Наблюдая за битвой из ангара Мелеа, Перси подтвердила, что Эмма уничтожила автоматизированную защиту базы космических пиратов.
Она решила отправить контейнеры с оружием.
— Передай командиру, что я хочу их отправить, — приказала она подчиненному.
Пока подчиненный искал разрешения на мостике, Перси просматривала данные о бое Аталанты.
Ни один нормальный человек, не смог бы справиться с этим мобильным рыцарем, но Эмма пилотировала его как профессионал.
— Она талантлива… Нет. Вундеркинд? Это действительно неправдоподобно…
Пока Перси восхищалась отчётом, Молли пришла посмотреть, как идёт битва.
— Как Эмма?
Сотрудники Третьего оружейного завода, похоже, сочли поведение Молли раздражающим, но Перси, всё ещё сосредоточенная на данных, ответила ей небрежно.
— У неё всё хорошо.
— Слава богу!
Молли вздохнула с облегчением, радуясь, что Эмма всё ещё жива.
Перси нахмурилась — не потому, что Молли её раздражала, а потому, что Аталанта сражалась боевыми патронами, а не своим специальным оборудованием.
Она даже не использовала оборудование, предназначенное для Немайна.
— Откуда она взяла это оружие? Хотела бы я, чтобы она использовала вещи, предназначенные для этой модели… — проворчала она.
Молли взглянула на всё ещё поступающие данные.
— О, я дала их ей. Она ими пользуется, да?
— Что ты только что сказала?.. — Перси наконец посмотрела на механика.
Молли, похоже, была в восторге.
— Они не для Немайна, потому что это оружие, которое я ремонтировала. О, у неё есть и моя лучшая работа. Это...
Пока Молли хвасталась, Перси запрокинула голову назад, чтобы посмотреть в потолок.
— Зачем ты дала ей такие вещи?
***
Огромный Большой Кабан показался Эмме почти небольшой горой. Облетая его в Аталанте, она манипулировала ручками управления и педалями, небольшими точными движениями.
Мобильный рыцарь был похож на брыкающегося мустанга. Эмма управлялась с ним умело, но её контроль был неидеален.
Она делала немыслимо малые движения, чтобы уклониться от оптического огня Большого Кабана, но время от времени мощный лазер слегка царапал её броню.
Собственный мощный реактор Аталанты также создавал значительную нагрузку на конечности мобильного рыцаря.
Даже если бы она продолжала уклоняться от атак противника, она, скорее всего, вскоре бы самоуничтожилась.
— Мне нужно его уничтожить, пока Аталанта не развалилась.
Вспотевшая внутри шлема, она ждала, когда одна из линз на броне Большого Кабана сдвинется.
Затем она быстро двинулась вперед и покатилась, уклоняясь от лазеров на волосок.
Её движения показывали, что она точно знала, куда Большой Кабан планировал напасть.
Аталанта всё ещё сохраняла свою скорость реакции. Она словно освободилась от груза, который держал её до сих пор.
— С тобой я уверена, что я смогу…
Однако имевшаяся у неё винтовка, всё равно не могла пробить броню Большого Кабана.
Эмма проверила своё текущее снаряжение.
— Лазерный клинок мощный, но не дотягивает до него. Я не могу себе представить, чтобы пулемет или физический клинок тоже подошли. В таком случае…
Она отбросила в сторону винтовку и пулемет, которые принесла с собой, затем очистила щит и физический меч.
Теперь Аталанта стала легче и двигалась еще быстрее.
Думая, что Эмма бросила всё своё оружие, её союзники закричали на неё.
— Что ты делаешь?!
— Если вы избавитесь от всего своего оружия, как вы победите?!
Некоторые крики звучали раздраженно, но она могла сказать, что они также были обеспокоены.
Но Эмма не просто разоружилась.
Оружие было спрятано в левой руке Аталанты, под щитом.
Его не было на стандартном Немайне, она получила этот туз в рукаве от Молли.
У Эммы не было времени, чтобы ответить на голоса, зовущие её.
Она отпустила ограничители Аталанты, и её правая рука снова и снова, щелкала простым переключателем, прикрепленным к сиденью пилота.
Поток энергии пронесся через Аталанту.
Части мобильного рыцаря стонали от напряжения; энергия выходила из его сочленений, производя электрический разряд.
Треснувшие забрало рассыпалось, не в силах справиться с избытком энергии, что обнажило два глаза на лице мобильного рыцаря.
— Пора положить этому конец!
***
Вооружившись топором, который она украла у пирата, Немайн Клаудии сразил нападавшего Зорка.
