История о первом в истории найденном гибриде неандерталки и денисовца.
В лаборатории Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге, Германия, научная группа под руководством палеогенетика Вивиан Слан столкнулась с открытием, которое потрясло весь научный мир. Речь идёт о фрагменте древней кости, найденном в одной из сибирских пещер, чей генетический анализ заставил пересмотреть многие устоявшиеся взгляды на историю человечества.
В 2012 году учёные обнаружили фрагмент кости среди останков животных в Денисовой пещере на Алтае. На тот момент считалось, что этот образец принадлежит одному из представителей древнего вида человека — денисовцу, открытие которого произошло двумя годами ранее благодаря анализу зуба и фаланги пальца. Тогда Денисовских людей признали новым видом гомининов — группы, включающей всех известных науке предков Homo sapiens.
Однако фрагмент, о котором шла речь, был забыт среди других образцов до настоящего времени, пока Вивиан Слан не поручила коллеге провести ревизию старых находок для обновления базы данных. Именно это действие стало отправной точкой новой главы в изучении эволюции человека.
При первичном анализе ДНК учёные обнаружили, что генетическая последовательность кости не совпадает с теми, что ранее были определены у денисовцев. Вивиан Слан и её коллега начали более глубокое исследование, в ходе которого выяснили: фрагмент принадлежал девушке-подростку примерно пятнадцати лет.
Дальнейший анализ митохондриальной и ядерной ДНК выявил аномально высокую гетерозиготность — показатель разнообразия генетического материала, который обычно невысок у потомков одних и тех же родителей или даже представителей одного вида. В данном случае уровень был настолько высок, что это могло означать лишь одно: перед учёными оказался потомок родителей, принадлежавших к разным видам древних людей.
Сравнив полученные данные, команда установила: отец найденной девушки был денисовцем, а мать — неандерталкой. По мнению специалистов, ранее существовали лишь косвенные доказательства того, что между этими группами могли рождаться общие дети, однако впервые был найден прямой генетический след подобного межвидового гибрида.
«Из прошлых исследований мы знали, что неандертальцы и денисовцы иногда скрещивались, — пояснила Вивиан Слан в интервью Evening Standard, — но мы и представить не могли, что нам удастся обнаружить реального потомка этих двух групп».
Генетик Дэвид Рейх из Гарварда поддержал её слова, добавив, что вероятность встретить "гибрид первого поколения" в материалах возрастом десятки тысяч лет крайне мала.
В природе известны примеры успешных межвидовых гибридов: лигры (потомство льва и тигрицы), гризли-белые медведи, гибриды волка и койота. Иногда такие скрещивания приводят к бесплодию потомков, как у мулов (гибрид лошади и осла), однако бывают случаи, когда гибриды полностью сохраняют способность к размножению.
Учёные полагают, что изменение климата, миграции и потеря привычных мест обитания способствуют возникновению гибридов. Например, таяние арктических льдов вынудило белых медведей мигрировать на новые территории, где происходило скрещивание с бурым медведем. Похожие процессы, по-видимому, происходили и среди древних людей.
По мнению специалистов, найденный фрагмент — не просто сенсационная находка, а свидетельство сложных и многообразных процессов эволюции человека. Это подтверждает: разные виды гомининов не только существовали одновременно, но и вступали в тесные контакты, влияя на развитие будущих поколений.
«Это открытие позволяет по-новому взглянуть на пути развития Homo sapiens, — комментирует Вивиан Слан. — Оно показывает, насколько перемешаны наши корни и насколько эволюция человека была гибкой и приспосабливающейся».
Находка породила множество новых вопросов: насколько часто происходили подобные случаи межвидового скрещивания, как это влияло на генетику и адаптивные способности древних людей, какие ещё неизвестные гибриды могли существовать в прошлом. Учитывая современные методы секвенирования ДНК, учёные надеются в ближайшие годы получить новые данные, которые помогут восстановить самые ранние главы человеческой истории.
Как вы считаете, насколько эти открытия могут изменить наше представление о собственных корнях? Какие другие примеры гибридизации в природе вы считаете наиболее показательными? Делитесь своими мыслями в комментариях!