Вопрос об источнике серы для производства пороха появился в комментариях к заметке о происхождении селитры. Там же, в комментарии, была высказана и догадка, – серу добывали на склонах Этны, в Сицилии. И догадка, естественно, ошибочная. Равно так, ошибочны представления и о «добыче» селитры, – в Нитрийской пустыне (якобы, даже экспедиция Наполеона в Египет преследовала цель этот источник захватить), или же в Чили. Из Чили селитру в Европу действительно привозили. Но позже, – уже в середине XIX века. До этого же селитру производили – выращивали.
То же касается и серы. И серу для пороха не добывали, – самородную, – а производили. Хотя, разумеется, если источники самородной серы (обычно, гидротермальные в сейсмически активных регионах) удавалось найти, ими охотно пользовались. Однако, таковые не покрывали потребностей. Главное же, редко встречались. Следовательно, ставка на них сделала бы державу зависимой от импорта стратегического сырья.
...Вообще же, всё компоненты чёрного пороха были «проблемными». Производство селитры требовало государственного надзора за использованием ключевого ресурса, – экскрементов человека и животных. Даже с древесным углём всё было очень непросто. Качество пороха сильно зависело от чистоты угля, – обычный, используемый как горючее в металлургии, не подходил, и химикам приходилось изощряться в совершенствовании технологического процесса.
С серой же, пожалуй, было проще всего. Потому что без неё можно было и обойтись. Пушечный порох мог производиться без серы. Сила выстрела от этого не страдала, однако, заряд в таком случае от искры не вспыхивал. Воспламенять его приходилось затравкой из «правильного» – содержащего серу – пороха.
...То есть, с серой было проще, – как следствие, история не сохранила жалоб на нехватку данного вещества, – но сера, всё-таки, требовалась. И если в средние века, действительно, хватало самородной серы, привозившейся в страны Западной Европы с Сицилии или (это менее известно) из Исландии, то в новое время проблему пришлось решать…
Как? На данный вопрос даже трудно ответить конкретно, ввиду разнообразия способов. Сера-то есть везде. Даже там, где её присутствие не желательно. Например, в лимоните – «болотной руде». Содержащиеся в воде наночастицы окислов железа осаждаются в болотах, как в фильтре… Но также поступает и сера, представляющая собой вреднейшую в чёрной металлургии примесь.
Сера содержится в большом количестве разных минералов, – широко известный серный колчедан, только один пример, – и по этой причине трудно говорить о конкретной технологии. Серу добывали из десятков видов сырья, – смотря, что под рукой было. В общем случае её просто «вытапливали», нагревая предварительно измельчённую породу без доступа воздуха. Таким образом, производство серы требовало большого расхода топлива… И выдавало себя ядовитым вонючим дымом.
...Откуда взялись представления об Аде, как о месте, где кипят котлы жидкой серы? Отсюда и взялись, – многие видели котлы, в которые сера вытекает из печей, а кто-то на производстве серы и работал.