В начале прошлого столетия (начало XX в.) в Туркестане проживало примерно 20 югославов, в основном подданных Австро-Венгрии. Это были мелкие лавочники, ремесленники, рабочие и сельскохозяйственные батраки. Однако уже через полтора десятка лет их число увеличилось в сотни раз. После начала Первой мировой войны в Среднеазиатский регион начали поступать военнопленные, среди которых было много югославов — сербов, словенцев, хорватов и в небольшом числе русинов. Их участие в войне на стороне Австро-Венгрии было вынужденным. На 1 ноября 1914 года на территории современного Узбекистана находилось 4023 пленных югослава, включая: Их разместили в Ташкенте, Самарканде, Скобелеве (ныне Фергана), Джизаке, Каттакургане, Намангане и Новой Бухаре (ныне Карши). Позже югославские военнопленные продолжали прибывать в этот регион. Отношение местных властей к пленным было относительно доброжелательным (по сравнению, например, с Сибирью, где было строже), но они всё же испытали множество унижений и трудност