Станет наставником главного русского таланта.
Долгое время казалось, что заокеанская карьера Евгения Кузнецова окончена. К такому выводу можно было прийти, когда он добровольно расторг контракт с «Каролиной», хотя еще год мог провести в НХЛ за вполне хорошие деньги. Кузнецов предпочел Роли Санкт-Петербург и прогадал. Вместо четырех сезонов в СКА он отыграл всего один, а его репутация теперь оставляет желать лучшего по обе стороны Атлантики.
Тем не менее Шуми Бабаев, представляющий интересы Кузнецова, настаивает на наличии вариантов в НХЛ. Якобы именно сильнейшую лигу мира, где Евгений провел десяток лет, они рассматривают всерьез, тогда как поиск команды в КХЛ для них неактуален. Родной «Трактор» и «Ак Барс», где тренером является известный Кузнецову Анвар Гатиятулин, от идеи подписания форварда отказались.
Однако на днях стало известно, что агент Кузнецова не блефует. Интерес к Евгению в Северной Америке есть, пусть и не сумасшедший. В одном из рейтингов свободных агентов НХЛ он оказался на девятом месте — сразу после Ильи Самсонова. А в Канаде уже вовсю обсуждают возможное подписание Евгения Кузнецова «Монреалем». Да-да, ни много ни мало. Это, конечно, не контендер, но и не команда без перспектив вроде «Сан-Хосе».
«Когда речь заходит о Кузнецове, хочу подчеркнуть предельно ясно: этим летом «Канадиенс» действительно сделали все возможное — они тщательно оценивают все варианты и уже готовят планы B, C и D», — написал журналист Марко д’Амико.
У «Канадиенс» есть вполне практическая мотивация подписать Кузнецова. После ухода Кристиана Дворака в «Филадельфию» команде нужен леворукий центральный. Евгений вполне подходит под это описание. На данный момент в топ-6 «Монреаля» числятся центры Ник Судзуки и Кирби Дак. Помимо Кузнецова в числе кандидатов называется Джо Велено, чей контракт был недавно выкуплен «Сиэтлом». За Велено говорит более юный возраст, за Кузнецова — опыт и голый талант.
Есть и другие аргументы в пользу Кузнецова в «Монреале». Он — главный напарник и наставник во взрослой карьере Ивана Демидова. Взять его для игровой связки с главным проспектом «Монреаля» и его бытовой адаптации вполне логично. Кто-то скажет, что Кузнецов и правильный быт — это анекдот, но он все еще душа любой компании, а других русских в «Хабс» попросту нет.
Во многом именно благодаря Кузнецову дебютировавший в КХЛ Демидов провел фантастический сезон и стал лучшим новичком сезона. Они не весь сезон провели в одной тройке, во многом этому мешали травмы Евгения, но когда эти двое выходили на лед вместе — начинался ураган! Да и сам Кузнецов по итогу прошел чемпионат в графике «очко за игру», что является знаком качества как в КХЛ, так и в НХЛ.
Не исключено, что связка Демидова именно с Кузнецовым была частью совместного плана «Монреаля» и СКА по развитию Ивана, о котором неоднократно говорил Роман Ротенберг. В таком случае подписание Кузи в «Канадиенс» будет логичным продолжением этого самого развития, пусть уже в Канаде и без участия Ротенберга.
Конечно, такое подписание не лишено риска. По одной из версий, год назад Кузнецов переходил именно в СКА во многом потому, что в Питере к нему будет приковано не такое пристальное внимание, как в том же Челябинске. В Монреале его прошлое и настоящее будут рассматривать под микроскопом, так что с таким давлением еще надо справиться. Но оно того стоит, чтобы поставить в своей карьере жирную точку, а не обидную кляксу.