Бабочки – это не только символ красоты природы. Эти хрупкие существа выполняют очень важные для экосистемы функции, способствующие размножению растений. Питаясь нектаром цветов, они переносят пыльцу с одного цветка на другой. Это взаимовыгодные отношения: бабочки получают пищу, а растения – возможность размножаться. Растения развивают различные формы, оттенки и размеры цветков, чтобы привлечь бабочек. В некоторых случаях формируются очень специфические отношения: например, определенные виды бабочек могут опылить только определенные виды растений. Так произошло с одной орхидеей и бабочкой из семейства Бражников (Sphingidae).
История открытия взаимосвязи между орхидеей Angraecum sesquipedale и Бражником Xanthopan morganii – это пример блестящего научного предвидения Чарльза Дарвина и подтверждения его гипотезы спустя годы. Всё началось в январе 1862 года, когда Дарвин получил посылку от Джеймса Бейтмана, содержащую экземпляр мадагаскарской орхидеи Angraecum sesquipedale. Само название – «sesquipedale», что в переводе с латыни означает «полтора фута», – уже говорило о выдающейся особенности этого растения: невероятно длинном шпорце, достигающем 20-35 сантиметров в длину.
В письме своему другу Джозефу Хукеру Дарвин выразил изумление, задумавшись, какое же насекомое может обладать настолько длинным хоботком, чтобы добраться до нектара на дне этого удивительного шпорца. Он предположил, что должно существовать насекомое-опылитель с хоботком соответствующей длины. Это насекомое, достигая нектара в глубине шпорца, неизбежно будет тереться головой о пыльцу, перенося её на следующий цветок и обеспечивая опыление. Но в то время это оставалось лишь гипотезой.
В 1867 году натуралист Альфред Рассел Уоллес опубликовал статью, в которой поддержал гипотезу Дарвина. Он обратил внимание на африканскую бабочку Xanthopan morganii, хоботок которой обладал практически необходимой длиной для достижения нектара орхидеи Angraecum sesquipedale. Уоллес был убеждён, что однажды такая бабочка будет обнаружена и на Мадагаскаре.
Много лет спустя это предсказание Уоллеса получило подтверждение благодаря Уолтеру Ротшильду и Карлу Йордану. Они получили образцы Xanthopan morganii, собранные на Мадагаскаре Шарлем Обертюром и Полем Мабилем. Этот бражник идеально соответствовал описанию, предложенному Уоллесом. В знак признания его точного предсказания мадагаскарский подвид был назван Xanthopan morganii praedicta – «предсказанная».
Может показаться, что Xanthopan morganii – рекордсмен по длине хоботка, однако это не так. Звание обладателя самого длинного хоботка досталось другому любителю орхидей – латиноамериканскому бражнику Amphimoea walkeri. Его хоботок достигает 28 сантиметров, что превышает длину его тела в 4 раза! Это рекорд не только среди чешуекрылых, но и среди всех насекомых!
Впрочем, и другие виды Бражников удивляют не меньше! Узнать много интересного об этих созданиях можно и в других наших статьях: