В будущем, где человек перестанет быть доминирующим видом, Земля неизбежно изменится. Города рухнут, бетон и стекло покроются мхом и лианами, природа вернёт себе утраченные территории. В последнее время ученые наконец-то определились, кто займёт пустующую вершину пищевой цепи. Ответ может показаться неожиданным. Среди претендентов – осьминоги. Существа, чьи способности мы пока склонны недооценивать.
Сегодня осьминог не воспринимается как символ интеллекта. Когда говорят о разуме в мире животных, чаще вспоминают приматов, дельфинов, ворон. Но именно осьминог способен удивлять снова и снова. Он решает задачи, открывает сложные замки, использует предметы в качестве инструментов. Профессор Тим Коулсон из Оксфорда называет их интеллект "одним из самых недооценённых в природе". И дело не только в уме.
Устройство мозга осьминога уникально. Полмиллиарда нейронов распределены по телу так, что щупальца действуют почти независимо от центрального мозга. Каждое из них способно самостоятельно обрабатывать информацию и принимать решения. Такая система даёт потрясающую свободу в действиях. Осьминог умеет работать с несколькими задачами одновременно – качество, которое может стать решающим в мире без человека.
Есть и ещё одно преимущество. Осьминоги живут в одиночку. Им не нужны сообщества, стаи, группы, то есть те самые структуры, без которых большинство умных животных быстро теряют устойчивость. В мире после людей такая автономность окажется важным козырем. Осьминог справляется сам.
Но что самое любопытное, это их адаптивность. Они обитают от мелководья до глубочайших впадин. Некоторые виды способны выживать вне воды по полчаса. Звучит фантастически, но это открывает дверь к мыслям о том, смогут ли осьминоги со временем осваивать сушу. Сценарий маловероятный, но исключать его полностью нельзя.
Коулсон предполагает, что в условиях глобальных изменений осьминогам под силу эволюционировать в сторону наземного образа жизни. Щупальца с их невероятной моторикой вполне могут заменить лапы или руки. Возможно, однажды эти существа начнут строить укрытия, использовать простейшие орудия, исследовать побережья. Да, отсутствие скелета представляет серьёзное ограничение, но история природы знает примеры неожиданных поворотов.