Взгляд Клаудии был устремлен на Эмму, которая сражалась с Большим Кабаном.
Летающая по воздуху с искрами электричества из своих суставов, Аталанта, выглядела точь-в-точь как...
— Удар молнии… — пробормотал один из ее подчиненных.
Хотя Клаудия согласилась, она не могла понять, почему Эмма разоружилась.
— Что она собирается делать без оружия?
Клаудия не удивилась бы, если бы у экспериментального отряда было оружие, о котором она даже не знала.
Больше всего, её поразило то, что она не смогла разглядеть этот талант Эммы.
Девушка не только теперь пилотировала машину, которую все остальные просто называли дефектной, она ещё и вытягивала из неё весь потенциал.
Тот факт, что она могла управлять мобильным рыцарем, более мощным, чем обычная серийная модель, и, возможно, даже более мощным, чем у спецотряда, был доказательством потенциала Эммы.
— Я не смогла этого узнать, но он смог… — пробормотала Клаудия.
Эмма была практически вундеркиндом.
Её талант, скорее всего, даже не был бы зарегистрирован на стандартном экзамене, однако она могла использовать плохо сбалансированного мобильного рыцаря, как будто это было её собственное тело, перемещая его без вспомогательных функций.
В эту эпоху, вспомогательные функции были стандартными почти для всех мобильных рыцарей, так что это было почти чудом, что этот её талант вообще был обнаружен.
Обычно, кто-то в положении Эммы просто считался бы непригодным в качестве пилота, прежде чем кто-либо осознал бы его возможности. Фактически, именно это и сделала Клаудия — списала девушку со счетов как дефектную.
Но он увидел потенциал Эммы.
Вдобавок ко всему, он приложил все усилия, чтобы послать ей машину, которая его раскрыла.
Клаудия чувствовала смесь разочарования и зависти от того, что не заметила талантов девочки, и что Эмма привлекла его интерес, а не её.
Теперь, когда Аталанта начала вести себя странно, космические пираты немедленно принялись её уничтожать.
— Пристрелите её!
Бросившиеся на защиту завода Зорки, открыли огонь по Аталанте из пулеметов.
Клаудия врезалась своим мобильным рыцарем в Зорка.
Когда враг потерял равновесие, она опустила свой топор.
— У тебя хватило смелости повернуться ко мне спиной.
Она безжалостно ударила по кабине, затем отбросила топор в сторону и схватила пулемет Зорка.
Когда её Немайн схватил его, огнестрельное оружие запросило её удостоверение личности.
Это была мера, чтобы помешать врагам использовать оружие пиратов, но Клаудия и её рыцари были подразделением элиты.
Она быстро взломала пулемет, мгновенно получив контроль.
Держа в одной руке пулемет, она сбивала каждый вражеский Зорк, который попадался ей на пути.
— Не подпускайте ни одного врага близко к прототипу! — приказала она своим подчиненным.
— Да, мэм!
Немайны отбивали волны атакующих Зорков, чтобы защитить Аталанту.
— Инструктор?! — закричала Эмма, увидев, что её союзники защищают её.
— Просто делай то, что нужно!
Клаудия завидовала талантам своей бывшей ученице и тому факту, что он так многого от неё ожидал.
Тем не менее, она не позволила этому помешать её обязанностям.
— Д-да, инструктор!
Клаудия криво улыбнулась паническому ответу Эммы.
Она всё ещё называет меня «инструктором» в такое время...
Какая идиотка.
Подавив свои чувства, она сосредоточилась на врагах перед ней.
Но у неё просто не было достаточно оружия.
Черт возьми! Если бы у меня было настоящее снаряжение Немайна...
Пока она продолжала атаковать, используя оружие, украденное у врага, один из её подчиненных внезапно радостно закричал.
— Смотрите, командир! Подарки уже близко!
Она подняла глаза и увидела контейнеры с оружием.
Благодаря тому, что Аталанта вывела из строя автоматизированную защиту завода, стало возможным запустить контейнеры с Мелеа.
Они приземлились с тяжелым стуком, их люки открылись, и внутри оказалось оружие.
— Поэтому она сосредоточилась на башнях и мобильной артиллерии?
Странные приоритеты Аталанты наконец обрели смысл для Клаудии.
Отбросив оружие в руке, она подобрала привычный ей тип лучевого хлыста.
Теперь у её Немайна была только одна рука, но она была более чем способна уничтожить Зорков, нацеливших свои винтовки на Аталанту.
— Просто стреляйте в неё! — крикнул один.
— Она может быть быстрой, но она не может увернуться от всех.
Когда один из Зорков открыл огонь по Атарланте, Клаудия щелкнула своим лучевым хлыстом, обезглавив его.
