Глава 2. Исчезновение Золушки
Глава 3. Красная Шапочка в страхе
Страница вспыхнула. Лесной аромат заполнил комнату: сырость мха, горький запах хвои, влажная земля после дождя.
Амалия открыла глаза.
Она стояла на тропинке среди тёмного леса. Но лес был... неправильный. Ветки деревьев напоминали когти. Листья не шелестели — они шептали. Тропинка была запутанной, словно вела в ловушку. Где-то вдали выла сова, но её голос звучал неестественно — будто кто-то пытался изобразить сову и ошибся.
Амалия обняла себя за плечи.
— Ну и жуть...
Она пошла по тропинке, всматриваясь в темноту. Вдали сверкал огонёк — один-единственный. Амалия ускорила шаг. Она нашла дом. Маленький, с покосившейся крышей, почти утонувший в зарослях. В окнах — ни света, ни движения.
Она постучала:
— Есть кто-нибудь?
Ответа не было.
Она толкнула дверь — и она распахнулась с протяжным скрипом.
Внутри пахло пылью и душистыми травами. На столе — чашка с остывшим чаем, рядом валялись очки. Амалия прошла внутрь, сердце билось как барабан. Она заглянула в спальню — пусто.
— Где бабушка? — прошептала она.
Из-за печки вдруг донеслось:
— Тише! Он может услышать!
Амалия вздрогнула. Из тени вышла девочка в красном капюшоне. Та самая Красная Шапочка. Только её глаза были широко раскрыты от страха, и она дрожала, как лист.
— Ты кто? — спросила она, вжимаясь в стену.
— Я Амалия. Я пришла помочь. Что случилось?
Красная Шапочка быстро зашептала:
— Всё изменилось. Волк… он стал хозяином леса. Он сказал, что теперь все должны ему подчиняться. А те, кто не слушается — исчезают. Он носит плащ из теней и слышит даже мысли. Я прячусь. Каждый день.
Амалия сжала кулаки.
— А бабушка? Она жива?
Шапочка заплакала:
— Не знаю. Он утащил её в Чёрную Чащу. Туда никто не заходит. Даже ветер туда не задувает.
Амалия подошла ближе.
— Я верну твою бабушку. Но мне нужно знать, где логово Волка.
Шапочка покачала головой.
— Я покажу. Но он всё чувствует. Всё...
В этот момент дом задрожал. Где-то за деревьями раздался громкий рык. Лес затих. Ни птиц, ни ветра. Только один звук: топот.
— Он идёт! — прошептала девочка.
В панике Амалия схватила свечу со стола. И в тот миг что-то упало с потолка — маленький фонарик, запутанный в паутине. Как будто он ждал.
Она сжала его — и внутри загорелся мягкий свет, но не обычный. Он был тёплый, чистый и правдивый, как улыбка доброй сказки.
Голос в голове прошептал:
«Ты нашла Фонарик Правды. Он покажет истинный облик любого, кто скрывается под маской.»
Дверь распахнулась.
На пороге стоял волк. Огромный, высокий, с глазами, в которых крутились звёзды и мрак. Его тень заполняла весь проём.
Он улыбнулся:
— Какая славная гостья. Неужели кто-то ещё верит в эти старые сказки?
Амалия выступила вперёд.
— Я не просто верю. Я помню. А ты — не настоящий король.
Она подняла фонарик. Луч света ударил прямо в глаза Волка.
Он завыл. Тень с него начала слетать, как пыль. Под ней — не страшный зверь, а страх, пустой, серый, жалкий. Без глаз, без формы. Всего лишь существо, питающееся забвением.
— Нет! Ты не можешь! Люди боятся меня! — зашипел он, исчезая.
— Они боятся тьмы. Но ты — всего лишь её отголосок, — сказала Амалия.
Волк рассыпался в прах.
И вместе с ним исчезли шепчущие листья, хищные ветви. Лес стал снова лесом. Ветер заиграл в ветвях. Птицы запели.
Из чащи вышла бабушка — живая, в платке, с корзиной.
— Красная Шапочка! — воскликнула она.
Красная Шапочка бросилась к ней.
— Бабушка, ты вернулась! Ты жива!
Амалия улыбнулась, прижимая фонарик к груди.
— Еще одна сказка восстановлена.
С неба спустился лист. На нём — новая надпись:
«Дюймовочка. Тьма под землёй. Свет угас. Помоги.»
Амалия кивнула.
— Я иду дальше.