Когда мы представляем слона, сразу всплывают образы мощного хобота и, конечно же, огромных ушей, похожих на опахала. Казалось бы, зачем животному весом в несколько тонн такие непропорционально большие уши?
Зачем слону большие уши
Вопреки распространенному мнению, размер ушей не делает слух слона острее — эти гиганты и без того обладают феноменальным слухом, улавливая инфразвуки на расстоянии до 10 км. Однако большая ушная раковина помогает точнее определять направление, откуда доносится звук, что тоже немаловажно в саванне или лесу. Но выполняют уши и другие функции.
Терморегуляция
Африканские слоны, обитающие в раскаленных саваннах, где температура легко превышает 40 °C, обладают самыми большими ушами среди всех слонов — они могут достигать полутора метров в длину и весить до 30 кг.
Секрет охлаждения кроется внутри: уши пронизаны густой сетью кровеносных сосудов. Когда слон машет ушами, движение воздуха охлаждает кровь примерно на 5 °C, и температура тела понижается. Это критически важно, учитывая, что слоны практически не потеют — потовые железы у них есть только на ступнях.
Индийские слоны, живущие в более прохладных и тенистых лесах Азии, имеют уши примерно вдвое меньше, чем их африканские собратья.
Средство коммуникации
Положение ушей может сигнализировать о настроении слона. Например, расправленные уши означают агрессию или возбуждение.
А еще они служат для устрашения. Расправляя уши, слон визуально увеличивает свои размеры, что может отпугнуть хищника.
Гигантский веер
Ушами слон сдувает надоедливых мух, оводов и других насекомых. Прямо как веером.
Какие животные тоже имеют большие уши
Говоря о больших ушах, невозможно не упомянуть обитателя африканских пустынь — фенека. Эта миниатюрная лисичка обладает самыми большими ушами относительно размеров тела среди всех хищников — до 15 см! К слову, длина зверька составляет всего 40 см. Как и у слонов, уши фенека густо пронизаны кровеносными сосудами и служат для охлаждения. Дополнительный бонус — эти огромные локаторы позволяют фенеку улавливать малейшие шорохи ящериц или насекомых в песке.
В России тоже обитают животные с большими ушами. Например, заяц-русак. Его уши достигают 14 см. Они тоже помогают охлаждаться во время стремительного бега от хищников. Кроме того, эти чуткие локаторы улавливают малейший шелест травы, предупреждая зайца о приближении лисы или волка.
Другой пример — ушастая сова. При размере тела до 35 см ее перьевые ушки усиливают звуки, позволяя хищнице слышать писк мыши или полевки даже под слоем снега.
И, конечно, нельзя забыть про обыкновенного тушканчика, обитателя степей. Уши этого маленького зверька могут составлять две трети длины его тела! Ночью, во время активных поисков пищи, они охлаждают тело, а днем, когда тушканчик спит, плотно прижав уши к телу, напротив, сохраняют тепло.
Так что уши могут быть не только органом слуха, и большими они являются не только у слонов.
По материалам iflscience.com.
Читайте «Мою Планету» в Telegram