— Не забывайте про меня, проклятые космические пираты.
Размахивая своим новым оружием, её однорукий Немайн уничтожал врагов.
Не только Клаудия атаковала Зорков; её союзники, недавно оснащенные оружием класса Немайн, делали то же самое.
— Не дайте им сбить этот прототип!
— Покажи им свою гордость!
— Пока мы вооружены, мы не проиграем таким пиратам, как вы!
Её подчиненные, которые боролись всё это время, начали яростно сражаться, чтобы защитить Аталанту.
Клаудия сделала то же самое.
Сигнализация завыла в её кабине, но она продолжала атаковать Зорков перед собой, с ухмылкой на лице.
Её двигатели давно исчерпали топливо, её Немайн даже летать больше не мог. И всё же…
Она бросилась к вражескому мобильному рыцарю. С каждым взмахом её лучевого кнута несколько Зорков падали одновременно.
Внезапно к ней приблизился Зорк, увенчанный рогом.
Он поднял щит в левой руке, опустил копье в правой и бросился вперед, намереваясь пронзить её мобильного рыцаря.
Намереваясь унести с собой Клаудию, Зорк напал, не заботясь о собственной безопасности.
— Это хорошо, — съязвила Клаудия.
— Тебе нужно проявить, по крайней мере, столько силы воли, чтобы это было хоть немного весело!
Она щелкнула своим лучевым кнутом по врагу. Луч обвился вокруг мобильного рыцаря, захватив Зорка своим светом, прежде чем разрубить его на куски.
Раздался взрыв, и окружающие Зорки отпрянули.
Должно быть, они были в ужасе, увидев, как Немайн Клаудии продолжает сражаться, даже когда он разваливается.
— Теперь ты теряешь самообладание? Я покажу тебе, кого ты сделал своим врагом. Вот чего ты заслуживаешь за то, что отмахнулся от дома Банфилдов!
Хотя союзники защищали её, Аталанта не смогла остановить свой импульс, когда она ударилась о землю.
Она скользнула вперед, электрический разряд из ее суставов становился все сильнее и сильнее.
***
Сигнализация в кабине Аталанты предупредила, что мобильный рыцарь, особенно его сочленения, не может справиться с внутренней выходной мощностью.
Рев тревоги раздражал, но Эмма не могла позволить ему отвлечь её.
Уклоняясь от ливня лазеров, стреляющих в неё, она устремилась к Большому Кабану.
Когда она достигла расстояния прямого выстрела, лучи, поражающие её мобильного рыцаря, не смогли пробить броню, оставив только покраснения на броне.
У Аталанты была специально обработана обшивка, такая же прочная, как у обычного Немайна, если не прочнее, и она могла, в некоторой степени, противостоять оптическим ракетам.
Тем не менее, если бы она принимала непрерывные попадания, всё могло плохо кончиться.
— Не относитесь к Аталанте легкомысленно!
Мысль о том, что она проиграет, если отступит, подстегнула Эмму вести своего мобильного рыцаря вперед.
Как только она оказалась достаточно близко, чтобы коснуться Большого Кабана, она оказалась вне зоны действия его оптического оружия.
В ответ пулеметы в средней части Большого Кабана загорелись и извергли пули.
Однако энергия, выбрасываемая из нескольких точек на Аталанте, служила барьером, отклоняя траектории пуль от корабля и тратя их впустую.
Поскольку Аталанта касалась Большого кабана, между кораблями открылась линия связи.
На мониторе Эммы был четко виден вражеский пилот. Он по какой-то причине, пилотировал Большого кабана в официальном костюме.
Его глаза расширились, и он рассмеялся.
— Как ты думаешь, что может сделать против меня один мобильный рыцарь? Этот бой окончен. Большой Кабан взорвется всего через несколько минут, унеся вас всех с собой.
Несмотря на то, что он знал, что его корабль самоуничтожится, когда его внутренняя энергия иссякнет, мужчина был спокоен. Его отсутствие беспокойства о собственной смерти, пугало Эмму.
— Как ты можешь над этим смеяться?
Аталанта напирала на Большого Кабана, словно пытаясь его оттолкнуть.
Огромный корабль не шелохнулся, его масса была намного больше массы мобильного рыцаря.
— Как ты не боишься?! — Эмма потребовала ответа у, казалось бы, бесстрашного человека.
— Ты тоже умрешь!
Она боялась умереть.
Многие рыцари боялись потерять свою жизнь меньше, чем потерять честь, и сражались, чтобы доказать это, но смерть действительно пугала Эмму.
