Танцовщица, которой прочили брак с будущим герцогом, когда-то состоявшим в отношениях с сестрой королевы, предпочла сохранить верность своей религии
Мэри Дрейдж, считавшаяся одной из величайших красавиц своего времени, собиралась выйти замуж за лорда Карнеги, но отказалась от него ради своей веры.
Красивая, образованная и принадлежавшая к блестящему лондонскому обществу 1950-х годов, Мэри Дрейдж считалась одной из самых завидных невест своего времени. Она должна была выйти замуж за лорда Карнеги — будущего герцога Файфа, — и в определённый момент была даже помолвлена с ним, несмотря на близость к принцессе Маргарет. Однако у Мэри были другие планы: она отвергла этого уважаемого жениха, а вместе с ним — и обещание титула, и роскошного поместья, чтобы остаться верной своей вере.
Мэри Хардинг Дрейдж родилась в 1931 году в Бейзингстоке и была старшей дочерью Энид и Чарльза Хардинга Дрейджа. Крещённая в англиканской церкви, она перешла в католицизм после обучения в монастырской школе в Канаде. Обладая талантом танцовщицы, к 20 годам Мэри уже выступала в труппах «Сэдлерс-Уэллс» и «Королевского балета», исполняя ведущие партии как в Лондоне, так и за его пределами. Позднее она стала прима-балериной Королевского балета. Её популярность была столь велика, что она даже появилась на обложке журнала Vogue в 1950 году — фотосессия, проведённая Норманом Паркинсоном в Метрополитен-музее искусств, на фоне портрета сестёр Уиндхэм кисти Джона Сингера Сарджента, стала настоящей сенсацией.
Лорд Карнеги также питал симпатию к принцессе Маргарет, поскольку они приходились друг другу троюродными братом и сестрой.
Тем временем на престол взошла королева Елизавета II, и всё общество обсуждало лишь одно: за кого выйдет замуж её младшая сестра, принцесса Маргарет. В 1954 году ходили слухи, что подходящей партией может стать лорд Джеймс Карнеги. Они дружили с детства, вращались в одних и тех же кругах, и он казался отличной партией — не только из-за своего происхождения, но и потому, что был её троюродным братом. Джеймс (которого Маргарет знала под именем Джимми) был единственным сыном Чарльза, 11-го графа Саутеска, и принцессы Мод, внучки короля Эдуарда VII. В том же 1954 году он унаследовал герцогский титул своей тёти по материнской линии — принцессы Артур Коннаутской, герцогини Файф.
Однако у Джеймса и Маргарет были совсем другие планы. Во время гала-представления балета Сэдлерс-Уэллс в Ковент-Гардене, где принцесса и её мать сидели в королевской ложе, лорд Карнеги также присутствовал, но находился в зале один и вежливо отказался от приглашения на приём в отеле «Савой» после спектакля. Влюблённый и уже решивший жениться на балерине Мэри Дридж, он поджидал её у служебного входа и начал за ней ухаживать.
Джеймс Карнеги, впоследствии третий герцог Файф, на фотографии 1951 года.
Лорд Карнеги был без ума от неё, но вскоре возникло препятствие для их брака: непоколебимая вера Мэри. Джеймс лишился бы права наследования престола, если бы женился на католичке, а по закону о королевских браках требовалось разрешение его кузины, королевы Елизаветы. Противостояние продолжалось больше года, и говорят, что королева не дала бы этому союзу своего благословения.
Всего за несколько недель до того, как принцесса Маргарет объявила о разрыве отношений с Питером Таунсендом, разведённым мужчиной (ещё одно партнёрство, которому помешал Закон о королевских браках), Мэри Дрейдж была вынуждена объяснить прессе свою ситуацию. «Я бы предпочла, чтобы мои дети были католиками, а не герцогами или графами», сказала она. «Джейми не мог согласиться с тем, что мы должны пожениться в католической церкви или что наши дети должны воспитываться в моей вере. Католицизм — самое важное в моей жизни». Это всё, во что я верю. Всё моё счастье связано с этим». Она добавила: «Мы с Джейми до сих пор друзья. Мы дружим уже много лет».
Балерины Светлана Берлосова, Берил Грей и Мэри Дрейдж в 1955 году
Мэри сохранила свои шотландские дворянские корни, выйдя замуж за Рори Фрейзера 9 апреля 1956 года в лондонской церкви Успения Пресвятой Богородицы. Рори был третьим сыном достопочтенного Аластера Фрейзера, сына 13-го лорда Ловата; его жена, леди Сибил Гримстон, была дочерью 3-го лорда Верулама. У Мэри и её мужа было четверо детей: Энтони, Арчибальд, Элеонора и Томас, который родился всего за семь месяцев до трагической смерти Рори в 1964 году.
Пять лет спустя Мэри вышла замуж за Эдварда Эйра, сына достопочтенной Дороти Лайон-Дальберг-Экшн, дочери 2-го барона Эктона из Олденхэма. У них с мужем тоже было четверо детей: Матильда, Роберт, Вирджиния и Констанция. Она мирно скончалась у себя дома в Уилтшире в прошлом месяце в возрасте 93 лет. У неё осталась большая и любящая семья — муж, дети, 17 внуков и 3 правнука, которые, без сомнения, всегда будут помнить её исключительный талант и непоколебимые ценности.