Утренний кофе получился горьким, хотя я насыпала сахара больше обычного. За окном моросил мелкий дождь, и серое небо словно предвещало неприятности. Я еще не знала, что они уже стоят на пороге.
— Катя, нам надо поговорить, — Андрей зашел на кухню с таким видом, будто собирался объявить о смерти родственника.
Я отложила ложку и посмотрела на мужа. За двадцать лет брака я научилась читать его лицо, как открытую книгу. Сейчас на нем было написано: «Готовься к буре».
— Слушаю, — сказала я спокойно, хотя сердце уже начало колотиться.
Андрей неловко переминался с ноги на ногу, теребя в руках какую-то бумагу. Наконец он решился:
— Я узнал про твое собеседование в нашей компании.
Кровь отлила от лица. Как он мог узнать? Я же была так осторожна, договорилась с кадровиками о полной конфиденциальности.
— Откуда ты знаешь? — голос прозвучал тише, чем я хотела.
— Светка из отдела кадров — моя одноклассница. Она мне вчера проболталась, думала, что я в курсе, — Андрей сел напротив меня, положил бумагу на стол. — Катя, ты понимаешь, в каком положении меня ставишь?
Я взяла в руки документ. Трудовой договор. На должности руководителя отдела маркетинга. Того самого отдела, где работал мой муж рядовым специалистом.
— Андрей, я могу все объяснить...
— Что тут объяснять? — он резко встал, начал ходить по кухне. — Ты устраиваешься на работу в мою компанию, да еще и на руководящую должность! Ты хоть подумала, каково мне будет?
— А каково мне было сидеть дома два года после сокращения? — я тоже поднялась, чувствуя, как закипает обида. — Ты думал об этом, когда говорил, что не стоит торопиться с поиском работы?
— Дома тебе было плохо? — голос мужа стал колючим. — Я что, плохо обеспечиваю семью?
— Дело не в деньгах! — я сжала кулаки. — Дело в том, что я профессионал с высшим образованием и пятнадцатилетним стажем, а не домохозяйка!
Андрей остановился, уставился на меня:
— Либо ты уволишься с работы, либо я подам на развод.
Слова повисли в воздухе, как грозовые тучи. Я смотрела на мужа и не узнавала его. Где тот человек, который когда-то говорил, что гордится моими успехами?
— Ты серьезно? — спросила я тихо.
— Абсолютно. Я не позволю превратить себя в посмешище. Представляешь, что скажут коллеги? «Смотрите, Андрюха под каблуком у жены ходит, она ему теперь начальница».
— А что скажут коллеги о том, что ты развелся с женой из-за ее карьеры? — я села обратно, чувствуя, что ноги подкашиваются.
Андрей не ответил. Он взял со стола ключи от машины и направился к выходу.
— Подумай до вечера, — бросил он на пороге. — Либо рвешь контракт, либо я завтра подаю документы в загс.
Дверь хлопнула. Я осталась наедине с тишиной и горьким кофе.
Телефон зазвонил через час. Звонила мама.
— Катенька, как дела? Что-то голос у тебя не очень.
Я попыталась собраться:
— Все нормально, мам. Просто немного устала.
— А как собеседование прошло? Ты же вчера ходила?
Я забыла, что рассказывала маме о собеседовании. Теперь придется объяснять.
— Прошло хорошо. Даже слишком хорошо, — я сглотнула ком в горле. — Мне предложили должность.
— Катя, это же замечательно! — голос мамы стал радостным. — Я так за тебя рада! А Андрей как? Наверное, гордится женой?
— Мам, а можно я к тебе приеду? Поговорить нужно.
Пауза. Мама всегда чувствовала, когда что-то не так.
— Конечно, доченька. Приезжай. Я пирог яблочный испекла, как ты любишь.
Мамина кухня пахла корицей и уютом. Я сидела за знакомым столом, где когда-то делала уроки, и рассказывала о происшедшем. Мама слушала молча, изредка качая головой.
— И что ты теперь будешь делать? — спросила она, когда я замолчала.