Тем не менее, она шла вперёд, чтобы сражаться, зная, что за ней есть люди, которых она должна защищать.
Не здесь, на этом реальном поле битвы, но у неё был долг защищать граждан владений дома Банфилд; она была рыцарем.
Эти чувства и восхищение её господином, подтолкнули её к тому, где она находилась сейчас.
Но мужчина перед ней был слишком жутким.
— Я давно победил смерть. Я мистер Ривер. Неумирающий бизнесмен, который всегда возвращается из могилы.
Его представление прозвучало как шутка, что было невероятно резким в текущей ситуации.
Это только усилило страх Эммы перед ним.
— Преодолел смерть?
Он имел в виду, что у него есть какая-то технология, которая вернула его из мертвых, сделав его бессмертным?
Большинство межгалактических государств запретили использование такой технологии.
Он утверждал, что был в состоянии использовать эту технологию?
В любом случае, он не мог просто пойти в бой и делать всё, что ему вздумается, не так ли?
Человек, утверждающий, что победил смерть, вызывал у Эммы отвращение.
— Даже если ты сам смог всё это пережить, как ты можешь так небрежно относиться к жизням других людей?!
Пираты должны были стать союзниками Ривера; она не могла понять, как он использует их, словно они были одноразовым товаром.
— Жизни? Они так же одноразовы, как и все остальное. Люди — это всего лишь ресурс. Поскольку вы тоже сражаетесь в битве, вы должны это понимать.
— Вы ошибаетесь! Мы не считаем себя одноразовыми!
Ривер отверг ее немедленное отрицание.
— Я не ошибаюсь. Твой хозяин — яркий пример. Дворяне не думают о жизни простолюдинов. Они всерьёз верят, что люди существуют только для того, чтобы служить им.
Это взбесило Эмму.
Когда Ривер пренебрежительно отозвалась о человеке, которым она больше всего восхищалась, кровь ударила ей в голову.
Она схватила ручки управления своего корабля, толкая их вперед ещё сильнее... и выходная мощность Аталанты постепенно увеличивалась.
— Он не такой! Не издевайтесь над ним!
Вид Авида, триумфально возвращающегося на Гидру, пронесся в её голове.
Космические пираты напали, и сам граф отправился их уничтожать.
Он был мудрым лордом и героем, который спас бесчисленное количество жизней, и Эмма не могла принять то, что Ривер сказала о нем.
Но Ривер настаивала на равнодушии её господина — Лиама.
— Граф Банфилд ничем не отличается от всех остальных. Он постоянно относится к жизни легкомысленно. Если бы он действительно ценил её, он бы не убивал пиратов так безжалостно.
— Фуууу...
На данный момент Эмма не могла отрицать то, что он сказал.
Она толкнула рычаги управления вперед так сильно, как только могла.
— Не... не смей говорить о нём!
Словно отвечая на её чувства, Аталанта высвободила еще больше энергии. Потребление энергии взлетело, и её задние ускорители зажглись, сдувая обломки позади неё.
Ускорители помогли Аталанте толкать Большого Кабана.
Эмма продолжала идти, пока вражеский корабль не накренился, и она его подняла.
Этого было достаточно, чтобы шокировать Ривера.
— Ч-что ты делаешь?!
Ускорители на спине Аталанты заработали ещё сильнее, и массивный корпус Большого Кабана начал отрываться от земли.
Ривер никак не мог этого ожидать; он запаниковал в кабине, когда его корабль накренился.
Эмма пристально посмотрела на Большого Кабана и крикнула — обращаясь как к Ривер, так и к себе.
— Я стану… героическим рыцарем … таким же, как он!
Глаза Аталанты сверкнули, когда она подняла Большого Кабана над землёй.
С одной поднятой стороной, вражеский корабль потерял равновесие.
Как перевернутая черепаха, он показал свое брюхо — место, которое враг никогда не должен был видеть.
Эта область была бронирована, как и остальная часть Большого Кабана, но не настолько сильно, чтобы её нельзя было пробить.
Тем не менее, его антиоптические характеристики оружия всё ещё не позволяли винтовке Аталанты пробить его внешнюю часть.
Ещё было внутреннее устройство самоуничтожения Большого Кабана.
Эмма могла бы его активировать, если бы уничтожила корабль без тщательного обдумывания.
Проверив информацию, которую её союзник собрал об устройстве, она решила, что оружие в левой руке Аталанты будет более эффективным, чем оптическое вооружение.
Если я просто проколю кабину, это не должно привести к срабатыванию устройства самоуничтожения!
Оружие руки Аталанты могло пронзить живот врага.
Пока Большой Кабан переворачивался, левая рука Аталанты пробила его нижнюю часть.
