31 августа 1977 года Президиум Федерации хоккея СССР на очередном заседании утверждал состав сборной Советского Союза, которой предстояло отправиться в Чехословакию на новый международный турнир. Все присутствующие заслушали краткий доклад Виктора Тихонова, после чего было объявлено о том, что окончательный список игроков одобрен. Турнир на приз газеты «Руде Право», стартовавший 16 сентября 1977 года в Праге давал прекрасную возможность новым тренерам найти способ преодолеть психологический барьер, возникший у наших хоккеистов после ряда обидных поражений от сборной Чехословакии в последние годы. Переиграть тактически столь мощную по силе, и мастеровитую по классу команду было задачей не из лёгких. Главный тренер советской сборной Виктор Тихонов и его помощник Владимир Юрзинов отдавали себе отчёт в том, что после двух осечек на последних Чемпионатах мира вся страна ждёт от своей дружины только победы. В состав вошли вратари: В.Третьяк (ЦСКА) и С.Бабарико (Динамо М). Защитники: С. Бабинов, А.Гусев, В.Лутченко, В.Фетисов, Г.Цыганков (все ЦСКА), В.Васильев, В.Первухин, З.Билялетдинов (все Динамо М). Нападающие: В.Харламов, Б.Михайлов, В.Петров, В.Жлуктов, С.Капустин, Х.Балдерис, А.Волчков (все ЦСКА), В.Голиков, А.Мальцев (все Динамо М), А.Якушев, В.Шалимов, В.Шадрин (все Спартак). Ни одна из кандидатур не вызывала вопросов у членов Президиума Федерации. Разве что Анатолий Тарасов едва слышно поинтересовался у главного тренера отсутствием в команде Бориса Александрова. «Нарушил режим», - коротко ответил ему Тихонов. «Вместо него едет Капустин».
На первый взгляд могло бы показаться, что фортуна сразу повернулась к нам лицом, ведь тренеры сборной ЧССР решили дать отдохнуть во время домашнего турнира более опытным хоккеистам своей команды, включив в сборную много молодёжи. Но это только на первый взгляд. По сути, это был наполовину обновлённый коллектив с прицелом на главный турнир – пражский Чемпионат мира 1978 года. После самого крупного успеха на двух подряд мировых первенствах сборная ЧССР была полна решимости оправдать свою высокую репутацию в глазах преданных болельщиков. Тем не менее, новичками Сакача, Рогачика, Кралика, Рихтера, Сикору, Заичека назвать было трудно. Почти все они неоднократно привлекались в сборную своей страны. Ещё в мае старший тренер чехословацкой команды Карел Гут был вынужден давать комментарии к комплектованию состава на сентябрь. Многих журналистов тогда волновал вопрос, с чем связано столь масштабное омоложение команды. Ответ выглядел несколько уклончивым: «Со сборной СССР нам всегда играть очень полезно, а зрители проявляют к этим матчам высочайший интерес. Заокеанскую команду мы пригласили как раз потому, что наша молодёжь ещё недостаточно закалена в жёсткой, силовой борьбе». У чехословаков особенно выделялись Холечек, Бубла, Халупа, Мартинец, Глинка, Новы, Эберман. Их игра поражала высокой скоростью принятия решений в различных игровых ситуациях, однако, нашим спортсменам, среди которых была целая россыпь титулованных хоккеистов, они уступали прежде всего в силовой борьбе. Забегая вперёд отметим, что сенсации на первом розыгрыше «Руде Право» не произошло, каждая из команд играла именно так, как и прогнозировалось различными специалистами накануне турнира. Сборной СССР в первый день соревнований предстояло скрестить клюшки с командой из Всемирной Хоккейной Ассоциации (ВХА) – «Цинциннати Стингерс».
Канадцы, будем их так называть (из 23-х игроков в команде 20 игроков были выходцами из этой страны) с самого начала попытались навязать сопернику присущий им мощный прессинг, но советские игроки оказались готовы к такому сценарию. Тактика открытого хоккея, которую избрали профессионалы не принесла им успеха, и как итог – поражение от сборной СССР 4:11. Нельзя сказать, что матч выдался скучным и неинтересным. Несмотря на большое количество заброшенных шайб и подавляющее преимущество советских хоккеистов, игроки обеих команд сражались друг с другом, что называется, «от ножа». Как говориться – треск бортов иногда заглушал звук ломающихся клюшек. Зрителям скучать точно не приходилось. А когда, увлёкшийся тренерскими замечаниями, и не заметивший рядом с собой бьющихся за шайбу игроков Виктор Тихонов получил удар клюшкой по лицу, трибуны и вовсе оживились. Надо сказать - это было экстраординарное событие. К травмам игроков привыкли все, но здесь пострадал не спортсмен, а тренер. Крюк клюшки рассёк Тихонову бровь, и он в буквальном смысле содрогнулся от боли. К нему на помощь мгновенно бросился врач команды Борис Сапроненков, который сумел остановить кровотечение. Наставник сборной СССР остался с командой до окончания матча, однако, место своего расположения ему всё же пришлось сменить. До конца игры Виктор Тихонов находился уже не в близи, а поодаль от бортика. Впоследствии злые языки не раз намекали на то, что некоторые советские игроки, скрыто, были даже рады этому инциденту. Откуда «всплыла» эта версия, которую до сих пор пытаются тиражировать различные недобросовестные издания – не известно. Да и стоит ли доверять информации, которая в большей степени напоминает ничем не прикрытую ложь, завуалированную под художественный вымысел. Тем не менее, уже тогда многие в кулуарах шептались о том, что деятельность Тихонова на его новом посту не всеми воспринимается позитивно.
