24 июня 2025 было официально объявлено о том, что подмосковный «Витязь» не выступит в следующем сезоне в главной хоккейной лиге России.
В Балашихе прямо сейчас активно распродают игроков, чтобы рассчитаться с долгами в 400 миллионов рублей. «Витязь» уже покинули вратари Максим Дорожко и Дмитрий Шикин, защитники Джереми Рой, Ярослав Бусыгин, Григорий Ващенко и Даниил Малоросиянов, нападающие Дерек Барак, Дмитрий Бучельников, Матвей Заседа, Станислав Яровой и Иван Воробьев. На очереди еще несколько хоккеистов с действующими контрактами. Персоналу предложено искать другую работу, а официальный сайт клуб опубликовал прощальный пост под музыку «Ты меня не забывай»...
Видео сопроводили такими словами:
«Что бы ни было и что бы кто ни говорил - мы помним и ценим всю без года 30-летнюю историю нашего клуба. Нашего «Витязя».
Увы, запомнился клуб из Балашихи не столько спортивными результатами (в основном, «Витязь» обозначал борьбу за плей-офф, в который выходил четырежды, выиграв единственный матч - в 2023 году над «Локомотивом»), сколько своими бойцами и бесконечными драками. Они стали визитной карточкой команды, когда она еще играла в Чехове.
Такой хоккей «Витязю» привил скандально известный владелец клуба Николай Павлинов, который в 2021-м оказался в местах не столь отдаленных. Именно он приглашал таких игроков-провокаторов, как Джон Мирасти, Дарси Веро, Джереми Яблонски и Крис Саймон и назначал на пост главного тренера бывшего тафгая НХЛ Андрея Назарова. Тот с удовольствием практиковал грязную игру и скандалы, конец которым в итоге положила сама лига...
«Витязь» несколько раз менял дислокацию, принимая соперников то в Чехове, то в Подольске, пока в 2022-м не обосновался в Балашихе, откуда как раз съехал «Авангард», который базировался в Подмоковье, пока в Омске строили новую арену. По посещаемости команда всегда находилась в числе аутсайдеров нашей лиги. За последние три года средняя посещаемость балашихинского дворца спорта ни разу не превышала 2900 зрителей.
Вряд ли исчезновение «Витязя» станет большой потерей для чемпионата. Другое дело, что с 2022 года, когда лигу по понятным причинам покинули финский «Йокерит» и рижское «Динамо», состав участников оставался неизменным. Теперь их будет 22. При этом «Ладу», скорее всего, переведут с Востока на Запад, чтобы уравнять число команд в конференциях.
Тольяттинцы не против такого развития ситуации. Но обсуждается и вариант замены «Витязя» тульской АКМ («Академией Михайлова»). Другое дело, что эта команда вряд ли полностью готова выступать на высшем уровне уже в сезоне-2025/26. Ее включение могут перенести на год.
Вот мнение вице-президента лиги Валерия Каменского:
«Всегда жаль, когда клубы уходят из лиги. В особенности такие, как «Витязь», с богатой историей. Может ли его заменить АКМ? Тула - хоккейный город. Но нужны финансовые гарантии и инфраструктура. Пока все эти моменты прорабатываются».
Были ли у «Витязя» шансы выжить? Почти никаких. Резкое сокращение «Газпромом» объема выделяемых на поддержку хоккея средств больно ударило по клубу. А компания «Уралкалий», которую в Балашиху, по слухам, пытался привести Роман Ротенберг, после месяца переговоров свое предложение отозвала. Больше ждать помощи «Витязю» было неоткуда.