Морозное утро вторника. Катя стояла у окна, обхватив руками чашку с остывающим чаем. За стеклом медленно падал снег, а на плите тихонько посвистывал чайник — такой родной, домашний звук. Пахло корицей и печёными яблоками — она с утра решила побаловать себя шарлоткой.
Их хрущёвка... Господи, как же тут стало тесно за эти годы! Сколько раз они с Лёшей мечтали о переезде? "Вот получу премию — и сразу ипотеку оформим", — обещал он. Премии приходили и уходили, а они всё жили здесь же.
Резкий звонок телефона вырвал её из раздумий. Незнакомый номер. Катя нахмурилась — ну кто там ещё? Реклама небось...
— Алло?
— Екатерина Андреевна? — голос был официальный, но какой-то... торжественный, что ли. — Вас беспокоит нотариус Савельев. У меня для вас... как бы это сказать... весьма неожиданная новость. Ваш дядя, Виктор Михайлович, оставил вам наследство. Пять миллионов рублей.
Катя даже моргнуть забыла.
— Простите, что? Вы... вы уверены? Мы с дядей Витей лет десять не виделись, только на день рождения открытки присылали друг другу...
— Абсолютно уверен, — в голосе нотариуса появилась теплота. — Он указал именно вас. Единственная наследница. Приезжайте завтра, оформим всё как положено.
Катя медленно опустилась на табурет. Пять миллионов... Пять! Миллионов! Своя квартира, наконец-то! Может, даже двушка в хорошем районе...
Телефон снова ожил — мама.
— Катюша, девочка моя! — Валентина Сергеевна явно уже всё знала (откуда только узнают так быстро?). — Как я за тебя рада! Только... — мама помолчала, — запомни, милая. Деньги — они людей вокруг нас меняют. Иногда даже больше, чем нас самих. Ты уж будь осторожна, ладно?
— Мам, ну что ты...
— Я серьёзно, Катенька. Просто... будь внимательна.
Вечером в замке повернулся ключ. Лёша вернулся — усталый, как всегда в последнее время. Бросил ключи на тумбочку (Катя сколько раз просила вешать на крючок!), стянул куртку.
— Привет. Устал как собака... Что на ужин?
— Лёш, — Катя не могла больше держать новость в себе. — Представляешь, мне сегодня позвонили... Дядя Витя умер. Оставил мне наследство. Пять миллионов!
Алексей застыл посреди прихожей. И вот тут Катя увидела то, что заставило её внутренне сжаться. В его глазах не было радости за неё. Там был... азарт? Жадность? Что-то такое, от чего стало неуютно.
— Вот это да! — он подскочил к ней, обнял. — Наши деньги решат столько проблем! Слушай, я как раз думал...
— Я хотела первый взнос на квартиру внести, — осторожно вставила Катя.
— Да-да, конечно, потом... — Лёша явно думал о чём-то своём. — Знаешь, у моих родителей сейчас туго с деньгами. Отец в долги влез из-за бизнеса. Может, сначала им поможем? А квартира... квартира никуда не денется.
Он приобнял её за плечи, но Катя почувствовала, как по спине пробежал холодок. Что-то было не так.
Прошло три дня. Катя как раз заваривала кофе, когда раздался звонок в дверь. На пороге — Ирина Петровна собственной персоной. С пирогом и такой натянутой улыбкой, что скулы сводило.
— Катенька, дорогая! — свекровь ввалилась на кухню, не дожидаясь приглашения. — Лёшенька позвонил, рассказал про ваше счастье. Ах, как я рада!
"Ваше счастье"... Ага, конечно.
— Спасибо, Ирина Петровна.
— Да что там спасибо! Мы же семья! — свекровь суетливо расставляла чашки. Катя заметила, что руки у неё слегка дрожат от волнения. — Кстати, у нас есть знакомый застройщик. Предлагает отличный участок под коттеджный посёлок. Вложишь сейчас — через год озолотишься!
— Вложишь? — Катя подняла брови. — Мои деньги, вы имеете в виду?
— Ну да, ваши, конечно! — Ирина Петровна засуетилась ещё больше. — Какая разница? Семья же!
Николай Степанович, который всё это время молча сидел в углу дивана, бросил на невестку странный взгляд. Виноватый? Сочувствующий?
— В финансовых вопросах главное — правильно расставить приоритеты, — пробормотал он, уткнувшись в чашку.
На следующий день Катя ушла с работы пораньше — голова раскалывалась. Подходя к двери, услышала голос мужа. Он говорил по телефону, и судя по всему, не ожидал её так рано.
— Мам, да не переживай ты! Я уговорю Катьку. В конце концов, я же муж? Значит, и деньги наши общие. Что она, одна их тратить будет?
Катя замерла. Сердце ухнуло куда-то вниз.
— Да какая разница, что она там хочет? Главное — вытащить вас с папой из долгов. А там посмотрим...
Ключи выпали из рук, звякнув о пол. В квартире воцарилась тишина.
— И что ты будешь делать? — Марина сидела напротив, обхватив руками огромную кружку латте. Они встретились в их любимой кофейне в торговом центре — Катя просто не знала, с кем ещё поговорить.
— Не знаю, Марин. Я растеряна. Вроде семья, надо помогать... Но почему-то обидно. Как будто я — это просто приложение к деньгам.
— А раньше как было? Кто решения принимал?
Катя задумалась.
— До свадьбы он советовался. А потом... Знаешь, потом он просто ставил перед фактом. Купил новый телефон — и ладно. Взял кредит на машину — ну что поделать. Поехал с друзьями в Турцию — а я дома сиди...
— Кать, — Марина наклонилась ближе. — Иногда приходится выбирать: быть хорошей или быть счастливой. И знаешь что? Счастливой — лучше.
Вечером Катя решилась на разговор. Села напротив Алексея, который смотрел футбол, и выключила звук.
— Эй! Там же пенальти!
— Лёш, нам нужно поговорить о деньгах. Я предлагаю компромисс: часть на квартиру нам, часть — твоим родителям в долг.
— Компромисс?! — Алексей вскочил так резко, что Катя невольно отшатнулась. — Это после всего, что мои родители для нас сделали? Они нас кормили, когда у нас денег не было! Мама приходила убираться, когда ты на работе пропадала!
— Но это же...
— Если бы ты меня любила, — он ткнул в неё пальцем, — ты бы даже не думала о своих дурацких квартирах! Эгоистка!
И ушёл, хлопнув дверью.
Следующие несколько дней Катя провела как в тумане. Работа, дом, молчание за ужином. Но внутри что-то зрело. Решение.
Она сделала три звонка: юристу, риелтору и в банк. Открыла счёт на своё имя. Купила новый телефон — пусть будет только её.
Возвращаясь через парк, столкнулась с Николаем Степановичем. Свёкор выглядел так, будто специально её поджидал.
— Катя, — он замялся, теребя пуговицу на пальто. — Я... Это я виноват. Всю жизнь работал, Ирке всё позволял. Она и сына так воспитала — чтобы мир вокруг него вертелся. Прости нас.
Он помолчал, потом добавил тише:
— Они с Ириной уже кредит взяли. Под твоё наследство. Так что... держись, девочка. Не сдавайся.
Дома горел свет. Странно — Лёша должен был вернуться позже. Катя открыла дверь и услышала голоса из гостиной.
— ...нужно оформить перевод сразу, как только она получит! — это Ирина Петровна. — Нечего тянуть. Эта выскочка ещё передумает!
— Мам, не волнуйся. Я всё устрою. Она у меня из рук есть.
Катя вошла. Половицы скрипнули, и в комнате повисла мёртвая тишина.
— Катенька! — Ирина Петровна попыталась улыбнуться. — А мы тут... планы обсуждаем. Семейные. На наши общие деньги.
Катя посмотрела на них. На мужа, который даже не выглядел смущённым. На свекровь с её жадными глазками. И вдруг стало так спокойно, как не было уже давно.
— Я уже получила наследство, — сказала она ровно. — И собираюсь купить себе квартиру.
— Что?! — Алексей подскочил. — Ты что, с ума сошла? Я уже пообещал родителям! Где деньги?!