«С клубами из ВХА мы никогда не испытывали особенных проблем, громили их», - вспоминает Вячеслав Фетисов. «А сам турнир приятно удивил очень красивыми призами». Трудно не согласиться с нашим защитником, и отдадим должное организаторам соревнований, они постарались на славу. В качестве главного трофея победителю вручалась красивая хрустальная ваза, украшенная миниатюрными хоккейными клюшками. Молодой тренер «Цинциннати», 32-летний Джек Демерс, казалось, был нисколько не удивлён такому разгромному поражению, и на пресс-конференции выглядел абсолютно невозмутимым. «Я совсем недавно перешёл в «Цинциннати» из «Индианаполиса», ещё не успел досконально изучить игроков», - заявил Демерс. «К тому же мои хоккеисты были всё лето в отпуске и вышли на лёд после апреля только в сентябре». Виктор Тихонов дал более развёрнутый комментарий, подчеркнув, что матч против «Стингерс» был для него весьма полезным. «Мне, как тренеру, канадцы позволили выявить ряд слабых мест перед важными встречами против сборной Чехословакии», - сказал журналистам Тихонов. «Да и необстрелянный как следует вратарь Бабарико (он вышел в этом матче на замену), наверное, усвоил, что, играя с канадцами, часто и сильно бросающими по воротам с любой дистанции, надо обязательно выкатываться из ворот вперёд и постоянно быть предельно собранным». А игроки «Стингерс» поначалу демонстрировали исключительное миролюбие и скромность (потом они своё возьмут), чем буквально сразили наповал всех, кто ждал от них грязной, грубой игры. «Для нас большая честь играть против сборных СССР и Чехословакии», - вдумчиво произнёс капитан канадцев Рик Дадлей. «Как бы ни складывались игры, мы бы хотели показать в Праге корректный хоккей». Желание вполне понятное, если учесть, что на «Руде Право» канадские профессионалы не располагали игроками высокого класса, а главное заключалось в их стремлении произвести хорошее впечатление перед намеченными на декабрь – январь матчами европейских хоккеистов с клубами ВХА. Поражение «Стингерс» от хозяев турнира со счётом 2:8 окончательно сформировало мнение болельщиков – главным событием на «Руде Право» станут два матча меду советской и чехословацкой сборными. Стоит ли говорить о том, насколько важен был результат для наших игроков и тренеров в этих принципиальных поединках. В день игры хоккеисты сборной СССР вышли на традиционную прогулку. Несмотря на то, что утро выдалось прохладным, а столбик термометра показывал всего +13 градусов и накрапывал небольшой дождик, при этом, воздух был свежим, а погода в целом достаточно комфортной. Возле отеля, как обычно, толпилось немалое количество «охотников за автографами», следовавших за нашими хоккеистами буквально по пятам. Вернувшись с прогулки, советские спортсмены отправились на обед, после чего разошлись по своим комнатам. Для вратаря сборной СССР Владислава Третьяка полуденный сон в день игры был обязательным. На протяжении всей своей игровой карьеры он ни разу не нарушил этого ритуала, который помогал ему чувствовать себя в тонусе и быть максимально сконцентрированным. Главным книголюбом в команде считался Валерий Харламов. Вот и в этот день он не изменил своему привычному распорядку, удобно устроившись в кресле с книгой в руках. Из соседней комнаты послышались жаркие споры – Петров и Михайлов выявляют победителя за шахматной доской, а в холле гостиницы тренер Виктор Тихонов традиционно открыл свой рабочий блокнот. Ему не пришлось долго ломать голову над тактическими схемами, которые он запланировал использовать в матче против сборной ЧССР. Тихонов прекрасно понимал, что игра была хоть и не решающей, но важнейшей на турнире. Все заготовки у него были под рукой, а его дружине оставалось лишь воплотить их жизнь.
Продолжение следует...
Владимир Набоков