Представьте мир, где температура падает ниже минус 160 градусов. Поверхность - потрескавшийся, древний ледник, пронизанный убийственной радиацией гигантской планеты. Кажется, абсолютная пустыня. Но под этой коркой скрывается океан, глубиной до ста километров и объемом вдвое больше всех земных морей вместе взятых. Это Европа, спутник Юпитера. И главная ставка ученых в поисках жизни там, за пределами нашей колыбели. Почему именно она?
Ледяная пустыня над теплым морем: Парадокс Европы
Вода не замерзает насквозь благодаря Юпитеру. Его чудовищная гравитация сжимает и растягивает недра Европы как гигантскую гармошку. Трение и приливный нагрев растапливает лед снизу. Данные зондов "Галилео" и "Юнона" неоспоримы: океан жидкий, соленый, и активный. Знакомы с "черными курильщиками"? Гидротермальные источники на дне земных океанов, где жизнь кипит без солнца? Ученые убеждены: на дне Европы похожие условия. Готовая кухня для возникновения жизни
В 2013-м "Хаббл" добавил интриги: Он зафиксировал гейзеры - фонтаны водяного пара, бьющие из трещин во льду. Прямая связь скрытого океана с космосом. Позже "Джеймс Уэбб" уловил в этих выбросах углекислый газ - ключевой кирпичик органики. Соблазн? Колоссальный. Достаточно проанализировать состав струй и заглянуть в океан, не пробивая многокилометровый ледяной панцирь
JUICE: Не охотник за пришельцами, а картограф возможностей
Именно для этого летит к Юпитеру европейский зонд JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer). Запущенный в апреле 2023 года, он сейчас в пути. Его цель не микробы и не зеленые человечки, задача скромнее и фундаментальнее: оценить обитаемость. Выяснить, могут ли ледяные миры вроде Европы, Ганимеда или Каллисто стать колыбелью жизни, перечеркивая наши старые представления о "зоне жизни" у звезд.
Как он это сделает? JUICE это не просто аппарат, а арсенал уникальных инструментов. Его радар RIME способен "просветить" лед на глубину до 9 километров. Толщина льда - критический параметр. Где он тонок, там легче будет пробраться будущим миссиям, где толст - там жизнь, возможно, надежнее спрятана от радиации. Спектрометр MAJIS вглядится в состав гейзерных выбросов. Он ищет не воду, а улики - сложные органические молекулы, странные соотношения изотопов. Косвенные признаки того, что в глубине что-то происходит. Магнитометр J-MAG измерит, как океан проводит электричество. Высокая проводимость это верный знак солености - необходимой для известных нам форм жизни
Путь JUICE не был гладким. Антенна радара RIME заклинила вскоре после старта - инженерная головоломка. Решение нашли остроумное: зонд развернули к Солнцу и ледяная пробка растаяла под лучами, освободив механизм
Европа или Ганимед: Радиационная дилемма
Парадокс заключается в том, что самый интригующий мир - Европа - не главная цель JUICE. Зонд совершит лишь два близких пролета над ней в 2032 году, а основное внимание уделит Ганимеду. Почему?
Ответ - в радиации. Европа вращается внутри смертоносного пояса Юпитера. Дозы там запредельны, электроника долго не выдержит. Радиация могла буквально стерилизовать верхние слои льда и океана. Ганимед дальше, и у него есть собственное магнитное поле - щит, защищающий его подледный океан.
Выбор логичен, но Европа не отпускает. Ее океан, вероятно, контактирует с каменистым дном, источником химии для жизни. Океан Ганимеда, хоть и глубже (до 900 километров), зажат между слоями льда. Минеральный "бульон" там беднее. JUICE сравнит оба мира - бурлящую, но опасную Европу и спокойный, но, возможно, менее "живой" Ганимед. Кто из них перспективнее? Ответ - ключ к пониманию жизни во Вселенной
Данные сегодня – миссии завтра
Информация от JUICE это не конец, а начало. Она станет основой для миссии NASA «Europa Clipper», стартующей уже в октябре 2024 года. Тот зонд подойдет к Европе ближе, будет изучать ее гейзеры с высоты в 25 километров. А там, возможно, и до зонда-ныряльщика дело дойдет
Но есть и сложный вопрос. Земные микробы, случайно занесенные на корпус зонда это угроза для чужой экосистемы. JUICE тщательно стерилизовали, но стопроцентной гарантии нет. Один нечаянный "пассажир" и мы можем уничтожить то, что искали, или создать ложную сенсацию.
Если подо льдом Европы найдется хотя бы бактерия - это перевернет всё. Биологию, философию, самоощущение человечества. Жизнь окажется не уникальным земным чудом, а космической закономерностью. Микроб с Европы станет нашим самым далеким, и самым важным родственником.
Стоят ли миллиарды евро и труд тысяч ученых шанса найти микроба за 600 миллионов километров? Или эти ресурсы критичнее направить на решение земных проблем?