— Не знаю, — честно призналась я. — С одной стороны, я так долго искала нормальную работу. А с другой... не хочу терять семью.
— Катя, а ты помнишь, как познакомилась с Андреем?
Конечно, помнила. Мы работали в одной компании, он был старшим менеджером, я — младшим. Он помогал мне разбираться с документооборотом, приглашал на обеды, рассказывал анекдоты. Я влюбилась в его уверенность и амбициозность.
— Помню. А к чему ты?
— Тогда ты была подчиненной, а он начальником. И его это не смущало.
Я задумалась. Действительно, тогда разница в должностях не мешала нашим отношениям. Более того, Андрей даже гордился тем, что встречается с «умной девочкой из маркетинга».
— Мам, но сейчас все по-другому. Мужчины не любят, когда женщины зарабатывают больше них.
— Не все мужчины, — мама налила чай в мою чашку. — Твой отец, например, очень гордился, когда меня назначили заведующей отделением в больнице. Говорил всем знакомым: «Моя жена — самый лучший врач в городе».
— Но папа был не таким, как Андрей.
— А каким стал Андрей? — мама посмотрела на меня внимательно. — Ты же выходила замуж не за слабого мужчину, который боится конкуренции с женой.
Ее слова задели за живое. Когда это Андрей стал бояться моих успехов? Раньше он поддерживал мои идеи, радовался повышениям, хвастался мной перед друзьями. Что изменилось?
— Может, он просто испугался? — предположила мама. — Мужчины тоже люди, у них бывают кризисы и сомнения.
— Но он же поставил ультиматум! Развод или отказ от работы!
— Катя, а ты подписала контракт?
Я кивнула. Договор лежал в сумочке, с моей подписью и печатью компании.
— Значит, решение уже принято, — мама улыбнулась. — Остается только довести дело до конца.
Домой я вернулась к вечеру. Андрей сидел в гостиной перед телевизором, но было видно, что он не смотрит передачу, а ждет меня.
— Ну что, подумала? — спросил он, не поворачивая головы.
— Подумала, — я присела рядом на диван. — Андрей, а ты помнишь, как мы познакомились?
Он наконец посмотрел на меня:
— При чем тут это?
— Тогда ты был моим начальником. И тебя не смущало, что между нами служебная субординация.
— Это совсем другое дело, — он поморщился. — Тогда все было нормально, мужчина руководил женщиной.
— А теперь ненормально?
— Катя, ты же понимаешь! Как я буду выглядеть в глазах коллег? Меня будут обсуждать за спиной, подшучивать. «Андрей под каблуком у жены ходит».
— А если коллеги увидят, что ты поддерживаешь жену, гордишься ее успехами? Разве это не достойно уважения?
Андрей встал, прошелся по комнате:
— Легко говорить. А ты попробуй прийти на работу и получать задания от собственной жены!
— Я буду твоим руководителем только формально. В рабочих вопросах — да, придется соблюдать субординацию. Но дома мы останемся теми же людьми, что и были.
— Не получится, — он покачал головой. — Работа обязательно отразится на наших отношениях. Ты начнешь командовать мной и дома.
Я поднялась с дивана, подошла к мужу:
— Андрей, за двадцать лет брака я ни разу не пыталась тобой командовать. С чего вдруг сейчас начну?
— Потому что у тебя появится власть. А власть развращает людей.
— Тогда получается, что ты не доверяешь мне. Считаешь, что я могу превратиться в тирана из-за должности.
Андрей замолчал. Я видела, что мои слова попали в цель.
— Дело не в доверии, — сказал он наконец. — Дело в том, что так не бывает. Не может жена быть начальником мужа.
— Почему не может? — я взяла его за руку. — Мы же любим друг друга. Разве любовь не важнее должностей?
Он отдернул руку:
— Любовь любовью, а порядок должен быть. Я глава семьи, я должен зарабатывать больше жены.
— Кто сказал, что ты должен? — я почувствовала, как снова поднимается раздражение. — Где это написано?
