Зигомицеты - интереснейший отдел Низших грибов. Отдел небольшой - чуть более 1000 видов, хотя его "поклонники" подозревают, что ещё порядка 10-20 тысяч видов просто не открыты. Большинство открытых видов - почвенные сапротрофы, предпочитающие жить и питаться на богатой органикой субстратах. При появлении неподалёку ослабленных организмов (чаще всего растительных, но могут под удар попасть и животные) быстро превращаются в их паразитов. Имеются и специализированные паразиты беспозвоночных, которые в отличии от "обыкновенных" паразитов не упрощаются, а устроены даже посложней "классических" зигомицетов, хотя и меньше по размеру. И даже хищники среди зигомицетов имеются.
Образуют довольно большую по размерам развётвлённую грибницу-мицелий. Вот только мицелий этот несептированный. То есть перегородками-септами он на отдельные клетки не делится, а представляет собой одну огромную многоядерную клетку. То есть организм, мицелий которого занимает площадь в 5-10 квадратных метров и весит до пары килограмм, по сути является одноклеточным организмом. В принципе, так многие грибы поступают. То с тканями они своих исследователей обманывают, то с одноклеточностью/многоклеточностью. Зигомицеты же мгновенно могут стать многоклеточными, когда им потребуется половое размножение, а уж зигомицеты-паразиты и вовсе всегда являются септированными многоклеточными.
У зигомицет интересное размножение. У них оно бывает вегетативное, бесполое и половое. Вегетативное размножение осуществляется кусочками мицелия (с такой кучей ядер он (кусочек) быстро превращается в новый псевдоодноклеточный организм. Есть и более интересный вегетативный способ. "Почувствовав" рядышком "вкусный" и "богатый" субстрат, первоначальный мицелий выбрасывает в его сторону отдельные рифы-ризоиды. Благодаря быстрому течению цитоплазмы в одной клетке без перегородок, эти рифы выбрасываются и внедряются тоже весьма быстро, постепенно отделяясь от материнского мицелия.
Бесполое размножение осуществляется при помощи не умеющих передвигаться самостоятельно спор. Споры вызревают или на многоспоровых спорангиях, или на малоспоровых (буквально 2-3 споры) спорангиолях. При этом более или менее значимые по размеру плодовые тела (весьма маленькие) на отдельных выростах со спорангиями или спорангиолями образуются только у представителей рода мукоровых. У остальных зигомицет спороносящие органы формируются непосредственно на мицелии. Половое размножение осуществляется при помощи абсолютно одинаковых (зигогамия) псевдополовых клеток. Образуются они на концевых отростках мицелия, очень быстро отделяясь септой (межклеточной перегородкой) от остальной огромной клетки.
Собственно говоря, эти клетки неспециализированы и не разделены на мужские и женские гаметы. Это обеспечивается за счёт того, что организм зигомицетных грибов является гаплоидным, то есть содержащим одинарный (половинный по сути) набор хромосом в своих многочисленных ядрах. Слившиеся вместе отростки мицелия с разными "знаками" имеют вид уже одноядерных клеток с гаплоидным набором. После слияния этих самых отростков мицелия происходит слияние ядер, образуя зиготу - единственную жизненную форму зигомицет, у которой имеется диплоидный набор хромосом. Затем зигота делится мейозом ("нормальные" организмы используют мейоз ДО формирования зиготы) и образует зачатки опять таки гаплоидных организмов.
Некоторые виды зигомицет успешно паразитируют на насекомых и прочих беспозвоночных, а также могут вызывать вторичные инфекции человека (воспаления верхних и нижних дыхательных путей, а также грибковые кожные заболевания). Часть видов (порядок зоопаговых) успешно с помощью "ловчих петель" (выростов мицелия) "охотятся" на мелких животных (мелкие черви, мелкие личинки насекомых). "Ловчие петли" их захватывают, а выделяемые ферменты растворяют до удобно-всасываемого состояния. Хищные и патогенные зигомицеты гиперкарионную (супер-многоядерную) жизненную форму не используют, предпочитая каждое одно-два ядра отделять от остальных перегородками-септами.
Наиболее известными зигомицетами для "обычного" человека являются мукоровые грибы. Именно они поражают слегка подзаброшенные пищевые продукты, богатые углеводами. И именно они чаще всего используются для самостоятельного выращивания и лабораторных работ в домашних заданиях и на уроках биологии в 5-7 классах. Выращиваются просто: кусочек хлеба помещается в воду, подслащённую сахаром и оставляется в тёплом месте (воду надо периодически подливать). Через несколько дней хлеб покрывается красиво выглядящим (серебристого, серого, различных оттенков синего и зелёного цветов), но дурно пахнущим налётом, на котором могут и спороносящие органы появиться.