Война началась вскоре после смерти императрицы Анны Иоанновны в октябре 1740 года, когда российский престол перешел к малолетнему Ивану VI Антоновичу, фактически находящемуся под регентством Бирона. Внутренняя нестабильность в стране вызвала недовольство среди части шведской элиты, видевшей возможность вернуть утраченные территории, потерянные Швецией ранее во время Северной войны 1700-1721 годов. Швеция также рассчитывала получить поддержку от Франции, заинтересованной ослабить Россию. В августе 1741 года Швеция официально объявила войну России, надеясь воспользоваться ситуацией внутри российского государства. Начало боевых действий было успешным для Швеции. Шведские войска пересекли границу Финляндии и продвинулись глубоко внутрь российских территорий, заняв ряд крепостей. Однако российское командование быстро отреагировало и направило значительные силы против наступающих шведских войск. Летом 1742 года русские армии перешли в контрнаступление, отбив захваченные крепости и продвигая