В Печорском море к северо-востоку от города Нарьян-Мар расположился искусственный остров размером в два футбольных поля. Именно здесь в условиях экстремально низких температур добывается первая в истории арктическая нефть.
России первой среди всех стран мира удалось установить буровую платформу за Полярным кругом на арктическом шельфе. Извлечение нефти со дна моря стало возможным благодаря ледостойкой нефтедобывающей платформе «Приразломная». Она установлена в районе месторождения, где глубина моря составляет порядка двадцати метров. От ее основания отходят десятки скважин, которые проникают в недра на глубину более двух километров.
Важно отметить, что любая нефть представляет собой не однородную жидкость, а сложнейшую смесь тысячи различных углеводородов и других органических соединений. Именно это разнообразие и делает ее столь ценной. Истинная значимость нефти раскрывается на нефтеперерабатывающих заводах, где в процессе перегонки и сложных химических превращений рождаются нефтепродукты. Именно сорт исходной нефти напрямую влияет на то, какие именно продукты и в каком количестве можно из нее получить.
Это разнообразие наглядно демонстрирует экспонат Горного музея Петербурга. Дубовый ларец с хрустальными флаконами в конце девятнадцатого века подарили императору Александру Третьему с супругой Марией Федоровной при посещении завода «Братьев Нобель» в Баку. Подарок содержит в себе образцы черной бакинской нефти, «белой» сураханской, бензина, мазута, керосина, солярки, вазелина, парафина, гудрона, бензола и нафталина.
На Приразломной осуществляется добыча нового сорта нефти под названием ARCO. Нефть ARCO отличается низким содержанием парафина, так что не становится вязкой при низких температурах и не замерзает при экстремально низких температурах. Это сырье используют для дорожного строительства, шинного производства, фармацевтики и космической отрасли.
Одна из важнейших задач разработки нефти на месторождении Приразломная состоит не только в извлечении ценного ресурса, но и в его транспортировке до Большой земли. На материк нефть доставляет танкер, а в него черное золото попадает с платформы по специальному комплексу отгрузки нефти. Этот механизм представляет собой шланг, похожий на хобот огромного животного. От точности его стыковки с приемным устройством на танкере, обеспечивающей герметичность, зависит риск загрязнения окружающей среды. Для того чтобы не произошел выброс нефти в море, сотрудники месторождения учитывают порядка тридцати факторов в общей цепи передачи; если хотя бы одно из них даст сбой, передача сырья прекратится. Прервать отгрузку с платформы могут и природные условия.
Климат вблизи Приразломной характеризуется очень низкими температурами зимой, сильными ветрами и штормами, которые не прекращаются большую часть года. В течение двух месяцев люди, обслуживающие месторождение, вынуждены работать в условиях полярной ночи. Кроме того, более полугода платформа находится в окружении обломков льда, высота которых достигает нескольких метров.