Эмма нажала на курок на своей рукоятке управления, и цилиндрическое устройство с колом внутри открылось.
Два стержня, похожие на арбалет, выстрелили, потрескивая от энергии, которую поставляла Аталанта.
Пока устройство накапливало энергию для выстрела своей грудой, избыточная энергия от Аталанты заставила колообразную ракету светиться золотистым светом.
— Пробей его насквозь!
После выстрелила, сила кола пробила броню Большого Кабана, глубоко войдя в его днище.
Оказавшись внутри, он засветился красным и взорвался.
Внутри Большого Кабана, Ривер был потрясен.
— Что здесь делает, такая древняя реликвия...
За долю секунды до того, как линия связи оборвалась, Эмма увидела, как Ривер превратился в кучку мяса.
— Фух!
Когда Аталанта поднялась в воздух, из брюха Большого кабана, где произошел взрыв, вырвался огонь.
Наблюдая за происходящим, Клаудия быстро заставила подразделение радиоэлектронной борьбы подтвердить состояние устройства самоуничтожения.
— Устройство! Поторопитесь!
— Оно не было активировано, — заверили её в подразделении.
— Я должна признать, что на секунду я испугалась.
Похоже, Эмме удалось уничтожить Большого Кабана, не активировав устройство.
Эмма расслабилась, думая, что все кончено.
В этот момент Аталанта достигла своего предела, и из её соединений повалил дым.
— А? Чт- что?! Я-я падаю!
Когда её корабль падал на землю, его поймал Немайн Клаудии.
Она грациозно схватила падающую Аталанту одной рукой. Контакт между двумя машинами открыл линию связи, и лицо Клаудии появилось на мониторе Эммы.
— Конечно, ты доставляешь мне неприятности в самом конце, — сказала она с некоторым раздражением, выглядя измотанной.
Однако на её лице была улыбка.
Глаза Эммы расширились. Она никогда не видела, чтобы Клаудия улыбалась.
— Инструктор!
— Я полковник. Я сейчас не ваш инструктор.
— Д-да, мэм.
Эмма опустила голову, стыдясь предупреждения, поскольку всё подходило к концу.
Пока Эмма и Клаудия обменивались репликами, собрались Зорки космических пиратов.
— Этот ублюдок уже мертв, но мы, по крайней мере, можем тебя прикончить!
Когда пираты окружили их, Эмма вспотела, но радар Аталанты предупредил её о приближающемся союзнике.
Это был легкий авианосец — Мелеа.
— Как же так?! Они пришли?!
Эмма была в шоке. Она думала, что Мелеа отступил.
Над заводом появился легкий авианосец, и из него один за другим высыпались Мохейвы. При виде этого, оставшиеся пираты запаниковали.
— У них всё ещё было столько сил?!
Несмотря на то, что они заметили Мелеа и Мохейвы, они, похоже, всё ещё намеревались сражаться. Но появился не только Мелеа.
Дополнительные союзники, обнаруженные её радаром, снова шокировали Эмму.
— Они тоже прилетают из космоса?!
Она подняла глаза и увидела, как несколько кораблей прорвали атмосферу.
Их было не просто два или три; флот из нескольких сотен спускался к планете. Это были основные силы, которые Клаудия оставила позади.
— Итак, они это сделали.
Немайны выдвинулись из приближающихся кораблей, устремившись вниз, чтобы атаковать Зорков.
Рядом высадился отряд с рогом на голове, как у мобильного рыцаря Клаудии.
— Извините за ожидание.
Десятки Немайнов собрались вокруг Клаудии, которая всё ещё удерживала Аталанту.
Лицо Клаудии, как обычно, было бесстрастным, когда она отвечала, но в её голосе слышалась легкая радость.
— Нет. Вы спасли нас.
Виды вокруг были ужасающими.
Крылатые Немайны преследовали убегающих Зорков, расстреливая их одного за другим.
Они полностью уничтожили корабль, не проявляя жалости.
Когда один Зорк повернулся к ним спиной, крылатый Немайн прыгнул на него, вонзив в его кабину физическое лезвие.
Пилоты-асы сбивали Зорков, словно соревнуясь друг с другом.
Это зрелище не было похоже ни на что, что Эмма видела до сих пор в бою.
Чувствуя, что все действительно закончилось, она вздохнула. Когда она это сделала, она вспомнила, что была свидетельницей последних мгновений Ривера.
Она открыла забрало своего шлема и прикрыла рот.
Когда она вспомнила вид врага, которого убила сама, и выражение его лица прямо перед смертью, Эмма тут же опорожнила свой желудок.