Феномен "молочного моря" веками будоражил воображение моряков — гигантские светящиеся области, видимые из космоса, охватывают до 15 000 квадратных километров. В 2005 году экспедиция на судне "Люлли" впервые взяла пробы воды в эпицентре этого явления у берегов Сомали. Анализ выявил необычайно высокую концентрацию бактерий Vibrio harveyi — до 100 миллионов клеток на миллилитр, образующих сплошную биоплёнку.
Уникальность этих микроорганизмов — в их способности к кворумному зондированию: они синхронизируют свечение по принципу "все или ничего" через сложную систему химических сигналов. Спутниковые снимки NASA показывают, что такие "световые пятна" могут сохраняться до 45 дней, перемещаясь с течениями. Учёные предполагают, что это может быть механизм привлечения рыб, которые распространяют бактерии, или способ создания неблагоприятных условий для конкурентных видов.