— Не надо умничать! — голос Андрея стал резким. — Ты прекрасно знаешь, как устроен мир. Мужчина добывает, женщина хранит очаг.
— В каменном веке, может быть. А сейчас двадцать первый век.
— Мне все равно, какой век! — он повысил голос. — Я не позволю жене зарабатывать больше меня и командовать мной на работе!
— Тогда подавай на развод, — сказала я тихо, но четко. — Потому что я уже подписала контракт.
Андрей застыл. Видимо, он не ожидал такого ответа.
— Что ты сказала?
— Я подписала контракт. И завтра выхожу на работу.
— Катя, ты не можешь так поступить!
— Могу. И поступлю.
Мы стояли друг против друга, как два противника перед боем. Двадцать лет брака висели на волоске.
— Ты пожалеешь об этом, — процедил сквозь зубы Андрей.
— Возможно. Но сожалеть о том, что отказалась от карьеры ради твоих комплексов, я буду всю жизнь.
Он схватил куртку и направился к двери:
— Я поеду к Максиму. Подумаю, что делать дальше.
— Подумай, — согласилась я. — А я буду готовиться к первому рабочему дню.
Утром я проснулась одна. Андрей так и не вернулся домой. Телефон молчал. Я заварила кофе, проверила документы, которые нужно было взять на работу, и стала собираться.
Выбрала строгий серый костюм, удобные туфли, собрала волосы в пучок. В зеркале на меня смотрела уверенная деловая женщина. Такой я была два года назад, до сокращения и вынужденного сидения дома.
По дороге на работу думала о том, что меня ждет. Новый коллектив, новые задачи, новая ответственность. И муж, который может в любой момент подать заявление на развод.
Офисное здание встретило меня знакомым запахом кофе и свежей бумаги. Я поднялась на шестой этаж, к отделу кадров.
— Екатерина Михайловна! — Светлана, кадровик, встретила меня с улыбкой. — Поздравляю с назначением! Проведу вас в отдел, познакомлю с сотрудниками.
Мы шли по коридору, и я волновалась, как школьница перед экзаменом. Сейчас я встречусь с новыми подчиненными. Среди которых будет мой муж.
— Вот ваш кабинет, — Светлана открыла дверь в просторную комнату с панорамными окнами. — А это ваши сотрудники.
В кабинете стояло человек пять. Я узнала некоторые лица — Андрей рассказывал о коллегах. Его самого среди них не было.
— Знакомьтесь, это Екатерина Михайловна Соколова, ваш новый руководитель, — объявила Светлана.
Сотрудники по очереди представились, пожали руку, высказали дежурные фразы о совместной работе. Все были вежливы, но держались настороженно. Понятно — новый начальник всегда вызывает тревогу.
— А где Андрей Викторович? — спросила я как можно более официальным тоном.
— Он заболел, — ответила девушка по имени Ольга. — Вчера вечером позвонил, сказал, что температура.
Заболел. Конечно. Не смог заставить себя прийти на работу, где жена стала начальником.
— Понятно. Тогда давайте знакомиться с текущими проектами, — я села за стол руководителя, открыла папку с документами.
Первый рабочий день прошел в изучении дел, планировании задач, знакомстве с корпоративными стандартами. К вечеру голова гудела от количества новой информации, но я чувствовала удовлетворение. Я снова была в деле.
Домой ехала с тревогой. Не знала, что скажет Андрей, если он вернулся. А если не вернулся — тоже непонятно, что делать дальше.
Квартира встретила тишиной. Андрея не было. На кухонном столе лежала записка: «Побуду у Максима несколько дней. Мне нужно время подумать».
Я скомкала бумажку и выбросила в мусорное ведро. Заварила чай, достала из холодильника вчерашний суп. Ела и думала о том, что жизнь круто изменилась всего за два дня.
Андрей вернулся через неделю. Я как раз готовила ужин, когда услышала звук ключа в замке. Сердце екнуло, но я заставила себя продолжать резать овощи для салата.
— Привет, — сказал он неуверенно, появившись на пороге кухни.
