еще на замужем. Небось, по Сереже моему сохнет. И правильно. Где еще такого хорошего мужа найти. Он же у меня идеальный.
Она позвонила Маше, когда та играла с дочкой в песочнице. Они лепили куличики и весело смеялись.
Маша даже не сразу узнала бывшую свекровь, а когда поняла, кто и зачем ей звонит, тут же прекратила разговор:
- Мы с Сергеем расстались, и ничего возвращать я не собираюсь. У меня давно другая жизнь и. знаете, очень счастливая.
Знала бы Маша, чем все закончится,
Слова о том, что бывшая невестка счастлива и думать забыла о ее сыне прочно засели в мозгу Ираиды Семеновны.
Она приняла решение поточнее выяснить судьбу молодой женщины.
Узнав, что Мария удочерила девочку, свекровь даже возликовала от радости.
- Вот оно! - торжествующе воскликнула она.
В ее голове тут же родился коварный план ме сти. Она надеялась наказать невестку за нанесённую сыну обиду.
- Я должна расквитаться с этой Машей, - повторяла она, как за кли на ние. - Она должна как Сережа испытать такие же чувства бо ли и оди ноч ества.
Ираида Семеновна приехала в поселок где жила Маша с дочкой, сняла комнату на краю и стала наблюдать за бывшей невесткой, стараясь не попасться ей на глаза.
Меньше чем через неделю, Ираида Семеновна знала, как теперь выглядит Мария, а главное ее приемная дочь.
Однажды вечером Маша пришла за Варей в садик.
Едва завидев мать, девочка со всех ног бросилась к ней и уткнулась носиком в юбку, обхватив ручонками ноги.
- Мама, бабушка сказала, что я не настоящая твоя дочь. И ты меня бросишь, как бросила своего мужа?
Маше стоило больших сил, сохранить спокойствие.
Когда пришли домой, она села рядом с Варей и попросила ее рассказать, какая бабушка ей так сказала.
- Бабушка. Она сказала, что она твоя мама. Она спустилась с неба, чтобы меня предупредить, - Варя часто дышала, не в силах успокоиться.
- Малышка, твоя настоящая бабушка никогда не могла так сказать, - Мария старался, чтобы ее голос звучал уверенно. - Она любит меня и любит и любит тебя. Она нас охраняет и никогда бы так не сказала.
- Это правда, что не ты меня родила?
- Мне тебя принесли ангелы. Я очень хотела дочку, а тебе срочно нужна была мама. Вот они и устроили нашу встречу.
Кое-как Марии удалось успокоить дочь, но все же, засыпая, Варя впервые за долгое время крепко держала маму за руку.
В ту ночь Мария так и не заснула. Она все думала, кто же мог такое сказать Варе, и главное – откуда речь о Сергее.
- Не переживай, дочка, главное, что Варя знает, что мы ее любим, - успокоил дочь Федор Николаевич. - Неужели кто-то из односельчан?
Такое не укладывалось у него в голове. Казалось, все соседи и друзья, не сговариваясь, давно решили оберегать тайну его внучки.
По своим каналам Федор Николаевич потихоньку все же стал наводить справки о неизвестной бабушке.
Следующие дни прошли спокойно.
Казалось, Варя забыла, что ей наговорила незнакомая женщина.
Но это было затишье перед бурей.
Уже в воскресенье Варя прибежала домой в сл е зах.
Вслед ей неслось:
- Под ки дыш! Под ки дыш! - кричали ребята, с которыми она обычно играла.
- Кто вам сказал? - выйдя за ворота, строго спросила Мария.
- Тетенька, приходила в садик.
- Она дала нам конфет и рассказала, - неслось со всех сторон.
- Она в последнем доме живет, - вдруг добавил один мальчик.
- Пойдем, проводишь.
- А явилась? - бывшая свекровь вышла на крыльцо, она, казалось, специально поджидала Машу.
- Вы? - удивленно спросила Мария.
- Ну что, невестушка? Каково? А что чувствовал мой мальчик, когда ты его бросила? Нет, милая, на чужом не сча тье своего счастья не построишь. Не допущу, - Ираида Семеновна вдруг что есть сил затопала по земле.
Мария не стала в который раз объяснять, что это не она, а Сережа ее пре дал, развернулась, взяла своего провожатого за руку и пошла к дому.
- Вот что ребята, пойдемте к нам чай пить. У меня есть замечательные ватрушки с черникой, - позвала она всю ватагу, поравнявшись с домом.
Когда ребята расселись за столом, Маша позвала Варю.
- Ребята, - сбивчиво начала Маша. Она не знала, что нужно сказать, но надеялась, что сердце подскажет, а ребята поймут. - Каждый хочет иметь родителей. Судьба распорядилась так, что Варя стала частью нашей семьи. Навсегда. - Я тоже хотела бы помнить свою настоящую маму, но этого не случилось. У меня был отец, - Мария глубоко вздохнула, её голос дрогнул. - У Вари есть мы с ее дедушкой, есть вы, ее друзья. Любовь и забота создают настоящие семейные связи, все остальное неважно.
Ребята придвинулись ближе к Варе.
- Эй, Варя, мы не хотели обидеть тебя, - пробормотал один из мальчишек. - Нам тоже нужны родители, понимаешь? - добавила бойкая девочка в красном сарафане, протягивая Варе игрушечного зайца.
- Тетя Маша, мы не хотели, мы не знали.
- А раз так, - давайте пить чай.
Все дружно загалдели. А Варя сидела и счастливо улыбалась в кругу своих друзей.
Ираида Семеновна еще не раз пыталась нарушить спокойствие маленькой семьи.
Когда Ираида Семеновна снова подкараулила Варю и попыталась что-то нашептать девочке.
- Уйдите, - сказала та ей неожиданно твердо для шестилетки,
Все друзья обступили Варю, словно загораживая собой.
Вскоре бывшая свекровь Маши осознала тщетность своих попыток. Она поняла, что любовь сильнее. И убралась восвояси.
Как сложилась дальше ее жизнь и жизнь ее сына Сергея – неизвестно. Больше никто из них не вставал на пути Марии и ее дочери.