На симпозиуме Living Planet Европейское космическое агентство (ESA) показало первые снимки с нового спутника Biomass. Он запущен всего пару месяцев назад и пока ещё проходит настройку, но уже сейчас снимки выглядят впечатляюще.
Biomass — первый спутник с P-диапазонным радаром с синтезированной апертурой. Он использует радиоволны с длиной волны около 70 см (около 435 МГц). Эта длина волны позволяет проникать сквозь лесную листву и отражаться от древесных стволов и крупных ветвей. Благодаря этому можно «увидеть» стволы, ветки и даже листья — «депо углерода». Главная задача Biomass — понять, сколько углекислого газа накоплено в лесах по всему миру.
Первый снимок сделан над Боливией. Эта страна — одна из мировых лидеров по вырубке первичных лесов, главная причина тому — расширение сельского хозяйства. Снимок демонстрирует «разноцветную мозаику»: зелёное — тропический лес, красное — затопляемые леса, сине-фиолетовое — луга, чёрное — вода. Хорошо видно, как извивается река Бени — одна из тех, что свободно текут в бассейне Амазонки.
Главная сила Biomass — не в одной картинке, а в том, как спутник повторно сканирует территорию. Это даёт возможность измерять высоту леса и его структуру, а значит — точнее вести учет депонированного в деревьях углекислого газа.
На втором снимке — тот же район Боливии, но уже в сравнении с изображением от спутника Sentinel-2. Визуально они похожи, но Sentinel-2 показывает только верхушки деревьев, а Biomass, благодаря радару P-диапазона, — всё дерево целиком.
Следующий снимок — уже из Бразилии. Видна часть Амазонки. Южнее кадра — болотистые районы (розовые и красные тона), севернее — густые леса и холмистая местность, окрашенные в зелёный. Этот снимок был первым, который Biomass отправил на Землю.
Потом спутник снял острова Индонезии. Это гористый район с тропическим лесом. Видны даже вулканы — в том числе действующий Гамконгора на севере. Тут хорошо заметно, что радар Biomass может не только «видеть» лес, но и рельеф под ним.
Дальше — снимок из Африки. На нём — река Ивиндо в Габоне. Остальная часть изображения зелёная — это густые леса. Хорошо читаются возвышенности, то есть спутник действительно «пробивает» лесной покров до самого ландшафта.
Biomass может пригодиться не только для изучения лесов. Например, его радар способен проникать под поверхность пустынь на глубину до 5 метров. Это помогает видеть древние русла рек и высохшие озёра, а ещё — искать подземные водоносные слои.
Технология синтезированной апертуры радара позволяет получать изображения с высоким разрешением даже при плохих погодных условиях и в ночное время. Спутник имитирует большую антенну, двигаясь по орбите и последовательно посылая и принимая радиосигналы.
Biomass находится на солнечно-синхронной орбите на высоте около 666 км. Эта орбита позволяет спутнику проходить над одной и той же точкой на Земле в одно и то же местное время, что облегчает мониторинг изменений во времени. Предполагаемый срок службы спутника – 5 лет, пространственное разрешение радара составит около 50 метров.