Царскими вратами называют высокие и широкие двери посреди церковного иконостаса. У этого названия несколько объяснений.
Прежде всего, они являются Царскими потому, что через них во время Божественной Литургии священник выносит Святые Дары для совершения Таинства Евхаристии (Причастия). То есть к верующим в это время незримо выходит Сам Господь – Царь Славы.
Кроме того, Царские врата символизируют вход в Царство Небесное, в Рай, вновь открытый для нас искупительной жертвой Спасителя. Именно об этом во время богослужения нам напоминают распахнутые Царские врата, как и завеса, которую открывают или закрывают в определенные моменты службы.
Во время Литургии Царские врата распахиваются для Малого входа священнослужителя с Евангелием, знаменующим проповедь Спасителя, а после завершения чтения Евангелия врата вновь закрываются. Также Царские врата отворяются для Великого входа, когда Святые Дары в алтаре переносятся с жертвенника на Престол. Затем врата снова затворяются, символизируя сошествие Спасителя в ад. Открытые Царские врата во время причащения напоминают нам о Тайной Вечери, когда Господь был с апостолами, и явление Спасителя ученикам после Воскресения Христова, открывшего для человека Царство Небесное. Именно поэтому Царские врата остаются открытыми всю Пасхальную седмицу.
Через Царские врата могут проходить только священнослужители. Помогающие во время службы священнику диаконы и алтарники пользуются небольшими вратами, которые находятся по бокам от Царских.
По традиции, выходить из храма после Божественной Литургии можно после закрытия Царских врат.