Наташа позавтракала, вышла прогуляться. Как быть с Андреем? Она почему-то думала, что сегодня вечером, когда он приедет домой, он сделает ей предложение, притом так, как она обрисовала в машине. Но она просто пошутила! Что она ответит, если все будет так? Сегодня она еще свободна в своем выборе: захочет – уйдет, захочет – останется. А завтра, когда она станет его женой, свобода будет ограничена, нужно будет искать способы общения со свекровью, с дочкой. Господи! Хоть бы кто-нибудь подсказал!
Наташа пришла на улицу, где находился салон, в котором она работала. Она заметила это и удивилась: незаметно прошла такое расстояние! Вот что значит задумчивость! За своими мыслями не заметила, как прошла такое расстояние!
- Наташа! – вдруг услышала она.
Наташа оглянулась: на тротуаре стоял Эдик.
- Куда ты пропала? Я третий раз прихожу, а мне говорят, ч о тебя нет.
- Да, у меня был выходной. А ты хочешь постричься? Пойдем, я попрошу девочек, или сама сделаю.
- Лучше сама, - проговорил Эдик.
Они вошли в салон, мастера сразу обратили на них внимание.
- О, Наташа, привет! Что это ты во время выходного приходишь? Не сидится дома?
- А тебя отпустили? - с явной насмешкой спросила высокая девушка с короткой стрижкой.
- А меня никто не держал, - с удивлением ответила Наташа.
- Ну да! – продолжала девушка. – С тех пор как ты познакомилась с этим Андреем, ты так часто стала брать выходные! А раньше работала вообще без выходных. Знаешь, Марина, хозяйка, уже ворчать начинает.
- Пусть ворчит, я, может, скоро вообще уйду отсюда. Нина, пострижешь брата? Или уступишь мне кресло?
- Лучше сама стриги, - ответила Нина, и Наташа, усадив Эдика, начала работу.
Ей нравилось это делать – преображать людей, видеть их довольные лица, слышать благодарности, комплименты.
Выйдя из салона, они пошли по тротуару.
- О каком Андрее говорила эта Нина? И почему он удерживает тебя?
Наташа ответила не сразу.
- Помнишь, когда я тебя стригла, приехал мужчина, он еще был недоволен, что я задержалась, когда он меня ждал? Это Андрей.
- Так ведь он старый! – не удержался Эдик. - Зачем он тебе?
- Ну почему старый? Вовсе он не старый! Да, ему не двадцать лет, но старость определяется не годами.
- Но ему и не тридцать, кажется. Или мне показалось?
- Нет, тебе не показалось. Ему действительно не тридцать.
- И он не женат?
- Нет, представь себе, не женат! И вообще, ты чего допрашиваешь меня?
- Я не хочу, чтоб ты выходила замуж за старого!
Наташа с притворной строгостью спросила:
- А ты кто? Мой отец?
- Нет, я твой брат, и не хочу, чтоб ты потом страдала!
- Да почему ты решил, что я буду страдать? А может, я люблю его?
Эдик замолчал. И правда, может, она его любит?
- Но ведь он рано умрет, когда ты еще не состаришься...
Наташа засмеялась:
- Значит, мне останется все его имущество, и я буду богатой вдовой.
Эдик остановился:
- Так ты из-за богатства?
- Ну что ты еще выдумал? – сердито ответила Наташа. – Я ведь пошутила! Перестань приставать! Лучше расскажи, как у тебя дела с Людой.
Эдик пожал плечами:
- Нормально. Она хорошая. Ты ведь познакомилась с ней тогда, на соревнованиях. Как она тебе? Я тогда не спросил тебя.
Наташа вспомнила девочку, которая сидела рядом с ней и так болела за Эдика, что иногда у нее на глазах выступали слезы. Она так искренне радовалась его победе, что даже в порыве обняла и поцеловала Наташу.
- По-моему, она любит тебя, - сказала Наташа, с улыбкой глядя на брата.
Он просиял:
- Ты точно это заметила?
- Конечно, это нельзя не заметить. Да и ты, кажется, любишь ее. Я ведь права?
Эдик кивнул:
- Да, я ее люблю, она лучше всех!
Наташа грустно улыбнулась: да, как прекрасно первое чувство, когда от одного прикосновения к руке захватывает дух, пересыхает во рту... Когда каждый взгляд кажется таким многозначительным, а все слова говорят только об одном...
Она вздохнула. Как быстро все это кончается. И эти мальчик и девочка еще не знают, что будет потом, не знают, что или кто их разлучит, и они будут вспоминать об этом времени как о самом лучшем в жизни...
- Тебе куда нужно? – спросила Наташа.
- Мы договорились с Людой встретиться на Ворошиловском, пойдем гулять в парк.
- А ты когда домой ездил последний раз?
- Да уже давненько, наверное, в следующий выходной поеду, - неуверенно проговорил Эдик. – А ты?
- Я только что приехала, три дня назад, - ответила Наташа.
- Отца не видела?
- Нет, не видела, я была у своих. Мама в больнице.
- Что с ней?
Наташа подумала, сказала с грустной улыбкой:
- Кажется, у меня будет еще брат или сестра.
- Не понял, - остановился Эдик. – Ты хочешь сказать, что у папы и Лены будет еще ребенок?
- Нет, это моя мама сошла с ума: она решила родить ребенка.
Эдик ничего не сказал, они простились и разошлись.
А Наташа все думала о том, как вести себя, если вечером Андрей снова заговорит о свадьбе. Потом она взяла такси и приехала домой.
Люба встретила ее вопросом:
- Наташа, где ты была? Андрей Александрович звонил уже несколько раз, спрашивал, а я не знала, что сказать.
- Я просто гуляла, - ответила Наташа, - просто прошлась по городу.
- Ой, чего по нему сейчас ходить? - воскликнула Люба. – Сыро, грязно, холодно. Вот скоро весна придет, тогда и гулять можно. Обедать будешь?
В это время зазвонил телефон.
- Вот, это опять он, - зашептала Люба, словно ее кто-то мог услышать.
Наташа взяла трубку. Это и правда был Андрей.
- Где ты была, Наташа? – тревожно спросил он.
- Я гуляла, - ответила она.
Наташа вдруг почувствовала, как в ней растет раздражение: она что, должна о каждом шаге докладывать, отчитываться?
- А что, нельзя? - спросила она с вызовом.
- Я волновался, - ответил Андрей, - и хотел спросить, куда ты хочешь поехать на ужин.
Наташе стало даже стыдно, ведь он действительно беспокоился о ней.
- Андрюша, - сказала она уже мягче, - выбирай сам, я ведь не очень знаю, где лучше. Куда скажешь, туда и поедем!