— Привет, — ответила я, не поднимая глаз от разделочной доски.
— Как дела на работе?
— Нормально. Втягиваюсь потихоньку.
Повисла неловкая пауза. Мы оба не знали, как себя вести.
— Катя, а можно поговорить? — Андрей сел за стол.
Я отложила нож, повернулась к нему:
— Слушаю.
— Я думал всю неделю. О нас, о работе, о том, что происходит. И понял одну вещь.
— Какую?
— Я веду себя как идиот.
Это было неожиданно. Я присела напротив мужа:
— В каком смысле?
— В прямом. Максим мне всю неделю мозги промывал. Говорил, что я дурак, если разрушу семью из-за того, что жена успешнее меня.
— И что ты ему отвечал?
— Сначала спорил. Говорил, что он не понимает, каково это — когда жена становится начальником. А он мне: «А каково жене, когда муж из-за своих комплексов готов подать на развод?»
Андрей потер лицо руками:
— Он прав, Катя. Я повел себя как эгоист. Думал только о своем самолюбии, а о тебе не подумал.
— Андрей, я не хочу, чтобы тебе было неприятно на работе. Если нужно, я попрошу перевести тебя в другой отдел.
— Нет, — он покачал головой. — Бегать от проблем — не выход. Я взрослый мужчина, должен уметь работать под руководством жены.
— А если коллеги действительно будут подшучивать?
— Пусть подшучивают. Зато у меня жена — успешная деловая женщина. Это повод для гордости, а не для стыда.
Я почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы:
— Андрей, я так боялась потерять тебя...
— А я боялся потерять лицо, — он протянул руку через стол, взял мою ладонь в свои. — Оказалось, что без тебя я вообще ничто. Лица все равно нет, если нет семьи.
Мы сидели, держась за руки, и молчали. За окном шел дождь, как неделю назад, когда все началось. Но теперь он не казался мне предвестником беды.
— Так что, я завтра выхожу на работу? — спросил Андрей.
— Выздоровел? — с улыбкой поинтересовалась я.
— Полностью. И готов работать под руководством лучшего руководителя отдела маркетинга в городе.
— Откуда такая уверенность в ее способностях?
— А я с ней двадцать лет живу. Знаю, на что она способна.
Мы засмеялись одновременно. Впервые за полторы недели.
Прошло полгода. Отдел под моим руководством показывал хорошие результаты, начальство было довольно. Андрей работал наравне с другими сотрудниками, выполнял мои задания без капризов и обид. На корпоративах коллеги иногда шутили по поводу нашей ситуации, но добродушно.
— Андрей, твоя жена — железная леди, — сказал как-то Петр из соседнего отдела. — Вчера на планерке такую презентацию выдала! Все конкуренты обзавидуются.
— Я в курсе, — гордо ответил муж. — Дома тоже есть чем похвастаться.
Вечером он пересказал мне этот разговор:
— Видишь, как все изменилось? Теперь коллеги не подшучивают, а завидуют. У меня самая умная жена в офисе.
— А ты не жалеешь, что согласился работать под моим руководством?
— Нет. Жалею только о том, что сначала повел себя как глупец.
Мы сидели на диване, смотрели фильм и ели мороженое. Обычный семейный вечер. Такой же, как много лет назад, когда только поженились. Только теперь мы стали мудрее и научились ценить друг друга по-настоящему.
— Андрей, а что бы ты сделал, если бы на твоем месте была женщина? — спросила я во время рекламы.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, если бы муж поставил жене ультиматум: либо карьера, либо семья. Как бы поступила нормальная женщина?
Он задумался:
— Наверное, выбрала бы семью. Женщины более жертвенные.
— А разве мужчины не должны быть готовы к жертвам ради семьи?
— Должны. Я понял это, когда чуть не потерял тебя.
Мы досматривали фильм в обнимку. За окном моросил дождь, но теперь он не пугал меня. Дождь просто был дождем. А мы были просто семьей, которая сумела преодолеть кризис и стала еще крепче.