15 августа 1977 года радиотелескоп Big Ear в Университете Огайо зафиксировал явление, навсегда изменившее поиски внеземного разума. В 22:16 по местному времени приборы зарегистрировали 72-секундный узкополосный сигнал на частоте 1420,4556 МГц — именно той, на которой, по прогнозам учёных, могут передавать сообщения технологические цивилизации. Астроном Джерри Эйман, увидев распечатку данных, обвёл аномалию красным кружком и подписал "Wow!" — так родилось название самого загадочного радиосигнала в истории.
Особенность сигнала заключалась в его идеальных характеристиках: узкая полоса пропускания (менее 10 кГц), соответствующая ожидаемым параметрам искусственного передатчика, и интенсивность, в 30 раз превышающая фоновый шум. Анализ показал, что источник находился в созвездии Стрельца, но последующие 200 попыток перехватить повторный сигнал не увенчались успехом. В 2017 году астрономы предположили, что причиной могла быть комета, однако эта версия не объясняет отсутствие доплеровского смещения частоты.