Глава 4. Дюймовочка в ловушке
Глава 5. Кот в сапогах и забытая хитрость
На этот раз переход был резким. Амалия не падала, не парила. Она просто оказалась посреди дороги, покрытой пылью и следами колёс.
Солнце висело низко, как в конце долгого дня. В воздухе стоял жар, пахло сухой травой и… тревогой.
Перед ней раскинулась деревня. Когда-то, наверное, она была весёлой — с ярмарками, песнями и звонкими голосами. Но сейчас улицы были пусты. На домах висели таблички с надписями:
«Смеяться запрещено!»
«Не задавайте вопросов!»
«Пёс в шляпе — наш новый герой!»
— Что это ещё такое?.. — прошептала Амалия.
По улице прошагал пёс в сюртуке и с медалями, важный, как министр. Его сопровождали два глашатая в одинаковых масках.
Один закричал:
— Кот в сапогах — жулик и трус!
— Новый герой — Пёс в шляпе! Он победил великана! — добавил другой.
Амалия замерла. Что-то было очень не так.
В книжной лавке с заколоченными окнами она нашла старичка с бледным лицом. Он стоял у печки и трясся от страха.
— Вы знаете, где Кот в сапогах? — спросила Амалия.
— Тише! — прошептал старик. — Тебя услышат. Его объявили предателем. Мельник сказал, что Кот сбежал с богатствами. А потом появился этот Пёс… всё поменялось. Веселье, шутки, хитрость — всё запретили. Только приказы, правила, патрули...
Амалия нахмурилась.
— А Кот? Он правда исчез?
Старик взглянул на неё жалобно.
— Ходят слухи, он прячется в руинах замка. За холмами. Но идти туда — запрещено.
Амалия сжала кулак.
— Значит, я пойду туда.
Дорога к замку была заросшей. Песок хрустел под сапогами. И вскоре, на фоне багрового неба, она увидела полуразрушенный замок. В его арке сидел кот.
Не блестящий, не нарядный. Без шляпы. Без сапог. Просто уставший серый кот, у которого в глазах осталась только тень прежней хитрости.
— Ты… Кот в сапогах? — осторожно спросила Амалия.
Он взглянул на неё.
— Уже нет. Остались только лапы. Сапоги у Пса. Историю — украли. И народ в это поверил.
Амалия присела рядом.
— Но ведь ты умел побеждать не мечом, а разумом. Словами. Ты всех перехитрил.
Кот горько усмехнулся.
— Я устал. Они не верят в шутки. Им проще слушать приказы. Проще — бояться.
Амалия вытащила из кармана последний предмет: перо. Чёрное, с золотой прожилкой. Оно дрожало у неё в ладони.
«Ты нашла Перо Истинной Истории. С ним можно переписать ложь, если рядом тот, кто не забыл, как рассказывать по-настоящему.»
Она протянула его Коту.
— Вспомни, кто ты.
Кот взял перо. И в ту же секунду вокруг них заиграл ветер. Из сухой травы поднялась пыль. По воздуху полетели обрывки старых страниц.
Кот встал. И вдруг… шляпа — упала ему на голову с порыва ветра. Затем — сапоги. Он снова стал собой.
— Да будет история! — воскликнул он.
Он достал старый, пыльный свиток, и быстрым движением начал писать. Ложные страницы — горели. Пес вспыхнул, как мыльный пузырь, и исчез с коротким "ваф!".
— Ложь не живёт, если рядом правда, — усмехнулся Кот, щёлкнув пальцами.
На деревню опустился свет. Люди начали выглядывать из домов. Смеяться. Петь. Плакать.
— Я… вернулся, — прошептал Кот. — Спасибо, девочка.
Амалия улыбнулась:
— Я просто напомнила.
Он подмигнул:
— Тебе бы тоже подошла трость и плащ.
В небе открылся сияющий портал.
Кот поклонился:
— Путь домой ждёт тебя, мадам. Но помни: истории живут, пока в них верят. Пока кто-то держит перо — и не боится писать свет.
Амалия шагнула в портал.