24 июня 2025 года Лионель Месси празднует день рождения, аргентинскому гению исполняется 38 лет. Для болельщиков петербургского «Зенита» это повод вспомнить невероятную историю, когда их клуб едва не заполучил аргентинского гения. Смесь амбиций, тактики и сатиры, эта сага началась в 2008 году с факса в «Барселону» и оживает в шутках по сей день. Представьте: Месси в сине-бело-голубой форме забивает на «Газпром Арене» — мечта, которая была ближе, чем кажется.
Золотая эра 2008 года
В 2008 году российский футбол переживал триумф. «Зенит» под руководством Дика Адвоката разгромил «Баварию» 4:0 и завоевал Кубок УЕФА, а затем одолел «Манчестер Юнайтед» в Суперкубке Европы. Сборная России на Евро-2008, ведомая Андреем Аршавиным, который забил Нидерландам, дошла до полуфинала. «Российский футбол был на невиданном подъеме», — отмечал «Спорт-Уик-Энд».
Поддерживаемый «Газпромом», третьей компанией мира по капитализации, «Зенит» мечтал о мировом признании. Когда «Барселона» предложила 15 миллионов евро за Аршавина, петербуржцы отказались, считая сумму низкой — ведь их звезда стоила не менее 25 миллионов. Вместо этого «Зенит» сделал ход, потрясший футбольный мир: предложил купить 21-летнего Лионеля Месси, уже блиставшего в «Барселоне» с 16 голами в Ла Лиге за сезон 2007/08.
Факс, который вошел в историю
28 июня 2008 года «СЭ» опубликовал сенсацию: «Зенит» меняет Аршавина на Месси?» Клуб предложил «Барселоне» 20 миллионов евро за аргентинца или обмен с доплатой, — писал «Спорт-Уик-Энд». Это не было шуткой: «Зенит» отправил официальный факс, подтвержденный пиар-директором Алексеем Блиновым. «Мы нацелены на аргентинца», — говорил он, — цитировала «Фонтанка». Советник президента клуба Константин Сарсания также подтвердил интерес.
Инициатива, вероятно, исходила от руководства «Газпрома». Блинов вспоминал: «Они хотят Аршавина? А мы заберем Месси», — писала «Фонтанка». В 2008 году Месси оценивался transfermarkt в 25–55 миллионов евро — сумма, реальная для «Зенита». Reuters тогда сравнил Месси с Марадоной, но отметил, что «Барселона» вряд ли отпустит юную звезду, — сообщало агентство.
Реакция и последствия
Фанаты «Зенита» в 2008 году бурно обсуждали новость на форумах, мечтая о Месси на «Петровском». «Это был вызов грандам», — вспоминал Блинов, — писала «Фонтанка». «Барселона» не ответила согласием, прислав лишь формальную реплику, детали которой затерялись. Аршавин позже грустно отметил: «Зенит сказал, что обменяет меня только на Месси», — цитировал его Match TV. В 2009 году он ушел в «Арсенал» за 16,5 миллиона евро, а Месси остался в Каталонии, где стал легендой.
Запрос был не только амбицией, но и тактикой. «Мы заявили, что можем говорить с топ-клубами на равных», — говорил Блинов, — писала «Фонтанка». Для сравнения, годом позже Криштиану Роналду перешел в «Реал» за 94 миллиона евро, что показывает, что 20 миллионов за Месси были реальной ставкой.
Сатира возвращает мечту
В 2023 году сатирическое ИА «Панорама» оживило историю, объявив, что Месси переходит в «Зенит» за миллиард евро. «Это позволит мне реализовать потенциал», — якобы сказал аргентинец, — писало издание. Соцсети взорвались мемами: Месси в шапке-ушанке на «Газпром Арене» стал хитом. Шутка напомнила о дерзости 2008 года, когда «Зенит» бросил вызов «Барселоне».
Взгляд из 2024 года
В 2024 году чемпион мира 1978 года Освальдо Ардилес оценил шансы Месси в «Зените». «Он выбрал Майами из-за образа жизни, а не денег. В России ему было бы сложно», — говорил он, — писал «РБ Спорт». Это подчеркивает, что для 38-летнего Месси важны комфорт и испанская коммуна, а не зарплата. Современная РПЛ, изолированная от еврокубков, вряд ли привлечет звезду такого уровня, несмотря на успехи «Зенита» и трансферы вроде Халка в 2012 году.
Но сама по себе эта история с возможным трансфером Месси в "Зенит" как бы намекает - еще непонятно, как бы развивалась история мирового футбола вообще, если бы аргентинец уехал в Россию играть в Санкт-Петербурге. Ведь он потом стал легендой "Барселоны" и всего футбола.