В 2023 году международная экспедиция обнаружила в вечной мерзлоте арктического побережья вирусы возрастом 15 000 лет, сохранившие инфекционную активность. Эти гигантские вирусы (до 1.5 микрон в диаметре) обладают уникальными механизмами сохранения ДНК — их генетический материал упакован в специальные белковые "коконы", устойчивые к радиации и температурным колебаниям.
Учёные выяснили, что ключевую роль в их сохранности играет взаимодействие с частицами глины во льду. Микроскопические глиняные "саркофаги" защищают вирусные капсиды от кристаллизации льда, а при оттаивании становятся катализаторами реактивации. Этот природный механизм настолько эффективен, что ставит под сомнение традиционные представления о временных пределах сохранения биологической активности. Открытие имеет двойное значение — оно объясняет неожиданные вспышки древних болезней при таянии мерзлоты и предлагает новые подходы к криоконсервации органов.