Овечкины — многодетная семья из Иркутска, состоявшая из родителей и 11 детей (8 сыновей и 3 дочери). Глава семьи — Нинель Сергеевна Овечкина (1938–1988), бывшая учительница музыки, и её сыновья организовали музыкальную группу «Семь Симеонов» (по аналогии с бродвейским шоу «Five Chinese Brothers»), исполнявшую джаз и эстрадные номера.
Овечкины гастролировали по СССР, участвовали в телепередачах (например, в «Утренней почте»). Их приглашали на правительственные концерты, они даже выступали перед партийной элитой.
Власти поначалу использовали их как пример «талантливой многодетной семьи». Журналисты писали о них восторженные статьи, восхищаясь их сплочённостью и творческими успехами.
Пиком их славы стали гастроли в Японии, где музыкантом предложили бежать из СССР на Запад. Но братья отказались от предложения, не желая оставлять маму и сестер.
Вернувшись на родину музыканты обсудили данное предложение с семье и было принято решение покинуть страну всем вместе, но им отказали в выезде. И тогда семья придумала план Б - угон самолета на Запад. В плане не участвовала только одна сестра - Людмила, т.к. на тот момент она не жила с семье и о захвате ничего не знала.
8 марта 1988 года Овечкины сели на рейс Иркутск – Ленинград (Ту-154), пронеся с собой на борт самолета два образе и самодельную бомбу. На подлете к Ленинграду Овечкины передали пилотам записку с угрозами взорвать самолет, если они не последует в Лондон. Бортинженер убедил Овечкиных в необходимости дозаправка в Финляндии. На самом деле самолет должен был сесть на военном аэродроме в Выборге, где террористов уже ждала группа «Альфа».
Овечкины заподозрили неладное только при посадки и открыли огонь по группе захвата, взорвали бомбу. При этом погибли 9 человек: пять террористов (Нинель Овечкина и четверо её старших сыновей), бортпроводница Тамара Жаркая и трое пассажиров; ранения и травмы получили 19 человек (двое Овечкиных, два сотрудника милиции и 15 пассажиров).
Один из выживших сыновей был приговорен к 8 годам лишения свободы. Одна дочь к 6 годам (снисхождение получила из-за беременности). Остальные дети были поселены в интернат и переданы на воспитание Людмиле, которая не участвовала в угоне.
После трагедии образ Овечкиных, конечно, изменился. В советской прессе их называли «предателями» и «безумцами».
В народе же мнения разделились: одни считали их жертвами системы, доведёнными до отчаяния; другие — преступниками, поставившими под угрозу жизни людей.
В 1990-е годы их история стала символом краха советской мечты— талантливые люди, желавшие свободы, но получившие лишь трагедию.
А в 1999 году по мотивам истории Овечкиных был снять фильм «Мама» с Нонной Мардюковой, Олегом Меньшиковым, Владимиром Машковым, Евгением Мироновым, Алексеем Кравченко.