Катя посмотрела ему прямо в глаза. И произнесла три слова, которые давно зрели внутри:
— Я подаю на развод.
Алексей как-то сразу сдулся, осел на диван. Ирина Петровна побелела как полотно.
— Ты... ты не можешь! — начала она.
— Могу и буду. А сейчас прошу вас уйти. Это больше не ваш дом.
Той ночью Катя спала у Марины на раскладном диване. Подруга не задавала вопросов — просто обняла, налила чаю покрепче и включила какую-то дурацкую комедию.
— Всё правильно сделала, — сказала она перед сном. — Это не спонтанное решение. Это итог.
Телефон разрывался от сообщений Алексея. Сначала угрозы, потом мольбы, потом снова угрозы. Катя выключила звук.
Через неделю в дверь позвонили. Катя напряглась, но это был Николай Степанович. Один, без жены.
— Можно? — он выглядел каким-то... свободным, что ли.
— Конечно, проходите.
— Я Ирине всё высказал. Наконец-то. Тридцать лет молчал, а тут прорвало. Мы тоже расходимся.
— Мне очень жаль...
— А вот и не надо! — он неожиданно улыбнулся. — Знаешь, иногда нужна хорошая встряска. И мне, и Лёшке. Он, кстати, впервые в жизни столкнулся с реальными проблемами. Кредиторы-то не мама с папой, ждать не будут.
Полгода спустя
Катя стояла посреди своей квартиры. Небольшая однушка в новостройке, но своя! Пахло свежей краской и новой мебелью из ИКЕА. Утреннее солнце заливало комнату тёплым светом.
Её дизайнерская студия потихоньку раскручивалась. Оказалось, у неё настоящий талант к интерьерам. Клиенты ценили её внимание к деталям, умение почувствовать, чего хочет человек.
"В любых будущих отношениях, — думала она, расставляя книги на новенькой полке, — я точно буду знать, где мои границы. И насколько важно иметь свои деньги. Свои!"
Однажды в кафе она столкнулась с Алексеем. Он изменился — похудел, посерьёзнел. Щетина, мешки под глазами.
— Привет, — сказал он неуверенно.
— Привет.
— Хорошо выглядишь. Счастливая.
— Спасибо. Ты как?
— Работаю. В другой конторе теперь. Квартиру снимаю. — Он криво усмехнулся. — К психологу хожу, представляешь? Оказывается, у меня куча проблем, о которых я даже не догадывался.
Помолчали.
— Знаешь, — он поднял на неё глаза, — я только сейчас понял, что никогда не спрашивал, чего хочешь ты. Всегда думал, что знаю лучше. Прости меня. За всё.
Он не просил вернуться. Не обвинял. И Катя поняла — обиды больше нет. Просто нет.
Вечером на балконе своей квартиры (своей! до сих пор не верится!) Катя смотрела на город. В стекле отражалась незнакомая женщина — с прямой спиной, спокойным взглядом, лёгкой улыбкой.
Зазвонил телефон.
— Екатерина Андреевна? — бодрый мужской голос. — Меня зовут Олег, я представляю компанию "СеверСтрой". У нас есть интересное предложение — полный редизайн головного офиса. Бюджет... скажем так, вас приятно удивит. И полная творческая свобода. Интересно?
— Очень, — Катя улыбнулась. — Пришлите техзадание, начну работать над концепцией.
— Отлично! Кстати, ваши работы видел — впечатляет. До связи!
Катя положила телефон и снова повернулась к городу. Где-то там внизу спешили люди, мигали светофоры, кипела жизнь. А у неё — своя жизнь. Настоящая. Та, которую она выбрала сама.
Полгода назад три простых слова изменили всё. "Я подаю на развод" — и дверь в клетке открылась. Оказывается, так просто. И так сложно одновременно.
Но оно того стоило. Чёрт возьми, как же оно того стоило!
Будущее больше не пугало. Оно манило, звало, обещало новые встречи, проекты, возможности. И Катя была готова. К чему угодно.
В конце концов, у неё теперь есть главное — она сама.